На острие меча

6. Шрамы

Все отправились в путь в добром расположении духа. Лорд Галлен рад был избавиться от присутствия лорда Райкона, остальные предвкушали возвращение домой. Уна же с приятным ощущением покоя гадала, каким будет ее новый дом. Кое-что рассказали друзья – теперь Уна осмеливалась называть их друзьями, – но многое еще предстоит увидеть своими глазами, стать «своей».

Когда они проезжали через двор, где собрались все местные, одна из женщин проводила взглядом Изайю и улыбнулась ему, получив улыбку в ответ. Рядом с опущенными воротами во внешней стене Уна увидела того часового, что спал на посту пару дней назад, и важно кивнула ему, отчего он растерялся и чуть поклонился в ответ. Проехав мимо, Уна хмыкнула и переглянулась с Изайей.

Наконец, компания покинула крепость Лербедов.

Замок лорда Галлена – точнее, его дяди – располагался южнее и западнее земель лорда Райкона. Им предстояло вернуться туда, где Уна встретилась с милордом и остальными, проехать немного дальше и повернуть к западу, а там по течению реки Наясы они попадут в замок Кархердов.

Дорога вновь предстояла долгая и не слишком приятная. Ветер по полдня кусался и царапался ледяными когтями, небо заволокло тучами, и те часто проливали на землю слезы. Изредка становилось теплее, и показывалось солнце, но большую часть дороги путники провели в холоде и сырости. Погода лишала их сил, но по возможности они отдыхали в деревнях и городах и двигались дальше. Во время непогоды они мало общались, экономя тепло и силы внутри себя, но Уна и без того наслаждалась компанией. Иногда им попадались другие путники: одинокие всадники или крестьянские телеги, а один раз мимо проехал маленький торговый караван.

В первый день пути Уна поинтересовалась, дал ли Райкон людей, как просил лорд Галлен.

– Он пообещал отправить небольшой отряд, как только соберет людей, и разослал гонцов по рыцарским поместьям с приказом выделить несколько человек от каждого. Гарнизон у него небольшой, как ты видела, и своих людей он не будет посылать далеко от крепости. Сейчас неспокойно: в наших землях – разбойники, а в замке Дорфиронов не так давно устроили пожар, и лорд Райкон не хочет ослаблять крепость.

Сердце на мгновение рухнуло в пятки. В памяти всколыхнулись неприятные воспоминания, но Уна подавила их, сглотнула и заметила будничным тоном:

– Если он так обеспокоен, стоит поставить других часовых. С нынешними я встречалась. А почему вы обратились именно к нему?

– Мы дальние родственники, и лорд Райкон пока что об этом помнит, – ответил лорд Галлен и пояснил: – Моя прабабка была из рода Лербедов. Лорд Райкон не откажет роду Кархердов, тем более, за ответную услугу: он хочет отдать свою внучку за моего двоюродного брата Келлена, и я дал ему согласие от лица дяди. Через пару лет устроим свадьбу, когда девочка подрастет.

Хотя бы в этом Уна счастливее той леди, которой могла бы стать, живи она по-прежнему в замке отца: теперь ее никто не заставит выйти замуж против воли. Ехидный голосок в голове добавил, что с тем «огромным» выбором женихов, которым Уна сейчас располагает, замуж не придется выйти никогда.

В один из редких солнечных дней компания задолго до наступления темноты разбила лагерь, съехав с дороги в сторону реки. Судя по картам, над которыми корпел Роук, они не успевали доехать ни до какого поселения, поэтому без спешки разложились под сенью деревьев, на берегу. Как только Уна выполнила свои обязанности по уходу за лошадьми вместе с Сапсаном, то отправилась исследовать окрестности, на ходу разжевывая листья красника – он рос только на юге, поэтому Уна возила небольшой запас в седельных сумках.

Ранее Уна разглядела через плечо Роука, что где-то вверх по течению реки есть небольшой залив, и ей хотелось отдохнуть там в одиночестве и, возможно, помыться. В Хартане Уна привыкла к чистоте и пользовалась любым удобным случаем оттереть пыль и грязь от одежды и тела.

На залив она наткнулась совершенно неожиданно – берега настолько обросли деревьями и кустами, что сквозь них не видно было реку. Уна выбрала удобный участок земли и разделась, сложив одежду стопкой. Кожа тут же покрылась мурашками. Воздух был промозглым, и тусклое солнце не прогревало ни воздух, ни землю. Но пока еще не зима, и такой холод не страшен, если знаешь, как с ним бороться.

Уна вынула из рукава рубашки одну из длинных игл, выплюнула на ладонь разжеванные до бурого комка листья и поводила кончиком иглы по образовавшейся массе. Красник оказывал полезное действие на организм, и если применять его в нужных точках, это позволяет расслабиться и согреться. Уна присела на сложенную одежду и воткнула кончик иглы в левое плечо над ключицей. Когда острие входило в кожу, Уна почувствовала боль, которая давно перестала ее беспокоить. Скорпионы приветствовали боль как старого друга.

Воткнув иглу в еще нескольких местах, Уна почувствовала, как тепло разливается по телу. Это не колдовство, как казалось в первый раз, а сила ее собственного тела – сила, которая скрывается в каждом человеке и не может освободиться. Даже приемы чха-ши, которыми владеют Скорпионы, не используют всего потенциала человеческого тела.

Уна спрятала иглу и вошла в воду – та не показалась ей холодной, и девушка с удовольствием ополоснулась в тихом крошечном заливе, потом отмыла с сапогов въевшуюся грязь. Пора возвращаться в лагерь, пока они не хватились своей спутницы. Уна вошла в воду по колено, чтобы вымыть руки после чистки сапог, и вдруг за спиной раздался шорох. Обернувшись, Уна встретилась взглядом с лордом Галленом. Вздрогнула и тут же резко отвернулась, прикрывшись руками.