На отшибе

Часть 3. Странная семейка. Продолжение

– Нет, Элис, я не шучу! – кричала мне Вики в трубку. – Наверно, какая-то сумасшедшая пробралась в дом, пока мы ловили кошку! Ты слышишь меня, Элис?! Немедленно беги оттуда! БЕГИ ОТТУДА!

И связь прервалась.

Я медленно обернулась, судорожно глотая воздух. Бабка так и маячила возле лестницы. Сердце билось так сильно, что доставляло реальную боль. Хотелось, чтобы оно перестало…

«Нет, ведь тогда я умру!» – напомнила я себе и ущипнула за руку. Вдруг это просто сон? Но силуэт продолжал сереть у вершины лестничного марша.

«Придется пройти мимо нее», – убеждала я себя, делая неуверенные шаги вперед. Но меня хватило только на два. Между нами оставалось десять футов.

Страх переполнял все мое естество. Я не могла двинуться дальше. С бабкой тем временем происходили какие-то метаморфозы. Она темнела и становилась прозрачной. А вначале ведь походила на реального человека, из плоти и крови! Как это возможно?

Чем эфемернее делалось видение, тем больше ненависти оно исторгало. Я физически ощущала эту ярость, жажду крови, желание убивать – медленно и мучительно.

Дымок резко метнулся ко мне, а я вдруг залепетала:

– Здравствуйте! Вы бабушка Вики, да?

Призрак замер в паре шагов. И тут… Образ стал уплотняться. Легенда, которую рассказала подружка на берегу пруда. Что, если это правда? Значит, я должна подыгрывать ей?

– Меня зовут Элис, очень приятно!

Я даже протянула руку. Но быстро убрала, видя, как сильно она дрожит. Дух не должен знать, что я его боюсь.

– Вы, наверно, думаете, куда все подевались? – мой голос вибрировал, срываясь на мышиный писк. Но я не могла замолчать. Как только замолчу – умру. Оно иссушит меня, выпьет душу, согласно преданию. – А я вам расскажу! Представляете, Айван, тот еще баловник и непоседа, свалился с лестницы! Но все хорошо, его повезли на рентген – но просто на всякий случай. Это стандартная процедура. Врачи не увидели перелом или еще что-то серьезное…

Я с удовлетворением отмечала, как дым трансформировался в человека, неторопливо, но уверенно. Вот уже можно различить морщинистое лицо, которое потихоньку обретает цвет, и седую косу вокруг головы.

– Ладно, я побегу досматривать фильм! А то Вики вернется и спросит, понравился он мне или нет! А я не знаю, что ответить! – И я глупо засмеялась, постепенно переходя на всхлип и икоту.

После этого я просто пошла к лестнице, обойдя бабку. Спускаясь, я чувствовала взгляд в спину. Я понимала, что как только я побегу – пиши пропало. И вынуждала себя идти медленно, ступенька за ступенькой. Так, как идет человек, который ничего не боится и никуда не торопится. Но как же это было тяжело! И жутко, и страшно, и калейдоскоп мыслей в голове, который мешает сосредоточиться на поставленной задаче.

Это правда происходит? Я не сошла с ума? Почему другие ее не видели? Вики вообще решила, что это какая-то психичка залезла в дом! Если бы у них жило привидение, разве они бы мне не сказали об этом?

«Не сказали бы», – тут же ответила я себе. Более того, они как будто специально бросили меня здесь. Наедине с ней. Когда я заявила, что возвращаюсь домой, Вики даже предложила решение: вернуться ко мне на такси! Лишь бы я никуда не уходила! И как же ловко меня уговорили остаться на ночь! Я ведь не хотела!.. Теперь требуется понять: не являюсь ли я кормом для этой сущности? Не отдали ли меня ей на заклание?

«Не думаешь же ты, что ребенок как-то в этом замешан? Что он разыграл падение с лестницы?» – гадала я, идя по коридору первого этажа.

Сознание путалось, а ноги приводили меня постоянно в какой-то тупик. Где выход?

Я пошла обратно в сторону лестницу – во всяком случае, я так полагала, – однако коридор вывел меня теперь в какой-то закуток с кадками вокруг мраморной скульптуры. Я этого тут не видела раньше!

– Нет, мальчик плакал, – вспомнила я, заговорив в голос, чтобы успокоить себя. – Ему точно было больно. Не умеют шестилетки симулировать! Особенно когда нет рядом режиссера и оператора. Это обычный ребенок, с которым случилось несчастье.

И Вики же ответила мне, а могла просто скинуть звонок! Если я мясо, к чему со мной общаться? Все значительно сложнее.

Я еще десять минут бродила вдоль того же самого – казалось бы! – коридора, пока наконец не вышла опять к лестнице, а затем, завернув за угол, – к двери на кухню и порогу дома.

К сожалению, прямо возле выхода маячила старуха…

Я резко встала, глядя на нее. Она ответила мне пристальным взором пустых черных глазниц.

Думай, думай… Бежать в спальню Вики, открывать окно? А вдруг там решетки? Я, к сожалению, не помню… И если я это сделаю, восставшая из могилы бабка погонится за мной. Они ведь реагируют только на тех, кто их боится. А с чего бы обычная девчонка в нормальном состоянии полезла в окно?

А значит… Значит, только вперед!

Ноги подгибались, и все же мне пришлось, прикладывая неимоверные усилия, идти прямо на призрака.

– Не хотите ли чаю? Я вот хочу!

Простодушно улыбаясь (надеюсь!), я завернула на кухню.