На орбите исцеления

Глава 1

Таймир

Планета Окайро

Сегодня пришло оповещение на компьютеры, два наших корабля вышли в открытый космос. Бригады чувствуют себя нормально, все системы работают штатно, связь устойчивая. Я смотрел на зелёные строки отчёта и чувствовал, как внутри разливается что-то тёплое. Не гордость. Скорее облегчение.

— Ещё неделя в тестовом полёте, — сказал я, отрываясь от экрана.

— Так точно, капитан, — ответили мне с соседнего поста.

Голоса звучали ровно, без лишних эмоций. Но я знал, что каждый из нас думает об одном и том же. Мы сделали это! Наши корабли летают! Настоящие корабли, а не те капсулы, что годами пылились в ангарах, пока Лэрман Де Гранский...

Я мотнул головой, отгоняя лишние мысли. После того как Лэрман сбежал на корабле пришельцев, я занял его место. Не потому что мечтал об этом. Просто так вышло. Кто-то должен был взять на себя ответственность. Король метал громы и молнии, требовал объяснений, требовал результатов. А я стоял перед ним, вытянувшись по струнке, и слушал, как он сходит с ума от того, что его сына похитили.

— Вы найдёте его! — кричал он. — Я приказываю вам найти моего сына!

Я молчал. Что я мог сказать? Что галактика огромна? Что мы не знаем, куда они улетели? Что пришельцы могли увести Арадиона в любую из миллиардов звёздных систем?

Король не хотел слышать разумных доводов. Он хотел действий. И мы действовали. Заставляли инженеров работать в бешеном темпе, тестировали двигатели, проверяли системы жизнеобеспечения, собирали корабли из того, что было под рукой. Сумасшедший дом. Полный и безоговорочный сумасшедший дом.

Но корабли поднялись. Я стоял на смотровой площадке, когда они взлетали. Два серебристых клинка пронзили небо Охайро, оставляя за собой огненные хвосты. Эльфы вокруг кричали, обнимались, плакали от счастья. Я же просто смотрел вверх и думал о том, что мы только начали. Теперь нам нужно найти принца и вернуть его обратно. Пусть даже мы облетим все планеты.

— Капитан Таймир, — ко мне подошёл один из офицеров. — Король требует вас к себе.

Я кивнул, хотя внутри всё сжалось от предчувствия. Я знал, что он скажет. Он отправит меня. Кого ещё? Я теперь капитан, значит должен лететь.

Король сидел в своём кабинете, окружённый картами и голографическими проекциями. Он выглядел старше, чем я помнил. Глаза ввалились, под ними залегли тёмные круги. Он почти не спал с того дня, как Арадион исчез.

— Таймир, — сказал он, даже не поздоровавшись. — Ты полетишь.

— Я знаю, — ответил я.

— Мы облетим все планеты. Все звёздные системы. Мы найдём его.

— Да, ваше величество.

Он посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом. Я выдержал его, привык к таким взглядам. Они не пугали меня.

— Ты сомневаешься? — спросил он.

Я помолчал. Сказать правду или солгать? Король не любил правду. Но ложь я ненавидел больше.

— Галактик много, — сказал я спокойно. — Планет — бесконечное множество. Мы можем искать десятилетиями.

— Мы будем искать, — отрезал он. — Пока не найдём.

Я не стал спорить. Бесполезно.

Корабль, который мне выделили, назывался «Искатель». Старый, потрёпанный, но надёжный. Я проверил его лично. Каждый болт, каждый провод, каждый стык. Мы не могли позволить себе ошибку. Слишком многое стояло на кону. Я стоял на мостике, глядя на приближающуюся атмосферу, и чувствовал, как внутри поднимается странное, забытое волнение. За тучами и облаками, за этим синим небом, лежал огромный мир. Мир, который я никогда не видел. Мне было интересно.

Мы летели две недели. Две недели тишины, пустоты и бесконечного чёрного неба. Звёзды мелькали за иллюминаторами, холодные и безразличные. Мы пытались установить контакт с ближайшими планетами, надеясь, что кто-то слышал о принце, о корабле пришельцев, о чём угодно, что могло бы указать нам путь. Вот только никто не понимал наш язык.

— Капитан, — голос офицера связи прозвучал напряжённо. — Мы получили ответ с планеты в секторе Тета-7. Они... они никогда не слышали о нас. Они не знают, кто такие эльфы.

— Понятно, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Они не хотят с нами разговаривать, — продолжал он. — Они сказали, что мы... чужаки. Пришельцы. Они боятся нас.

— Конечно, боятся, — усмехнулся я, хотя внутри было пусто и горько. — Мы для них пришельцы. Чужие. Непонятные.

Я смотрел на звёздную карту и думал о том, как глупо мы выглядим. Летим через космос, пытаемся найти того, кто, возможно, уже давно мёртв. Или жив. Или превратился в кого-то другого. Мы не знали. Мы ничего не знали.

— Капитан! Метеоритный дождь! — голос офицера сорвался на крик.

Я вскочил с кресла, вцепившись в подлокотники. На главном экране разворачивалась картина, от которой кровь стыла в жилах. Сотни, тысячи камней летели прямо на нас. Огромные, острые, смертоносные. Система тревоги завыла, заливая мостик алыми вспышками.

— Лавируем! — крикнул я. — Уходим в сторону!

Корабль дрогнул, застонал, пытаясь уклониться. Мы проскочили несколько крупных обломков, но их было слишком много. Слишком. Я видел, как один из метеоритов врезается в левый борт. Удар. Глухой, тяжёлый удар, от которого зазвенел корпус.

— Повреждение корпуса! — закричал кто-то. — Пробитие!

— Держитесь! — я вцепился в кресло, чувствуя, как корабль начинает крениться.

Второй удар. Третий. Нас швыряло из стороны в сторону, как щепку. Система завыла с новой силой, предупреждая о критической потере управления.

— Мы теряем контроль! — голос офицера сорвался на визг. — Нас несёт!

Я смотрел на экран, где в чёрной бездне космоса проносились обломки, и понимал, что это конец. Мы не можем управлять кораблём. Мы не можем ничего сделать. Только ждать. Ждать, когда очередной камень пробьёт корпус и выпустит воздух.

— Всем держаться! — крикнул я, хотя знал, что это бесполезно.

Корабль застонал, накренился, и я почувствовал, как гравитация начинает ускользать. Нас несло в открытый космос. С пробитым боком, с умирающими системами. Для всех нас это была смерть.