На метле: за новой любовью

Глава 18

Четверо высоких эрлихов сразу же встали и подошли к колдуну. Остальные замерли в ожидании. Прошло несколько долгих минут, неизвестность тяготила всех, в толпе послышались стоны и вздохи.

— Слушайте все меня! — раздался над лесом приказ колдуна. — Эрлихи, вас больше никто не тронет! Злого Васста уже нет, а волшебница Аханна, превратившая многих мирных существ в кровожадных монстров, давно погибла в сражении. Отправляйтесь домой!

— Мы боимся идти по здешним лесам, нам нужны провожатые! — эрлихи упали на колени и дружно заплакали. — Сюда нас вели эти пятеро, наверное, хотели взять в плен. Как хорошо, что ты появился!

— Словно малые дети, — вздохнул колдун. — Конечно, вы правы! У них был приказ Васста привести к нему эрлихов. Но он давно уже мёртв, дышите свободно! Возвращайтесь в родные места. Сопровождать и охранять будут эти четверо — они ещё не успели присягнуть на верность злому магу и его пособникам, так что не бойтесь их.

— Сафдил, скажи нам пожалуйста, почему они такие высокие? И не очень похожи на нас?

— Они тоже эрлихи, только подвергшиеся мутации, проведённой много лет назад зловещим Васстом. Эти четверо ненавидели его больше чем вы, так как знали, что случилось с их вожаком. Страх обуял вас всех и это одно из наваждений, часто используемых чёрным магом. Но теперь, после его смерти, вы восстановите силу духа, только подождите немного.

Эрлихи дружно построились и один за другим ушли с поляны. Только труп, с вывороченным наружу животом и остатками его прошлого пиршества, остался лежать неподалёку от входа в жилище колдуна.

— Ну вот, ещё себе работёнку нашёл, — с этими словами Сафдил вытащил откуда-то из-под дома полуистлевшие носилки, пошвырял в них лопатой то, что осталось от эрлиха-каннибала и потащил их один в сторону леса.

— А нам что делать? — спросила я старика. — Может за эрлихами проследить?

— Нет, не нужно, они не будут нам строить козни. Сейчас выброшу это подальше в болото и вернусь, тогда и обсудим дальнейшие действия.

Хорошо, что долго ждать нам не пришлось. Видимо, старику не очень хотелось заходить в самую гущу леса, поэтому он нашёл подходящее место поближе.

— Ну всё, — с облегчением заявил колдун, присев у ручья и ополаскивая в кристально-чистой воде свои руки. — Выбросил урода в болото вместе со старыми носилками. Сделаю новые.

— А зачем они вообще нужны тебе, Сафдил? — поинтересовалась метла.

— Люди часто просят помочь доставить в избушку больных, а на носилках гораздо удобнее, чем на телеге по кочкам и ямам, меньше тряски.

Старик сходил в избушку и принёс кое-чего из своих запасов, особенно мне понравились засахаренные кусочки сухих плодов. С чаем мы быстро подобрали всё угощение и засобирались во дворец к королю.

Сафдил не возражал. Метла сразу же сверила координаты, приказала нам с Талисманом не медлить и рванула обратно, по знакомой ей траектории. Мы только успели заметить,как колдун о чём-то заспорил с Лесным Духом, но чем всёзакончилось, неизвестно.

* * *

Во дворце было неестественно тихо, не раздавался шум голосов, не звучала музыка, никто ничего не ремонтировал. От этой тишины. можно было ожидать всё что угодно, поэтому хотелось уйти или убежать, чтобы потом вернуться и по крупицам собрать то, что интересует.

— Идите все сюда, — внезапно появившийся во дворце колдун подавал знаки руками далеко впереди. — Здесь есть на что посмотреть!

К такому никогда не привыкнуть. Зал в который мы вошли был больше похож на поле боя, чем на помещение для приёма гостей. Кругом валялись тела солдат и офицеров и кто из них выбрал неверную сторону узнать уже было нельзя. Да и зачем?

— Нужно отыскать короля, — сказала метла таким ледяным тоном, что мне показалось, повеяло вьюгой. — Какого угодно… Раненого или живого, надеюсь, нам повезёт!

Мы сразу посмотрели на колдуна. Хорошо, что он рядом, хотя бы прикроет, если на нас нападут. Кинжал всегда при нём, да и боевые заклинания знает. Анфиса, хоть и метла с искусственным интеллектом, чувствует так же как мы. Хорошая настройка, мастер что надо! Иногда хочется даже поблагодарить этого неизвестного человека…

Меня неожиданно скрутило. В глазах полыхнуло ярким светом, стало очень тревожно, казалось, что опасность сочится из каждого угла. Я потянула колдуна за руку, как хорошо, что ему не нужно всё объяснять — он сразу остановился и рыкнул на остальных. Все отошли от дверей, в которые только что собирались войти и приготовились к самому худшему.

— Я чувствую за стеной не только угрозу, там есть и те, кто насильно захвачен врагами, — прошептала я, напрягаясь изо всех сил, чтобы понять, что там происходит. — Там много вооружённых врагов, они издеваются над своими пленниками и смеются над ними…

— Давайте их всех уничтожим! Ворвёмся в зал и разнесём всё к чертям! — Анфиса схватила огромный канделябр со стола одной из своих штанг-хваталок и, размахивая им, подошла вплотную к двери.

—О, я даже не знал, что ты можешь приспособить для этого штангу, — одобрительно муркнул Талисман. — А вот я буду действовать предсказуемо, выцарапаю этим всем подлецам глаза!

— Надо что-то делать, — простонала я. — Враги пытают короля, мы должны их срочно атаковать!

— Они же там все вперемешку, — вздохнул колдун. — Даже не одно массовое заклинание нельзя задействовать, можно убить или искалечить своих. Будем сражаться как воины, пойдём в рукопашную!

Но тут дверь внезапно распахнулась и на пороге появился один из воинов, весь окровавленный и избитый. Сзади его поддерживали двое. Они хохотали и пинали пленного, поэтому и не заметили опасности.

— Раз! — сказал тихо колдун и осторожно прикрыл за ними двери.