На лезвии любви, или Я уже не маленькая!

36. Бой мутантов

На ровном поле, без намека на пеньки и траву, было людно. Пахло озоном и влажным песком. Дождь только недавно прошел – а лучше бы лил весь день! Тогда бы дуэль не состоялась...

Гомонящая толпа окружила двух бойцов, стоящих с поднятыми наизготовку саблями. Та, что в руке Генри, – принадлежала Марианне.

Светловолосого парня поддерживали как-то более дружно, нежели чем Рика. Он для них так и остался чужаком, белой вороной. А Генри... О, он выглядел сейчас настоящим мутантом: полностью покрытый рыжеватым панцирем, но с открытым лицом. Серые глаза поблескивали жаждой мести, рот кривился в ухмылке победителя. Он был уверен в своих силах.

Рик, слава Богу, не побрезговал фехтовальным костюмом — тем, что от него осталось.

Было очевидно, что идет не первый раунд боя – это доказывали слегка замедленные движения соперников и их тяжелое дыхание.

– Лучше сдайся сейчас, и тогда умрешь безболезненно, – издевался Генри над более слабым противником. Видеть его таким Марианне было неприятно.

– Не могу вернуть тебе твои слова, – коротко ответил хмурый Рик, – боюсь, не получится убить тебя быстро. Не захочется...

И иронично добавил:

– Но ради Марианны я постараюсь. Ей и так будет нелегко пережить смерть бывшего друга. И... просто бывшего. Или вы так и не стали парой?

– Тварь! – заорал взбешенный Генри и, забыв про технику боя, пошел на таран, вскинув клинок над головой.

Отскочивший Рик полоснул лезвием по хитиновой броне и ожидаемо не причинил сопернику никакого вреда.

Марианна протиснулась немного вперед, жадно наблюдая за поединком. Она была готова в случае необходимости действовать – не знала, как, но была готова!

Внезапно рядом над ухом басовито загудели:

– Викки, ты разве не должна быть с Марианной?

Девушка с бешено колотящимся сердцем повернула голову и увидела рядом Дерека – плечистого высокого шатена с грубыми, высеченными из камня чертами лица. Его синие глаза пристально всматривались в Марианну – которая сейчас контролировала тело Виктории.

– Да-да, – забормотала она, но тут же взяла себя в руки. – Джек нашел мне замену, и я решила посмотреть на шоу.

Неизвестно, поверил ли Дерек этой импровизации, но он молча кивнул, развернулся и исчез в толпе. Марианна, переводя дыхание, снова вернулась глазами на поле и не сдержала испуганного восклицания: обезумевший Генри без разбору лупил саблей по ослабевшему противнику. Рик только и успевал, что ставить блок. Уворачивался он уже не так маневренно, и Марианна с ужасом поняла, что любимый близок к проигрышу.

То есть к смерти.

В голове со скоростью света завертелись шестеренки:

«Если я выйду из этого тела, то вернусь в свое, а Виктория останется тут. Но добежать и что-то предпринять я не успею. Если войду в тело Генри – меня в нем может убить Рик, а если не убьет – то просто отсрочит свой финал. А... Если попробовать приказать двум мужчинам одновременно?.. Нет, такого я даже не практиковала, глупо надеяться на положительный результат. Тогда что делать?!»

И тут случилось то, что никто не мог даже вообразить.

***

Марианна отвлеклась и не смогла заметить, что происходило на арене в минуту ее ментального отсутствия. В ее голову, наконец, пришел более-менее приличный – во всяком случае, не утопический! – план. После небольшой паузы она проморгалась, возвращаясь в реальность, и вырвалась на поле с криком:

– Остановитесь!

Эта секунда растянулась на множество кадров. Вот на песке лежал, раскинув руки, Генри, а Рик, каким-то чудом уронив соперника на лопатки, хищно замахивался рукой. Он, само собой, услышал пронзительный визг, но по инерции продолжил движение и запустил когтистые пальцы прямо... в грудь Генри.

В потрясенной тишине раздался треск. Хитин под рукой нападающего разломился, и рука Рика с противным чмоком вошла в человеческую плоть, обрызгав невозмутимое лицо красными каплями.

– Уберите ее, – не глядя, произнес Рик, запуская руку глубже. Генри скрючился от боли, но из открывающегося рта не вылетало ни звука.

– Рик, не убивай его! – взмолилась Марианна в теле Виктории, подбегая к двум фигурам на песке. Победитель недоуменно обернулся, и тут захрипевший Генри ударил его хитиновым кулаком под ребра. Мужчина закашлялся и с отвратительным чвакающим хрустом вытащил руку из тела противника. Запахло кровью.

– Прекратите! – завизжала Марианна, вырываясь из подхвативших ее сильных рук. – Рик, не делай этого! Пусть вылечится и вернется к себе домой! Не убивай!..

Ее потащили прочь с поля. Марианна, почуяв приближающегося тигроида, с которым связь после недавней прогулки упрочнилась, перестала сопротивляться. Миг – и она переместилась в свое тело, которое по ее просьбе перенес сюда полосатый мутант.

Девушка очнулась и почувствовала ноющую боль – тигроид не церемонился, когда тащил ее в пасти по Лесу. Вскочив и мысленно поблагодарив нового друга, она со всех ног помчалась на поле. Гневно раздувая ноздри, Марианна поклялась, что воспользуется своими способностями, если ее кто-нибудь решит остановить.

Никто не осмелился, и этому было простое объяснение: бой был закончен. Рик стоял в стороне, привалившись к дереву. Грудь под фехтовальным костюмом быстро вздымалась и опадала, глаза были прикрыты, по виску стекал пот. Сабля так и осталась лежать на арене, откуда расходился оживленный народ. Марианна заметила, что тело Генри осторожно подняли и куда-то понесли.

Он выжил?!

Девушка неслышно подошла к любимому и молча обняла его. Через считанные мгновения сильные руки укрыли ее от всего мира.

Они долго стояли в молчании, каждый переживая свои эмоции.

– Ты меня очень напугал, – разорвала, наконец, тишину Марианна, запрокидывая голову.

– Вот, значит, как ты мне доверяешь, да? – печально усмехнулся Рик, его голубые глаза словно потускнели от усталости и разочарования. – Тебе не стоило приходить.

– Ты всем хорош, но разум в тебе порой преобладает над сердцем, – грустно вздохнула Марианна, поднимая руку и стирая с любимого лица алые брызги. – Я же знаю, что ты не хотел его убивать. Но наверняка подумал, что Генри не даст нам жизни, раз за разом появляясь, чтобы укорить о смерти Джорджа Купера...