На перекрестках подземелья

24 глава

В детстве девушка увидела сон, как она в красном платье с белой розой в руках идет по маковому полю. Алые маки доходят до колен, их головки слегка колышутся на слабом ветерке. И кажется, что по алому морю плывет белый парус. Волны маков то расплываются от девушки, то наоборот, возвращаются и замирают у ее ног. У нее в руках оказалась не одна роза, а огромный букет белых роз. Девушка начала кружиться с букетом в руках, и волны маков начали кружиться вокруг. Общий водоворот так захватил ее, что розы начали выпадать у нее из рук и расплываться по маковым волнам. Яркие белые цветы выделялись на алом фоне, их становилось все больше и больше. Они перемешивались с алыми маками. Девушка брала в руки розы и маки, подкидывала их вверх, они медленно падали. Алые и белые лепестки застревали в ее распущенных волосах, оседали на плечах и руках. Она чувствовала их неповторимый аромат и свежий запах. Легкий ветерок закружился вокруг, и лепестки окружили девушку, ей показалось, что она растворилась в них, превращаясь в алые и белые лепестки на маковом море.

С того сна, девушка занялась цветами и садила только белые розы и алые маки. И цветы, как будто, отвечали девушке взаимностью. Они хорошо росли, быстро зацветали и все лето дарили красоту и благоухание, а цветочнице – особое наслаждение.

Ночью Хермели плохо спала, несколько раз просыпалась, подходила к окну и вглядывалась в темноту, редкие огни в городе. Сердцем понимала, что эта встреча не случайна. Она ждала именно его, несколько лет ходила на рынок и только сегодня произошла эта встреча.

Раньше она посещала город раз в неделю, а сейчас думала, как ей выйти, чтобы не бросилось в глаза прислуге и матушке. Скрепя душу и сердце, молодая герцогиня два дня отдала цветникам, с особым усердием прополола сорняки, взрыхлила землю, обрезала засохшие листья.

На утро, не вытерпев, девушка переоделась в простую одежду и поспешила на рынок. Заодно, спросила на кухне, какой зелени прикупить к столу. Быстро оббежав ряды с петрушкой и укропом, девушка направилась к заветному рыбному ряду. Но, каково было ее разочарование, когда место парня пустовало.

- Подскажите, - обратилась она к соседнему торговцу, - мы здесь покупали свежего сига. Хотелось бы опять такого же купить.

- Мои сиги не хуже, - обиделся пожилой торговец, - такие же свежие и крупные. Покупай у меня, не пожалеешь.

- Что пристал? – вступился торговец напротив, - может ей сам продавец понравился. Он молодой и красивый, а ты старый и страшный.

Торговцы вокруг засмеялись и заставили девушку смутиться.

- Вчера был твой торговец, красавица, - продолжал торговец напротив, - а сегодня ушли они за свежей рыбой.

- Куда ушли? – не поняла Хермели, - и с кем?

- На лодке, - торговец продолжал увлекательный рассказ для непонимающих, - подняли парус и ушли на Женевское озеро всей артелью за свежим сигом. Как вернутся, так он привезет сюда рыбу продавать.

- Теперь поняла, - девушке хотелось плакать, - приду в другой раз.

- Такой вкусный и сладкий у него сиг? – опять вступил в разговор первый торговец, - у меня купи, тоже с Женевского озера.

- Не приставай к красавице, - опять вступился торговец напротив, - у такого парня, как Габелер, самый вкусный сиг во всех северных кантонах.

Кусая губы от обиды, девушка покинула рынок. Идти в замок не хотелось. Хермели подумала и поспешила к реке. Навстречу ей шли девушки и парни, веселые и мокрые. Они шутили, смеялись и даже пели песни. Многие отделялись парами и отставали от общей компании. Когда Хермели проходила мимо, было слышно их тихое воркование. Герцогиня не хотела, чтобы ее узнали, хотя вряд ли бы такое произошло. Она почти не участвовала в каких-то семейных выходах и ее никто не знал в городке. В простой одежде, она ничем не отличалась от других поселянок.

На реке она долго искала укромное местечко, чтобы совсем скрыться от нечаянных глаз. Наконец, ей удалось найти развесистую иву, полоскавшую свои ветви в воде. Хермели огляделась еще раз вокруг, стянула корсаж, сняла юбку и блузку и, замирая от страха и удовольствия, спустилась в воду с нависшей ветки. В первые мгновения она испугалась прохладе речной воды, но уже через пару минут с неимоверным наслаждением плескалась в теплой купели. В небольшой, но довольно глубокой заводи, вода хорошо прогревалась, и девушка долго плавала, держась руками за ветки ивы. Когда уже заметно продрогла, вышла, немного посидела на круглой прогалине ивняка, подсушила тело. И только потом пошла домой.

За это короткое время на реке, она поняла, что за пределами замка существует другая жизнь, полная маленьких удовольствий и радостей. Эти парни и девушки не были столь богатыми и знатными, не имели дорогую одежду и хорошую еду, но они обладали другими ценностями: свободой, возможностью смеяться и танцевать не тогда, когда позволяет этикет, а когда запросит душа.

Девушка пришла в замок далеко за полдень, принесла зелень на кухню и ушла к себе. Она долго лежала на постели и представляла, как она была бы счастлива с Габелером в каком-нибудь маленьком домике, где будут бегать их дети и повсюду расти цветы.

За ужином на террасе герцогиня заметила странный блеск в глазах дочери, но не стала выспрашивать его причину. Может, хоть эта дочь будет счастлива, вздохнула она.