На перекрестках подземелья

13 глава

Узкая горная тропа петляет меж скал и нагромождений камней. Осень давно господствует в горах. Если в долине еще зеленеет трава и листья на дубах и кленах радуют свежестью, то ближе к вершине, встречаются лишь ели и сосны в зарослях боярышника. Листва с веток еще не облетела, держалась и поражала разнообразием красок: темно-бордовая брусничника, зеленая ежевики, светло желтые – ивы, зеленая – ели и сосны, золотистая - лиственницы. Местами деревья и кустарники срастаются так густо, и так обильно переплетаются побегами ежевики, что вместе образуют непроходимую чащу по обе стороны тропы. Бурые стебли ежевики, сплошь утыканные острыми шипами, нависают низко, стараясь зацепиться за мягкую шкуру снующих козерогов, оленей, медведей или куртку охотников. Но, охотники попадают сюда лишь заблудившись, эти места принадлежат герцогам, охотиться здесь запрещено.

Меж камней медленно поднимается священник в черной шерстяной рясе, на голове широкий башлык. Он идет медленно, разглядывая следы зверей, срывая ярко-оранжевые ягоды переспелой морошки. В узком ущелье, под самой площадкой у горной церкви, заросли сплелись массивом, приходится отводить побеги ежевики руками, иначе можно оцарапать лицо. Неожиданно из зарослей выскочила разбуженная куропатка и ринулась под ноги святому отцу.

- Куда же ты? – шепотом спрашивает он, чтобы не нарушать осеннюю тишину и улыбаясь осторожно обходит, не совсем еще проснувшуюся птицу, - попадешь худому человеку, враз голову открутит. Иди спи дальше. Кто мог так тебя испугать?

Святой отец склонятся, рассмотреть, не ранена ли птица и слышит разговор на скале перед входом в каменную церковь. Священник сходит с тропы и укрывается в узкой расщелине под нависшем кустарником. С тропы никак не догадаешься, что под деревьями можно надежно укрыться. В утренней тишине отчетливо звучит разговор мужчин.

- Этот святоша рано или поздно появится, - говорил молодой мужской голос, - тут мы его и повяжем. Его светлость приказал пытать усердно, пока не скажет, что никакого венчания у этой парочки не было.

- И зачем его светлости понадобилась деревенская девчонка? - произнес мужчина более старший, - у меня внучка ровня ей по возрасту. На празднике сбора винограда она шла второй, когда вели наряженных коров с пастбища. Как представлю, что моя Сьетли могла быть на ее месте, дрожь берет. Его светлости ведь не поперечишь. А парень не ожил в расщелине? Упокой, господи, его душу.

- На нем уже явно медведи попировали, а беркуты обглодали косточки, - продолжил первый голос, - мы хорошо его приложили камнем по голове и летел он в расщелину порядочно. Церковь разгромлена. Прости, Господи, нас грешных, не по своей воле, - за короткое молчание, видимо говоривший перекрестился, - подождем еще пару дней святого отца.

- За пару дней должен появиться, а потом доложим его светлости.

Голоса затихли. Святой отец еще несколько времени посидел в укрытии, мысленно поблагодарил Господа, что пустил под ноги сонную куропатку. Иначе, верные слуги герцога уже бы жарили его на вертеле в подземелье замка. «Бедная парочка, - подумал он, - несчастие великое заставило их тайком венчаться в глухой горной церкви, а не прилюдно в деревенском соборе в окружении родных и близких под музыку и песни. Надо найти болящего, Господь милостив, может, жив еще. Нехорошо, если его растерзают дикие звери. Буду денно и нощно просить за их спасение, дабы Господь избавил их от мук и даровал счастие семейное и детишек".

Святой отец, знающий на горе все тайные тропки, к вечеру отыскал парня. При падении жизнь Крестеле спас колючий куст боярышника, при этом сильно повредил лицо, грудь и руки. Парень был еще жив, но без сознания. Священник с трудом стащил его с куста, и перенес в тень. За несколько дней раны от шипов боярышника загноились, на голове запеклась кровь. Священник уложил Крестеле на свое облачение и потащил по склону наверх. Немного выше, в скале спряталась келья, в которой жил отшельник много лет назад. Здесь священник уложил парня на каменную постель. Нарвал травы вместо тюфяка, подстелил свое облачение. Промыл раны ключевой водой, наложил лечебные повязки, порвав при этом свою рубаху. Тайной тропой сходил в монастырь в долине, взял у святой братии мази и снадобья. Еще день парень не приходил в себя. Только к следующему вечеру Крестеле вышел из беспамятства.

- Где я? – спросил он, с трудом раскрывая глаза и удивленно разглядывая небольшую каменную келью, - Святой отец? Вы как здесь? – увидев свои замотанные руки, добавил, - что со мной? Где Мьели?

- Не вставай, - святой отец сел рядом, - рано. На вас напали слуги герцога. Мьели увези в замок, а тебя сбросили со скалы. Ты чудом выжил, упав на куст боярышника. Конечно, ты теперь не будешь такой красивый, как раньше, но раны заживут, останутся лишь следы.

- Герцог все-таки похитил мою жену, - парень попытался подняться, - я должен спасти ее и убить старого сластолюбца.

- Лежи, - за плечи остановил его святой отец, - сейчас ты не сможешь даже выйти из этой кельи. Наберись сил, выздоровей и мы вместе подумаем, как спасти Мьели. На вот, выпей отвар. Произошедшие события - часть заговора против вас. Кто знает, чем он закончится?

- Да помогут мне святые вернуть мою Мьели, - Крестеле выпил кружку смолянистого отвара и опустил голову на траву.

- Сон для тебя - самый лучший лекарь, - тихо проговорил святой отец.

Парень уснул, святой отец присел на каменный выступ у входа в келью и задумался.