На крыльях Павшего Луча

Глава 9

«Я знал многих королей,

не стоивших и волоса своих слуг, также видел рабов,

в душе которых горело больше свободы и

благородства, чем у некоторых дворян»

Элорн Хоримский «Размышления о сущности человека»

«Зачем спорить о всякой ерунде,

когда можно напиться хромлояда,

кидать стражников в канавы,

играть на волынках у женских бань и

заниматься другими весёлыми вещами!»

Трумир из Арварима

«Ква-а-аловеки, будьте квалове-ечнее –

кву-ушать ква-а-хота!»

душевный кварг из Болот Людоедов

с просьбой навещать его почаще.

Монастырь Радуги спал. Послушники видели сладкие сны, полные приключений, тайн и спасённых принцесс, а Ксано ворочался на кровати, пытаясь отогнать картину:

Шиала протягивает ручки к подносу с пирожными, чтобы попробовать фирменное лакомство Шантика, в тот же момент раздаются арбалетные выстрелы. Маорт кидается к девочке, словно почуявший опасность лев.

Но уже слишком поздно. Ни один человек не сможет опередить выпущенный арбалетный болт.

Клерик сел на кровати, обхватил голову руками, стараясь отогнать воспоминания, но они обступали его. Подкрадывались фантомами из тёмных глубин монастыря, кружились злобными шёпотами и угрожали новыми кошмарами.

От их приближения холодело сердце…

***

Главный зал поместья сверкал драгоценностями придворных дам, блестел полными до краёв кубками и сиял, будто лицо королевского казначея, сумевшего придумать способ, как закрыть глаза королю на махинации с бюджетом.

Хохот и гул только сильнее возбуждали аппетит, наравне с желанием прихвастнуть друг перед другом.

- И тогда я, пришпорив коня, отважно повёл отряд прямо на врага, уворачиваясь от десятков стрел и отбиваясь от наседавших засранцев одной рукой! – одноглазый Брондир стукнул огромным кубком так, что сидящий на другом конце стола карлик в синем капюшоне подпрыгнул, затем неловко упал на пол, вызвав оглушительный гогот собравшихся. – Ну а они… того… от одного вида моего меча драпанули, как от голодного дракона, клянусь сиськами жрицы Веласты!

- Ты слишком перепил, почтеннейший, - возразил темнокожий арофянин, которому подарили свободу за победу в решающей битве. – Твои солдаты пришли в тот момент, когда всё поле было усеяно трупами Серых жрецов, их выкосили мои стрелки. А до этого твои вояки удирали от нескольких десятков гнилоедов, когда началась резня. Ничего не скажешь, появился в самый удобный момент!

- Да хватит вам трепать, как бабы на базаре! – загудел широкоплечий хромл, сидящий рядом. – Все знают, что без полков Рудмира вас бы разорвали на части бестии серых, я лично видел, как…

- Никто не умаляет доблесть сражавшихся, - вступил Верховный Наместник, успокаивая ветеранов. – Прости, Хордигр, что перебил тебя. – Хромл кашлянул в бороду, нахмурился, затем взглянул на Холлинга и широко улыбнулся. – Если бы хромлы вовремя не пришли на помощь, встретив врага грудью, тогда мы бы здесь не пировали. Но стоит отметить и арофян, чьи лучники вовремя атаковали Проклятых, осыпая тучами стрел, пока люди и хромлы держали удар.

- Верно! – заревел Хордигр. – А я что говорю? Вместе напёрли да отмудохали гадов, чтобы неповадно было! Лучше и не скажешь!

- Благодарю, хромле, - Холлинг наклонил голову чуть ниже, чем следовало по этикету, прищурил хищные глаза. – Для этого мы и собрались в Мерегосте по приглашению нашего щедрого хозяина Фаллера, чтобы отпраздновать десятую годовщину победы. Город помнит, как у самых стен мы сумели отразить…

В тот же момент в зал ворвался запыхавшийся слуга и, не обращая внимания на этикет, бросился к барону Эдельвейсу, сидящему за отдельным столом с дворянами. Вальген вскочил, уронив кубок с вином на одного из дворян, и выбежал из зала, едва не сбив с ног Ксано, несущего поднос с пирожными.

Угощения бабочками взлетели перед изумлёнными гостями, шмякнулись на пол, в разные стороны брызнули кремовые разводы.

Парень успел в воздухе поймать несколько пирожных, спасая произведения кулинарного искусства Шантика.

Но атмосфера была уже испорчена.

Фаллер хлопнул в ладоши, в зал вбежали девушки и с удивительной грацией стали танцевать, привлекая всё внимание собравшихся. Слуги понесли гостям кувшины с вином. Воспользовавшись паузой, Ксано подхватил поднос и отправился к Шантику, который раздавал поручения младшим поварам у входа в поместье.

- Ну и как они оценили новую начинку? Уловили вкусовую гармонию тизарского крема с нежными вафельками? – поинтересовался кондитер, которого больше всего на свете интересовало признание его кулинарного таланта.