На неведомых дорожках

Глава 12

Бег этого животного выводил меня из себя. Воспоминания о Каштанке окрасились, против моего желания, в нежные радостные тона. Дни, проведённые в обществе кобылы, не признававшей авторитетов, и вредной в силу характера, казались теперь прекрасными. Зверь, на котором я имела несчастье трястись теперь, показала что почём. И сделал это вопреки всем обещаниям, данным вредным колдуном!

То и дело вспоминала слова Зирана, что-то типа: "И станет он покорен твоей руке и воле, и понесёт тебя быстрее ветра к указанной тобою цели, и станет тебе опорой..."

Да уж, обещал сладко, а на деле...

Пока я мысленно нецензурно ругала колдуна, цеплявшийся за седло Мирлис, решил действовать. Я едва успела удержать его за шкирку, когда рыжий полез по мне.

- Не рассчитывай, на плече будет трясти не меньше, а вот слетишь быстрее!

В ответ он нечленораздельно муркнул сквозь зубы, причём это что-то мне показалось тоже не цензурным, и прохрипел:

- Надо достать плеть, я видел, она в мешке.

- Плеть?! С ума сошёл? Да если эту зверюгу хоть слегка шлёпнешь, он меня размажет по природе, ни один маг потом не отскребёт!

- Он должен тебе подчиняться! Это закон...

- Ага, только ему об этом сказать забыли...

Жеребец, на котором мы продолжали трястись, хватаясь за всё, что подвернётся под руку и под когти, язвительно заржал. Да-да, эта скотина над нами издевалась!

Со скакунами мне не везёт.

Мирлис при очередном толчке вцепился в моё колено, да так, что пропорол насквозь штаны, и я почувствовала, как под ними, грея кожу, начало скапливаться тёплое озерцо.

- Прости, - в три приёма, пробормотал рыжий.

- Ты не виноват!

Едва не прикусив язык, вынужденно замолчала, но эта пытка меня достала! Зиран клялся, что на этом коне домчимся до места не дольше чем за пару дней. Но при такой тряске у меня мозги взобьет как миксером! И ехать гораздо дольше, потому что никакой особой скорости я не наблюдала, Каштанка была шустрее!

При особо высоком прыжке - а надо сказать, что двигался этот с позволения сказать "козёл" прыжками, чем-то средним между кенгуру и ланью - я ласточкой выпорхнула из седла, и, вцепившийся мёртвой хваткой в куртку Мирлис, последовал за мной. Однако повод я не выпустила - скорее всего, из чистой вредности. Грохнулась на руки и колени, постаравшись не придавить приятеля. Обессилено перевернулась на спину, чувствуя как горит ободранная кожа... В голове мелькнуло, что коняга сейчас кинется удирать, и мне придётся несладко... Но конь остановился, словно вкопанный в тропинку, опустил голову и всмотрелся в мои глаза.

В отсвечивающих красным зрачках, прочла немой вопрос. И постаралась дать такой же немой ответ. Если бы открыла рот, то расположившиеся на ближайшей берёзе вороны, попадали бы на землю как листья осенью - быстро и безмолвно.

Лёжа на засыпанной еловыми иглами тропинке, смотрела на нависающую гору мышц. Конь опустил голову пониже, и принялся внимательно обнюхивать Мирлиса, недоумевая - что это такое. На меня ноль внимания десять фунтов презрения.

Не раздумывая, использовала повод в качестве опоры и поднялась, отряхивая налипшие иглы. Мирлис, тоже не стал разлёживаться. А я в этот момент вспомнила первое впечатление от битюга, которого увидела прошлой ночью.

Он был великолепен и вызывал восхищение своими физическими данными. Если бы ещё и норов под стать этим данным... Но увы, получить всё сразу, так сказать, в одном флаконе, удаётся крайне редко.

- Мирлис, там кажется опушка, - показала в сторону видневшегося впереди просвета. - Пошли пешком?

Мой спутник оценил предложение по достоинству и зашагал впереди. А меня взяло такое зло! Сняла с роскошно украшенного седла мешок с провизией, привязала к седельной луке повод и направилась следом. В конце концов - если этот зверь не желает нас везти, у меня сил его переупрямить не хватит, так что пусть катится куда хочет...

Выйдя на солнечный свет, услышала позади мягкий стук копыт по тропинке. Не оглядываясь, двинулась вслед за Мирлисом, радостно устремившимся к небольшому взгорку, согретому солнышком.

Вокруг стояла такая тишина, что зазвенело в ушах. Лесные шорохи остались позади, перед нами расстилалась большая светлая поляна. Я думала, что лес кончился, оказалось, нет. Тропа едва заметно пробивала себе путь сквозь высокие травы и снова ныряла в глухой еловый лес, окружавший со всех сторон. Пригорок оказался высоким, а местность понижалась, так что стало ясно - мы спускаемся в заполненную лесной чащобой огромную долину. По пути следования (Зиран велел двигаться на запад) виднелось ещё несколько таких проплешин среди глухого леса, и больше ничего. Ни жилья, ни единого дымка от костра. Хотела бы знать, куда нас занесло. А ещё больше захотелось узнать, кто протоптал тропу, которой Зиран настоятельно советовал придерживаться, не сворачивая ни в коем случае.

Если судить по лесным просторам, раскинувшимся на обозримую перспективу, колдун был прав, говоря, что в путешествии понадобится добрый конь, способный нести нас быстро...
***
Вчера проговорили с магом долго. Мне всё же удалось выпытать, как я попала в этот мир. Откровенно говоря, лучше бы и не знала.
Оказалось, упомянутый Павлом при нашей первой встрече, сынок правителя оборотней исчез. Родня и подданные подняли панику, и рыщут теперь по всему белу свету. Я заикнулась, было, что парень мог застрять у какой-нибудь подружки, и знать не знает о поисках.
Ой, мама родная, что тут началось! Зиран прочитал лекцию о том, что Финист не из тех, кто норовит из-под родительской опеки удрать. Он, хоть и молод, оборотень серьёзный, озабочен учёбой и ратными подвигами. Короче пел дифирамбы этому сыну крутого папаши так долго, что у меня скулы свело. Невольно посочувствовала его будущей супруге - не повезёт же кому-то жить с таким образцом прекрасных качеств. Никаких недостатков.