На перекрестках подземелья

8 глава

Предместье замка Гандшрон ничем не отличалось от множества деревень по всей Швейцарии: маленькие домики, ряды торговых лавок, собор на центральной площади, пыль и вечно лежащие в тени собаки. Экипаж на рессорах казался роскошной диковинкой, за ним следом бежали толпы неугомонных ребятишек, в надежде запрыгнуть на задки и прокатиться.

Но для домика Мьели такой экипаж не предвещал ничего хорошего. С Праздника сбора винограда девушка жила в постоянном страхе.

Это был ее любимый день в году, когда жители всей округи собирались на игрища: веселились, пели, танцевали до утра. И хоть в их землях виноград не рос, традиция отмечать соблюдалась. Мьели готовилась к празднику основательно. После помолвки, ей очень хотелось выделиться, чтобы нареченный жених Крестеле гордился ею. Утром девушка тщательно вымыла корову, расчесала ее хвост, на рога навязала яркие ленты. В поле нарвала огромную охапку цветов, сплела большой венок из пахучих ромашек.

Вечером, она первая вела свою корову с пастбища. Цветами украсила не только голову коровы, но и спину, и ноги. А на рога надела яркий ромашковый венок. И сама Мьели в голубой расшитой блузе с пышными рукавами, в темно синей юбке и голубом, вышитым ромашками, фартуке, казалась сказочной принцессой. Фиолетовый корсаж, прошнурованный ярко зеленой лентой, подчеркивал стройность фигуры. Проходя мимо семьи возлюбленного, с радостью отметила, что все его семейство приветливо улыбались ей.

Но, она и подумать не могла, что в это время еще одни глаза следили за ней, да не чьи ни будь, а самого Альфреда III, присутствующего на празднике в качестве почетного гостя. Девушка показалась герцогу настоящей богиней, спустившейся с небес. Ее вьющееся волосы цвета спелой ржи, ангельская улыбка, нежный взгляд васильковых глаз, летящая походка настолько запали в его сердце, что он ни о ком и о чем другом и думать не мог.

В ту ночь Мьели с Крестеле, как помолвленные жених и невеста, открыто держались за руки, встречали вместе рассвет на берегу реки, говорили о скорой свадьбе, мечтали о будущем семейном гнездышке. Высокий, с могучими плечами и широкой грудью, парень выделялся среди деревенской молодежи. Коричневые бриджи, в тон бежевой рубашке и бордовый жилет, ярко дополняли красные подтяжки с серебряными фигурками коней на креплениях. Русые волосы обрамляли его молодое, немного вытянутое лицо, коричневые глаза под круглыми бровями улыбались. И весь он, казалось, светился от счастья не меньше подруги. Возлюбленный проводил ее до двери и крепко поцеловал. Мьели уснула под утро самой счастливой на земле.

А днем к ее дому подъехала коляска старого герцога Гандшрон. Мьели с родителями садились обедать, когда кучер занес корзины с дорогими подарками. А следом зашел и сам владыка замка. Его высокая фигура в большом бордовом замшевом барете[1] на голове, украшенном перьями и золотой булавкой, и коротком шаубе[2], из бордового бархата на горностаевом меху с золотыми застежками, казалось, заполонила весь маленький дом. Визит герцога, его неожиданное сватовство, как гром среди ясного неба упали на голову девушки. Казавшееся близким счастье с Крестели, рушилось в одночасье. И все же, Мьели нашла в себе силы отказать. Оскорбленный отпрыск герцогов Гандшрон, пытался задарить богатыми подарками родителей избранницы. Подарки они приняли, низко кланяясь и обещали повлиять на непокорную дочь. После отъезда незадачливого жениха, девушка заявила родителям, что скорее утопится в реке, чем откажется от своего нареченного. Родители согласились и на этом дело остановилось.

Неожиданный визит богато одетой дамы, всколыхнул предместье. Мьели надеялась, что герцог забыл про нее, и все же просила Крестеле и родителей приблизить день свадьбы. До вновь назначенной даты оставалась неделя, когда в их доме появилась Магдалина Вильстерн. Баронесса для такого визита надела простенькое темное платье, серый барет со страусиными перьями и изобразила вселенскую заботу о бедняжке Мьели.

- Послушайте, милая, - она сжимала свои пухленькие ручки в черных шелковых перчатках, - моего совета. Это же счастье для вас. Вы будете жить в замке и ни в чем не нуждаться.

- Мы ни в чем не нуждаемся, - стойко отвечала Мьели, твердо глядя в глаза непрошенной гостье. Даже в серой клетчатой юбке, бежевом фартуке, простой белой рубашке, стянутой на груди клетчатым шнурком и черном корсаже, она выглядела юной феей среди простого убранства домика, - а герцогу передайте, пусть забудет меня.

- Ты даже не понимаешь, - Магдалина изо всех сил пыталась напугать девушку, - какого врага ты себе наживаешь. Гандшроны с королем дружат. Все ваше семейство задушат неустойками, родителей посадят за долги, и этот ваш, - она искала подходящие слова, обводя глазами нехитрое убранство дома, - семейный очаг, вот этот дом, пойдет в уплату. Будешь ли ты счастлива со своим мужем, когда родителей кинут в яму? – она заглядывала девушке в глаза, с надеждой на скорый бунт, - поверь, я хочу вам только добра. Поживешь в замке, герцог быстро охладеет к тебе, и ты вернешься сюда, к своему жениху. Но, с дорогими подарками.

- Что? – Мьели не верила своим ушам, - пожить в замке? – в неистовстве она начала двигаться на баронессу, а та отходить к двери, - потом вернуться к жениху?

- Не горячись так, - довольная ожидаемой реакцией жертвы, баронесса не сдержала улыбки, - что в этом плохого? У герцога много фавориток, больше года никакая не задерживалась. Надо гордиться, быть избранной таким мужчиной. Он обеспечит будущее твое и твоих детей. Всего-то годик потерпеть, а может, ты в первый месяц забудешь своего нареченного или герцогу приглянется другая молодушка.