На Лезвие Ножа

Глава 1

Райли сидела за огромным мусорным баком в узком переулке, сжимая оружие так крепко, что костяшки побелели. Пуль почти не осталось, нож на бедре не спасет от толпы. Она прибыла в Атланту всего несколько часов назад и уже успела проклясть всё на свете. Ей повезло затаилась вовремя, не шумела, и мертвецы не почувствовали её запах. Но долго так не продержаться. Нужно было попасть на крышу. На земле верная смерть. И вдруг с оглушительным грохотом что-то рухнуло сверху прямо на крышку бака.

— Какого хрена?! — выдохнула Райли, резко обернувшись. Перед ней лежал мужчина.

Он выглядел ошарашенным, раненым? потерянным?

— Не время, вставай, мужик, быстро, — процедила она сквозь зубы. — Нам нужно валить отсюда.

Она уже слышала, как в переулке зашаркали ноги, десятки, может, сотни. Волосы на затылке встали дыбом.

А мужчина... он ещё не понимал, где находится. В памяти вспыхнул крик Элли, вспышка боли, а потом темнота. А теперь... этот переулок. Эта девушка, цепляющая его под руку. И необходимость бежать. Райли тащила незнакомца вперёд, тяжело дыша. За ними уже ковыляли живые трупы. Джоэл оглянулся и замер на секунду – эти создания не были похожи на заражённых. Они двигались медленно, их тела были разложены, но не покрыты грибами.

"Где я, чёрт возьми?" пронеслось у него в голове.

Райли подняла голову на стене висела пожарная лестница, их единственный шанс. Но она была высоко закреплена. И с другой стороны переулка уже начали вываливаться ходячие. Увидев добычу, они ускорились.

— Только не это... — прошептала Райли и вытащила пистолет с глушителям

Один выстрел –металлический звон. Второй – чуть выше. Лестница дрогнула, но не упала.

— Давай же — выругалась она, стреляя снова.

Джоэл уже достал свой револьвер, но Райли резко вскинула руку:

— Нет....На звук сбежится ещё больше

Последний выстрел и лестница с грохотом соскочила вниз. Не теряя ни секунды, она подтолкнула Джоэла:

— Лезь...

Он не стал спорить– инстинкт выживания взял верх. Начал карабкаться, цепляясь за металл. Райли прыгнула следом. Но когда она поднялась на несколько ступеней, чьи-то холодные, разложившиеся пальцы вцепились в её лодыжку. Стиснув зубы, она пнула мертвеца ботинком раз, второй и с хрипом вырвалась. Она не смотрела вниз. Только вверх. Только вперёд. Они лезли всё выше и выше. Руки дрожали, ноги ныли от напряжения, но выбора не было только вперёд, по пожарным лестницам, по внешним балконам, вдоль облезших стен. Наконец, когда они добрались до крыши, Райли тяжело выдохнула... и в тот же миг резко вскинула оружие, нацелив его на незнакомца.

— Кто ты, блядь, такой?! — прошипела она, палец на спусковом крючке.

Джоэл, хрипло дыша, медленно потянулся к своему пистолету.

— Не-не-не... — Райли сделала шаг вперёд. — Даже не думай.

— Ты хоть понимаешь, что нас чуть не сожрали из-за тебя?! — выкрикнула она. — Ты откуда вообще взялся, а?

Ветер трепал её волосы, внизу раздавались глухие стоны и скрежет мёртвых, но здесь, на крыше, было тихо. Почти. Джоэл смотрел на неё молча. Он пытался собраться с мыслями. В голове всё плыло: Элли, её крик... вспышка боли... а теперь этот мир. Совсем другой.

Джоэл медленно опустил руку, взгляд оставался настороженным.

— Я... не знаю, — хрипло сказал он, едва выговаривая слова. — Я... просто очнулся. Помню только крик. Девочка... Потом темнота. А дальше... ты.

Райли сощурилась. Пальцы сжали рукоять пистолета крепче.

— Ты свалился с неба, буквально, и говоришь, что не знаешь как? — в голосе звучал и гнев, и недоверие. — Ты выпал из воздуха, мать твою!

Она сделала шаг ближе, почти ткнув стволом ему в грудь.

— Я видела, как ты просто... бах! — она щёлкнула пальцами. — Приземлился прямо на мусорку. Никаких вертолётов, никаких лестниц, даже звука до этого не было! В этом мире так не бывает. Не бывает, понял?

Джоэл с трудом перевёл дыхание. В висках стучало.

— Я не вру, — тихо сказал он. — Сам пытаюсь понять, где я и... кто, чёрт возьми, ты?

Райли усмехнулась, пистолет медленно опустила.

— Та, кто только что спас тебе задницу, придурок.

Джоэл подошёл к краю крыши, прищурившись на шум внизу. Мертвецы, десятки их, бродили по улице, шаркая ногами и издавая глухие стоны. Их тела были медлительны, как будто сами себя несли через силу. Глаза пустые. Кожа серая, рваная, кровоточащая.

Он стиснул зубы.

"В моём мире заражённые не разлагаются. Они бегают, орут, вырывают тебе глотку с одной попытки. Некоторые из них – сталкеры. Ждут, пока ты подойдёшь. Другие – громилы. Превращённые в чудовищ за годы заражения. И все они хотят одного – разорвать тебя. Они гриб. Не вирус. Они не умирают, как люди. Они гниют изнутри. Они часть чего-то... большего. Коллективного. Гребаная сеть. Но эти... эти не такие."

— Эти... не похожи на тех, кого я знал, — хрипло сказал он, не отрывая взгляда. — Они мертвы не так как я знал.

Райли тяжело выдохнула, взгляд стал отстранённым.

— Это смерть. — Она села на край крыши, всё ещё держа пистолет в руке. — Вирус. Или чума. Хрен его знает. Он пришёл быстро. Люди умирали, возвращались. И снова убивали. Мы думали, что это просто катастрофа, но потом всё развалилось, армия, правительство, всё к чертям.

Она помолчала, глядя на горизонт.

— Этот мир рухнул.

Джоэл медленно кивнул, стиснув челюсть.

— И ты одна здесь, в этом аду?

Райли усмехнулась - коротко и без радости.

— Нет. Я ищу кое-кого. — Она посмотрела на него в упор. — Мужчину. Рика Граймса. Я... я и Морган — мы спасли его в самом начале. Дали ему шанс. А потом...