На перекрестках подземелья

10 глава

В замке тем временем сгущались тучи. Альфред III не находил покоя от разгоревшийся страсти. Юная дева стояла перед его глазами. Не привычный получать отказы от женщин, герцог одновременно сгорал от желания обладать Мьели и от жажды наказать гордячку. Ехать еще раз и открыто просить руки у нищенки, он считал для себя унижением. И день и ночь ломал голову, как заполучить запретный плод в свою спальню. Украсть невинную деву и силой привезти в замок – значит нарушить все каноны благочестия и добропорядочности, образцом коих Гандшроны являлись на протяжении нескольких веков.

Герцог придумал хитрый план обойти их, выкрасть и увезти девушку в свой домик в ущелье. Там никто не догадается, чьих это рук дело.

Помог, как ему показалось, случай, а на самом деле, подкупленный щедрой рукой баронессы, военачальник. При очередном обсуждении усиления оборонной мощи северо-восточной башни замка, последний невзначай произнес.

- Мы должны заботиться не только о защите наших подданых, но и об их моральном облике, - военачальник склонился перед герцогом в почтительном поклоне, - ваша светлость, в предместье молодая девица спуталась с парнем и сбежала с ним без венчания. Святой отец сокрушается о благочестии своих прихожан, он возмущен неприличным поведением Мьели и требует пресечь порочные отношения невенчанных. Зная о раннем блуде девицы, святой отец отказался их венчать, и чуть не погиб, опоенный ядом. Эти двое опасны.

При упоминании этого имени, герцог вздрогнул и сразу понял, о ком и о чем идет речь. Порочность девушки развязывала руки. Теперь он свободно мог привести ее в замок и научить нравственности.

- Ты прав, - заявил он, отвернувшись к окну, чтобы военачальник не увидел злорадной усмешки на его хищном лице, - герцоги Гандшрон всегда заботились о добропорядочности в доверенных землях. Мы не можем позволить разрастанию порочности и греха. Надо срочно найти эту парочку. Девчонку привезите в замок, - и помолчав, добавил, - чтобы никто не заметил. Я лично проведу расследование. Найдутся ли желающие оспорить мое решение.

- А с парнем? – испытывающе спросил военачальник, - ваша светлость, мои люди расставлены у обрывистых скал и крутых спусков.

- Да, - согласился герцог, - горы в наших местах весьма опасны. Приходится выбирать зло ради добра.

Мрак и темнота. Ни огонечка, ни солнечных лучей. И воздух, спертый настолько, что слезятся глаза. По гулкому каменному коридору опять слышны шаги, размеренные и шаркающие. Сейчас откроется тяжелая деревянная дверь и появится он. В свете факела, его глаза будут блестеть похотью и сладострастием, как горят глаза крыс в темноте стремлением наесться досыта плоти, ее плоти. Уже по ногам и рукам ноют раны от многочисленных укусов хвостатых грызунов, а на плечах полностью съедена кожа. Но она терпит и молчит.

Скрепят заржавевшие дверные петли. Высокий темный человек заходит. В свете факела виден его сутулый силуэт. Мьели с трудом раскрывает слипшиеся от слез глаза. Ей кажется, что это Крестеле, заходит в их комнатку с камином в развалинах. Она поднимает голову и старается улыбнуться спекшимися губами. Темный силуэт подходит совсем близко. Склоняется и факелом освещает лицо жертвы. Ненавистный крючковатый нос, растянувшиеся узкие губы, орлиные желтые глаза. И рука его, похожая на засохшую корягу, с длинными крючками вместо пальцев тянется к ее лицу. Она собирает остатки сил, резко садится и в отчаянии отталкивает его. От неожиданности, он падает на спину. Она хватает факел и, опираясь на стену, медленно идет по каменному коридору. Позади слышатся шаги. Она втыкает факел в крепление и прячется в небольшой нише в стене.

Темный силуэт берет факел и проходит мимо в дальний коридор. Она выбирается из ниши и бредет по бесконечным подвалам в кромешной темноте. Вот ее рука соскальзывают со стены, она медленно опускается на каменный пол и закрывает глаза. Последние силы тают. Она набирает в грудь побольше вязкого воздуха и кричит: «Крестеле, я люблю тебя! Не оставляй меня».

И, в ужасе просыпается. Ставшая родной комната с камином. Огонь в очаге потух. Заметно похолодало. В просветы лат видны первые лучи солнца. Крестеле спит рядом, закинув руки за голову. Мьели, стряхивая зловещий сон, старается думать о том, как сейчас ей хорошо рядом с любимым. Она прижимается к мужу и засыпает.

Проснулась новобрачная позже обычного. Солнце во всю старалось согреть осеннюю землю. Крестеле спал, по-детски раскинув руки. Ее корсаж лежал под его левой ногой, фартук свешивался с угла топчана. Мьели в той же клетчатой юбке и белой рубашке, с вышитыми пышными рукавами, накрывшись платком, тихо вышла во внутренний дворик старой крепости. Свежий воздух с легким морозцем, придал бодрости и безмятежности. Солнышко пригрело ласковыми лучами. Девушка сладко потянулась, поправляя заколки в бархатной шапочке в волосах и, в этот момент, ей на голову надели темный мешок, и она ощутила тяжелый удар по голове.

Сознание возвращалось тяжело. С трудом открыла глаза и огляделась. Богатая спальня, широкая деревянная кровать под зеленым бархатным балдахином. Гобелены на стенах вышиты крупными цветами. Тяжелые шторы на окнах, в цвет с балдахином, приспущены. В комнату проникает приглушенный дневной свет. У белого мраморного камина на ковре два кресла, с обивкой в цвет балдахина и штор. На круглом столике между креслами в высокой вазе фрукты, рядом резной кувшин и два высоких позолоченных бокала.

Мьели повернула голову к окну и почувствовала резкую боль в затылке. Приложила руку и ощутила слипшиеся волосы от запекшейся крови. Она осторожно встала, головокружение не давало ровно идти. Девушка, придерживаясь рукой за мебель, подошла к окну. Ее взору предстал внутренний дворик замка, со снующей прислугой, бегающими курами и индюками. Далее обзор закрывали высокие крепостные стены, за которыми виднелось серое осеннее небо. Хмурое, с нависшими тучами. Еще вчера им с Крестеле ярко светило солнце, а сегодня серая хмарь разлилась по небосводу. Тучи сгущались, предвещая холодный осенний ливень.