На перекрестках подземелья

14 глава

Понимая, что не сможет перебороть ненависть, герцог пошел на крайнюю меру и перевел Мьели в нижнее подземелье. При посещении ее через три дня, он поразился: худое лицо землистого цвета, запавшие глаза из васильковых отливали грязно синим, потрескавшиеся губы, лохмотья от юбки и рубашки. И по всему телу кровоподтеки от укусов кровожадных крыс. Девушка сидела на остатках сгнившей соломы (свежую стелить запретили) и отрешенно смотрела в никуда.

Жалость и любовь взяли верх, и герцог, как безумный, схватил ее за плечи. Поднял, взглянул в ее безжизненные глаза, начал осыпать поцелуями лицо, шею, плечи. Девушка пришла в себя, вгляделась в близкое лицо и ее глаза отразили такой ужас, такую ненависть, такую брезгливость, что герцог остановился в своих притязаниях и непроизвольно отпустил руки. Девушка мешком осела на труху. Разгневанный Альфред вышел, скрепя зубами и сжимая железной хваткой древко факела. Его искаженное бешенством лицо, не узнавали даже верные слуги. Злоба вымещалась на всех, попавшихся под руку, несколько человек наказали плетьми, двух казнили. Но чем больше он вымещал желчь, тем хуже ему становилось, тем тяжелее камень давил на грудь, тем больше хотелось бежать к ней и на коленях умолять вернуться к нему и к жизни.

В таком состоянии герцог прожил еще неделю. И снова шел по подземелью к ней, смотрел на гибнущее любимое существо, и вновь наполнялся злобой.

Замок жил в гнетущем состоянии, все боялись попадаться владыке на глаза, прятались и скрывались в страхе наказания или казни. Крестьяне перестали выходить на поля, в конюшни и на скотные дворы. Каждое посещение господина заканчивалось плетьми или казнями. Старший сын герцога метался по крепости, пытаясь противостоять злобе отца, но его действия мало приносили пользы. Хозяином замка оставался герцог Альфред III.

Воспаленное воображение герцога начало мучать его по ночам. Ему снилась Мьели на ромашковом поле. В том же ярко голубом наряде, что и на Празднике сбора винограда, она бегала по траве, кружилась и весело смеялась. Ее волосы развивались по загорелым плечам, юбка колыхалась, показывая красивые ноги. Девушка падала в густую пахучую траву и каталась по ней, приминая высокие стебли. Потом садилась, выбирала крупные цветы и плела венки. Один надевала себе на голову, второй на голову герцога. Он обнимал ее тонкий стан, склонялся над ней, в предвкушении жаркого поцелуя. Но, в последний момент, трава начинала шуметь, клониться под налетевшим ветром и скрывала любимую. Герцог вскакивал на ноги, метался по полю, но высокая, в пояс, трава спутывала ноги и руки.

Крестеле быстро поправлялся. Высокий куст боярышника, хоть сильно потрепал его тело, зато спас от клыков диких зверей. Святой отец поил парня отравами лечебных трав, мазями монахов смазывал раны. Через несколько дней, когда Крестеле начал ходить, он поведал ему свои думы.

- Я узнавал, твою жену держат в подземелье и скармливают крысам. Так герцог пытается заставить ее стать его любовницей.

- Я убью его, - горячился парень, - какое он право имеет, она моя венчанная жена.

- В том и дело, - вздохнул священник, - его слуги опросили все церкви в округе, никто не венчал вас. Оставалась только церковь в горах. Воины герцога разбили и разграбили ее. Они ждали меня, чтобы увезти в замок и под пытками заставить сказать, что я не венчал вас. В том разговоре, который я по воле Божией услышал, они проговорились, что тебя скинули со скалы. Я только к вечеру тебя нашел. На боярышнике ты пролежал несколько дней. Значит, твоя супруга уже две недели томится в подземелье. Мой давний друг нашел старого охранника замка, который рассказал, как можно проникнуть в подземелье. Но, там очень легко заблудиться, подземных коридоров множество, они сплетаются и расплетаются, как волосы в девичьей косе.

- Я должен попасть туда, - с горячностью произнес парень, - я должен спасти Мьели. Я уверен, она меня ждет и никогда не поддастся похоти старого герцога.

- Мой знакомый проводит тебя к южной стене замка и покажет потайной вход, - священник сжал руки, - а сможешь ты найти супругу или нет, известно одному Господу. Я буду молиться за вас. Господь всегда защищает слабых.

- Когда придет ваш знакомый?

- Сегодня ночью, - старец поднялся, - отдыхай. Силы тебе еще понадобятся.

Ближе к полночи, святой отец разбудил Крестеле.

- Вставай, сынок, - он зажег свечу, - пора. Мой друг ожидает тебя. Отсюда поедите на лошадях до замка. Он нарисовал схему подземных ходов, какие помнит. Но их много больше. Да пребудет с тобой Господь, - старец перекрестил парня.

- Вы мне, как отец, - проговорил парень, - второй раз спасаете от верной гибели.

- С божьей помощью найдешь супругу. Жду вас здесь.

Ночью двое всадников подъехали к южной башне. Спешились, подошли к стене крепости. Куртки, бриджи, фетровые шляпы темного цвета делали их почти не видимыми среди деревьев. Невысокого роста, пожилой мужчина отмерил от стены башни несколько шагов, пролез через заросли, и прощупывая каждый камень кладки нашел скрытый механизм.

- Смотри, - тихо произнес, - этот камень открывает вход в подземелье. Нажимаешь на него, и стена раздвигается. – Он нажал на камень и бесшумно открылся проход в полметра шириной. - чтобы ты вышел обратно или, дай Господь, вдвоем, мы заложим в механизм вот этот валун. Я его специально принес прошлой ночью, иначе, ты не сможешь найти выход. Возьми фонарь и мешочек свечей. На стенах делай пометки мелом, тогда быстрее найдешь дорогу обратно.