На перекрёстке миров

Глава 11. Шушига

— Навстречу своей невероятной судьбе и новому миру теперь отправляюсь я, великий и ужасный хакер нашего времени… Ну и чего вы все хихикаете опять? — внезапно прервал свой только что начатый торжественный монолог Женька.

Света ещё разок прыснула в ладошку и ответила за всех:

— Ты очень смешно выглядишь в ушанке с антеннами и с этой речью.

— Ничего вы не понимаете! Ушанка — это самая мода в мороз около минус двадцати. А без компаса опять блуждать я тоже не собираюсь!

— Не дуйся, Жень! Мы не со зла… — начала тут же утешать его Света, но Артур с неистребимым скептицизмом перебил её:

— А если твои антенны сломаются? Может, проще просто стороны света выучить?

— Да вблизи полюсов вообще все приметы иначе выглядят! И снег да снег кругом…

— Ладно, и правда, не ссорьтесь! Женя, расскажи лучше, почему мы именно на полюс идём, неужели на этой планете лучших материков не нашлось? — попросил Антон.

— Охладиться после твоей пустыни! — захихикал теперь уже Женя, но Антон сделал большие «страшные» глаза, и Женька со вздохом развернул на экране отчёт с информацией по четвёртому миру:

— Сводки с наших датчиков сообщают, что на этой планете пригодными для жизни остаются только полюса — северный и южный, с расположенными на них материками. Остальная часть планеты — это огромный, бурлящий жизнью океан с россыпью экваториальных островов, сплошь покрытых джунглями. Но проблема в том, что от местных джунглей поднимается в воздух и целиком окутывает эти клочки земли плотный туман ядовитых для человека испарений. Местной фауне это не мешает. Стаи животных типа обезьян, мошек и всяких неведомых рыб пестрят вокруг островов всеми оттенками тепловизора. Но нам остаются только снежные шапки полюсов… Мы вот сейчас идём на южный. Конечно, это не самое уютное место для жизни, но ведь любопытно же! Да и вообще…

— Научная ценность! — закончил за него улыбающийся вечному оптимизму друга Антон.

— Точно! И научная ценность неоспорима… — теперь заулыбались уже все, да и сам Женька в итоге тоже.

— Надеюсь, ты не выбрал для посещения ещё и полярную ночь? — на всякий случай уточнил Артур.

— Обижаешь! Я, конечно, бываю немного эксцентричным, но не до такой же степени! — Женька поправил сползавшую на одно ухо ушанку и добавил: — Эта планета имеет более широкую орбиту, и в её пол года вмещается примерно восемь наших месяцев. Сейчас же только начало их снежного дня… Так что время до захода солнца у нас точно будет. Ну что, все оделись, все готовы? Тогда поехали! — и с этими словами он открыл дверь в ослепительно белый южный день…

***

Снежинки накинулись на них роем белых пчёл, крупных, холодно-жалящих, но таких невероятно пушисто-хаотично прекрасных! Наверное, местный «день» не хотел, чтобы они слишком выделялись из окружающего пейзажа, и потому теперь обсыпал их снегом изо всех сил. Белые холмы, холмики и холмищи вокруг них перемежались низким колючим кустарником. Конечно же, вечнозелёным и густо обсыпанным снежными шапками. Вся компания у дверей телепорта сбилась у кучку, ёжась даже при мысли о том, чтобы сейчас идти куда-то далеко и медленно превращаться в такие же снежные холмики.

— Зато здесь не очень жарко! — попытался добавить позитива Женька, и, не смотря на общее настроение и свой предательски заалевший от холода нос, сделал вид, что он трактор: пошёл вперёд, загребая снег высокими ботинками и оставляя за собой довольно широкую борозду.

За Женей, поколебавшись всего пару секунд, след в след побрёл Антон, за Антоном — Светлана, а замыкал процессию Артур, тихо ворча себе под нос что-то невразумительно неодобрительное. Нога всё ещё слушалась его несколько неохотно, и Светлана то и дело оглядывалась, проверяя, не потерялся ли их драконоборец среди снежных холмов. Как оказалось, это было не зря. Светлана не успела заметить, как ему это удалось, была ли виной больная нога или дурное настроение, но когда она оглянулась в очередной раз, Артур был уже далеко позади, и его нога прочно застряла по колено в невзрачной с виду кочке. Такой же белой, как и все остальные вокруг, но, похоже, с большой полостью внутри. Света крикнула мальчишкам впереди, чтобы они подождали их, и побежала назад. В голове у неё проносились мысли одна страннее другой: «Может, это берлога белого медведя? И он сейчас вылезет оттуда и будет очень зол… Или это подземная пещера? А там клад и подземное озеро, и ледяные сталагмиты...». Артур же, завидев её, вовсе не обрадовался, а прервал все эти мысли за раз, замахав на Свету руками и закричав ещё с десяти метров:

— Не подходи ко мне!!! Ещё не хватало тебя потом вытаскивать! И мне ты не поможешь! Я не калека, между прочим, и уже почти вылез!..

Света скептически наклонила на бок голову, повела плечами и продолжила приближаться, хоть уже и не так быстро, как раньше. Артура это, похоже, и вовсе взбесило. Он с такой силой дёрнул свою ногу, что она выскочила из снежной норы, как пробка из бутылки. Светлана в это время подошла уже совсем близко и с улыбкой сказала:

— Вот видишь, я тебе всё-таки помогла!

Артур сверкнул на неё недобрым взглядом исподлобья, но ничего больше не сказал. Светлана нагнулась, чтобы вытрусить снег с его ног, но он вырвался и поковылял вперёд догонять мальчишек, даже не оглядываясь на неё. И всё-таки Света не стала на него обижаться. Самолюбие всегда было его больным местом, и сейчас, конечно, ему очень тяжело было осознавать, что в чём-то он, хоть и временно, но слабее других. Вместо этого она подошла к невысокому снежному холму и, встав на колени, заглянула в образовавшееся окошко.

Удивительно, но внизу, в толще снега ей померещился слабый, почти призрачный свет и лёгкое движение. Изнутри всё было таким же белым, как и снаружи, и даже странно, как можно было в принципе разглядеть движение белого на белом… хотя как-то же мы видим летящий с белого зимнего неба белый снег. Но мальчишки уже ждали её и махали издали руками, особенно Артур, который, как видно, решил, что она тоже может разделить его участь пленника горы, и даже порывался идти обратно, а Женя и Антон удерживали его с двух сторон за плечи. Светлана усмехнулась, думая про себя, что ему не мешает помучиться угрызениями совести за свой уход без оглядки, но всё же встала, спокойно струсила с коленей от снег и, помахав мальчишкам в ответ, пошла вперёд.