На лезвии любви, или Я уже не маленькая!

1. Запрет

Роман завершен, БЕСПЛАТЕН, будет выкладываться раз в два-три дня утром) Любые пожелания пишите в комментарии) Лайки/звезды, комментарии и награды -- приветствуются!

Очень важен -- и для вас, и для меня, -- энергообмен) Не стесняйтесь делать мне приятное!

Ах да, это мой первый роман с иллюстрациями. Картинки делала сама с помощью нейросети. Давайте обратную связь, поддерживайте мое творчество наградами и упоминаниями в блоге -- для вас стараюсь))

В тусклом свете сверкнуло лезвие рапиры. Тоненькая фигура в черном спортивном костюме, делая резкий выпад, подалась вперед и тут же отступила.

— Что ты здесь делаешь? — как гром среди ясного неба, в тренировочном зале раздался суровый мужской голос. Застигнутая замерла с клинком в руках.

«Черт, он рано вернулся!» — закусила губу Марианна, опустила тренировочное оружие и, нервно приглаживая короткие фиолетовые лохмы, медленно обернулась. Вот и пришел этот час откровенного разговора.

— Я знаю, дядя, что ты запрещал мне тренироваться... — раздался ее звонкий голос с нотками вызова. От темных стен отскочило эхо. — Но ты не имеешь на это права! Ладно, не отпускаешь в Лес, это я могу понять, – но фехтовать я точно могу без твоего разрешения!

— Да? — резко оборвал ее мужчина. У Марианны по телу пробежали мурашки — кажется, Бродерик Хепбёрн разозлился... Но она не сдалась, делая вызывающий шаг вперед:

— Да!.. Ты же сам раньше фехтовал, ты сам проходил Лес. Тобой все гордились, и о тебе до сих пор говорят! Я хочу стать такой же!

За окнами спортзала вечерело. Помещение тонуло в сумеречных тенях, оставляя на виду лишь освещенную боковой лампой фехтовальную дорожку.

Из серой мглы дверного проема проявился поджарый молодой мужчина в строгом сером пальто и с черной тростью в левой руке. Темные волосы заведены назад, об острые скулы, казалось, можно порезаться, лицо в первый момент казалось непривлекательным.

Правая рука мужчины была скрыта в кармане, и Марианна уже знала, почему.

В Лесу ведь не так-то просто выжить. Поэтому пострадавшая конечность – еще скромная плата за любопытство. Но его травма – не повод запрещать ей выбирать свою судьбу!

Сейчас она жила на правах несовершеннолетней родственницы у своего дяди и опекуна Бродерика Хепберна, когда-то – самого лучшего фехтовальщика Великобритании двадцать первого века. Если бы не ряд обстоятельств, то девушка была бы счастлива находиться рядом со своим кумиром.

Кумиром… Кумиром он был. Когда-то с ним было так интересно и тепло! А что сейчас? Напряженное молчание во время совместных трапез и случайные столкновения в широких коридорах, когда так и просится отвести взгляд и пробежать поскорее.

— Как будто я не понимаю, что ты тренируешься для похода в Лес, — хмыкнул мужчина. Его левая рука до белых костяшек сжала черный набалдашник трости. — Но никакая правда, никакой каприз не стоят твоей жизни, Марианна.

И так это прозвучало... Словно опекун не такой уж бесчеловечный, каким хочет казаться. Но к чему тогда его равнодушие к племяннице? Почему он постоянно избегает ее общества?

Она молча подошла к стене, повесила рапиру в синий шкаф и обернулась, пытаясь вернуть себе прежний боевой настрой:

— Почему ты никогда мне не говорил о том походе, где твоя рука... пострадала? — и добавила, подбоченясь. — Знаешь ли, несколько самоуверенно думать, что остальных может постигнуть та же участь! Кто-то ведь может оказаться удачливее тебя! Кто-то может пройти Лес!

Пронзительно голубые глаза дяди зловеще сузились.

— Я вижу твои провокации, племянница, и они бесполезны. — Холодно произнес Бродерик Хепберн, облокачиваясь на дверной косяк плечом. — Я наблюдал сейчас за тобой. У тебя куча ошибок. Ты точно не сможешь пройти Лес.

Лес... Это жуткая и опасная территория. Она появилась в результате глобального пожара в местном зоопарке-заповеднике. Однако безумные поджигатели, прежде чем покинуть задымленную территорию — если успели, конечно, — распространили мутационит.

О последнем ходит множество слухов. Говорят, что это похищенное из лаборатории вещество, которое изменяет тело на генетическом уровне. Препарат якобы создан для регенерации человеческих тканей, но проект еще не был полностью завершен. Разработки, вероятно, попали в чужие руки, в результате чего на карте современной Англии появилось несмываемое пятно — Лес, или, как его иначе называют, Город — почти то же, что Зона отчуждения в Украине.

Марианна сходила с ума после смерти родителей. Из затяжной депрессии помог выйти психотерапевт — он посоветовал увлечься чем-то, отдаться делу всей душой. И этим наваждением, этой идеей фикс стал для нее Лес.

И то, что в нем сокрыто ото всех.

— Куча ошибок? — взорвалась Марианна, делая очередной шаг в сторону дяди. Ей было важно добиться от него согласия на тренировки. — Так научи меня или найди другого наставника! Пойми, если я не смогу тренироваться рядом с тобой, то буду делать это вдали!

Опасные слова, так похожие на шантаж. А дядя не любит шантаж. Он слишком могущественен, чтобы безропотно его сносить.

Мужчина побледнел. Марианна прокляла свой неугомонный язык, с ужасом ожидая возмездия. Она не должна была говорить подобных слов. В конце концов, у опекуна над ней – полная власть...

Но почему, почему он сейчас замер и молчит, лишь пристально смотрит в девичьи карие глаза? Почему не отказывает, если против? Почему не соглашается, если готов идти навстречу?

Тишина звенела от напряжения.

— Я поклялся, что никогда больше не буду фехтовать, — наконец, проговорил дядя, отведя взгляд, и Марианна поразилась: она еще никогда не слышала в голосе родственника такой горечи. — И никогда больше никого не буду учить.

— Но я не могу прожить и дня без сабли, — виновато опустила она голову. — Я должна стать лучше тебя. Я должна пройти Лес.

Пойми же, пойми!..

— Ни за что! — категорично отказался мужчина, резко отрываясь от стены и делая яростный шаг навстречу. Племянница оторопела, не ожидая такой импульсивности от всегда отстраненного родственника. — Ты даже не представляешь, что это за место!