На перекрёстке миров

Глава 9. Огнемир

Дверь заманчиво мигнула зелёной лампочкой. Теперь была очередь Антона первым шагать в неизвестность. Затем Артур, и после него Женька — так сказала судьба.

Второй мир вполне оправдал его ощущение неизвестности — он был совсем иной, чем предыдущий, и даже не такой, каким они его себе представляли до перемещения. По предварительной оценке датчиков, которую Антон, в отличие от Светы, выспросил и внимательно прочёл у Женьки в компьютере, это была «… влажная зелёная планета с преимущественно травянистой растительностью и редким кустарником. Освещённость очень хорошая: почти всегда ясные дни, и ночью в разное время восходят три крупных спутника, разгоняющие мрак».

Освещённость действительно была хорошей. Далёкая ослепительно яркая звезда — белый карлик — казалась мелкой на вид, но её сияние озаряло треть неба, напрочь стирая звёзды с его тёмно-фиолетовой глубины. Тени были очень резкими, линии — чёткими. Но вокруг… ничего и никого. Лишь тёмно-оранжевая потрескавшаяся земля на много километров вокруг. От этой пустыни несло жаром, как от нагретой печки.

Антон услышал, как за ним прошуршали по сухой земле шаги остальных ребят. Женька тут же принялся расковыривать ногой ближайшую трещинку, но зашипел и затряс ногой: «Вот же ж… горячо!». Артур в это время подошёл к нему сзади, аккуратно взял за воротник и негромко, но с выражением спросил:

— Ну и как вы это объясните, о повелитель информации? Где наша «травянистая растительность»? Почему так жарко?

Женя виновато поморгал, ещё раз потянулся ногой к трещинке, но, вовремя опомнившись, отдёрнул ногу:

— Похоже, я немного не рассчитал на счёт смены времён года. У этой планеты весьма странная орбита вращения, и сейчас, в общем, наступило лето. А замеры проводились зимой… ну или весной, если она тут есть, — Женька вдруг воодушевился, разом забыв выглядеть виноватым и смущённым: — А что, ты представляешь, как это круто? Найти планету, так непохожую на нашу!..

— Но мы искали как раз относительно похожие миры, где людям было бы так же хорошо, или лучше, чем сейчас! — не дал себя сбить с мысли Артур.

— Да, но научная ценность! — не сдавался Женя.

Тут Света мягко положила руки им на плечи:

— Мальчики, давайте не ссориться сразу. Давайте хотя бы посмотрим, куда же нас занесло.

Антон улыбнулся сам себе: и что бы они без неё делали? Несущей свет и лад… А Женька энергично закивал, уже разворачивая какие-то карманные датчики для дополнительных замеров. Артур только пожал плечами, глядя на всю эту бурную деятельность, и уставился в пустое фиолетовое небо, всем своим видом показывая, что он не с ними, и вообще против такой странной и бессмысленной затеи.

— Лично мне вот кажется, что там что-то немного сверкает и движется. Может, это местная река? — и с этими словами Света побрела куда-то на северо-восток от призрачных очертаний двери телепорта.

— Река? По такой жаре? — фыркнул Артур. — Да тут вся вода испарится за пол часа и рыбы передохнут!

А у Антона почему-то при этих её словах по коже пошли мурашки, а перед глазами возник тот самый взгляд Настасьи, полный мольбы и муки, который будил его по ночам. Почему? Но он не стал рассуждать, а просто пошёл за ней. «Две ошибки подряд — это для меня будет слишком много», — проскочила мысль. — «Я же не вынесу… потому просто поверю, что так надо. Даже если это глупо».

Так они и брели по рыжей пустыне: Светлана впереди, а Антон на пару шагов позади неё. Аккуратно обходили все большие трещинки, из которых валил пар, и старались не наступать на мелкие, просто чтобы не обжечься. И вот перед ними сверкающей золотой лентой растеклась целая река… раскалённой лавы. Воздух над ней как будто загустел от жара, и пахло чем-то острым, пряным, но всё же приятным.

По берегам этой реки то и дело мелькало что-то маленькое, цветное, шустрое. Малиновое, лимонное, цвета карамели, салата, осенних листьев… Света опустилась на колени и наклонилась почти к самому берегу, раскалённому, как противень в печи для пирожков. Не успел Антон сосчитать до трёх или прошептать ей «осторожно!», как она уже протягивала ему на ладони маленькую изумрудную ящерицу. С глазками — огненными бусинами, с маленькими лапками и изящными перепонками, напоминавшими крылья.

— Она такая горячая… как будто дышит паром! — радостно воскликнула Света, отпуская малютку прямо в огненную воду реки. — И как красиво они прыгают! Ты только посмотри!..

— Наверное, это саламандры, — тихо сказал Антон, зачем-то крепче сжимая Светину руку в своей.

— Да… — на одном дыхании выдохнула она. — Знаешь, может быть, каждое создание, которое мы встречаем в сказках и сказаниях, где-то существует. В другом мире, на другой планете…

— А может быть, каждая сказка порождает собой новый мир? Кто знает, где тут причина, а где следствие? — но Света, похоже, уже почти не слышала Антона и не думала о нём. Она вся была слух — зрение — удивление.

Ящерки были уже не только возле реки, а так же толпились у самых больших трещин, будто ждали чего-то. Некоторые из них даже начали взлетать, кружась в восходящих потоках горячего воздуха.

— Для них сейчас, наверное, весна… — всё так же задумчиво, как будто сама себе, продолжала говорить Светлана. — Их вскоре ждёт восхитительный летний мир расплавленных самоцветов…

— Самоцветов?..

— Видишь эту трещинку? Загляни внутрь! Аккуратно только, чтобы не обжечься.

Антон не смог перечить, ведь такой радостью светились её глаза, и присел у трещины рядом со Светланой. Трещина полыхала паром и как будто даже стала шире за последнюю минуту, но внутри неё жило, расцветало невероятное рубиновое сияние с алмазными каплями, словно капли росы на лепестках розы. В соседней трещине текли и плавились сапфиры — то нежно-синие, то тёмные, с фиолетовым отливом, как здешнее небо. Этот мир огненной радуги, буйства горячих красок был ослепительным и действительно волшебным. Но Антон чувствовал, что для них… для них он был смертельно опасен.