На Пересечении Чувств

2

Глава 2: Провинциальная пыль и лондонские миражи
В то время как Лондон встречал Артёма своей привычной моросью, для Дарьи Соколовой провинциальный городок N, где она выросла, был пропитан запахом цветущей сирени и вечной надежды. В их скромной, но уютной квартирке всегда пахло пирогами, которые пекла её мать, Людмила Соколова. Людмила, женщина с добрыми глазами и вечно уставшими руками, всю свою жизнь посвятила заботе о дочерях. Её трудовые будни проходили в доме семейства Смирновых – не олигархов, но вполне обеспеченных людей, для которых Людмила была не просто экономкой, а почти членом семьи.
Дарья помнила, как мать, сцепив натруженные пальцы, рассказывала ей о преимуществах образования, о том, как важно «выбиться в люди». Её собственная мечта о лучшей жизни была не столько о богатстве, сколько о возможности дать матери пожить для себя, а не работать до изнеможения. Именно поэтому идея Валерии поехать в Лондон, где та якобы нашла «блестящую работу в крупной компании», казалась Дарье билетом в новую реальность.
«Представляешь, Даш! Офис в небоскрёбе, вид на Темзу, а зарплата… хватит, чтобы маме на старость отложить, а самой купить всё, о чём мечтали!» – щебетала Валерия по телефону, и её слова звучали как самая прекрасная музыка. Дарья, наивная и полная надежд, поверила каждой букве. Продала бабушкино колечко, накопила свои скромные сбережения, которые откладывала с подработок в местной пекарне, и купила билет. Прощание с матерью было пропитано слезами и обещаниями вернуться успешной.
Оказавшись в Лондоне, Дарья столкнулась с реальностью, которая обрушилась на неё как ледяной душ. Сначала она приехала по адресу, который указала Валерия. Это был не офис в небоскрёбе, а обшарпанный дом на окраине, где ей открыла дверь пожилая женщина, говорящая по-русски. «Валерия? Да, жила тут. Но съехала пару недель назад. Долгов наоставляла, ещё и пропала», – отрезала хозяйка, захлопнув дверь перед её носом.
Дарья не верила. Она обзвонила все возможные контакты, которые Валерия оставляла, но везде получала один и тот же ответ: либо номер не существует, либо человек не знает никакой Валерии Соколовой. С каждым днём надежда таяла, а вместе с ней и последние фунты в её кошельке. Она питалась лапшой быстрого приготовления, спала на скрипучей кровати в комнате, где стены обшарпались от времени, и каждый вечер засыпала в слезах.
На третий день поисков, когда отчаяние достигло пика, Дарья решилась на крайний шаг. Она нашла адрес одного из ресторанов, который Валерия упоминала вскользь, якобы там иногда проводились корпоративные мероприятия их «компании». Может быть, хоть там кто-то что-то знает?
Дождь лил как из ведра, когда Дарья, промокшая до нитки, стояла у входа в дорогой ресторан в центре Лондона. Она чувствовала себя нелепо в своей простенькой куртке и выцветших джинсах среди людей в вечерних нарядах, выходящих из дорогих машин. Ей было неудобно и стыдно, но отступать было некуда.
Она сделала глубокий вдох и толкнула тяжёлую дубовую дверь. Внутри царила атмосфера роскоши: хрустальные люстры, мягкий свет, приглушённый смех и звон бокалов. Официант, заметив её растерянный вид, направился к ней.
«Могу ли я вам чем-то помочь?» – вежливо, но с нескрываемым превосходством спросил он.
«Я… я ищу свою сестру, Валерию Соколову. Она, кажется, здесь работает или бывала здесь…» – голос Дарьи дрожал.
Официант пробежался взглядом по списку гостей. «К сожалению, такой фамилии у нас нет ни в штате, ни среди постоянных посетителей. Вы уверены, что она здесь?»
Дарья почувствовала, как земля уходит из-под ног. «Да… она мне говорила…»
Её взгляд скользнул по залу, и в этот момент она увидела его. Артём Романов сидел за одним из столиков, окруженный смеющимися, элегантно одетыми людьми. Он не смотрел в её сторону, но его профиль, знакомый по журналам и новостям, был безошибочно узнаваем. Дарья видела его фотографии в разделе «Светская хроника» ещё в России, но никогда не думала, что встретит его так… здесь, в Лондоне, в такой ситуации. Она знала, что он наследник огромной империи, человек из совершенно другого мира.
Вдруг взгляд Артёма скользнул по залу и встретился с её растерянным, полным отчаяния взглядом. На мгновение их миры столкнулись. Он, в безупречном костюме, с бокалом в руке, и она, промокшая, растрёпанная, с надеждой, разбившейся вдребезги. Артём моргнул, его брови чуть приподнялись, словно он пытался вспомнить, где видел это лицо. Дарья, смутившись, быстро опустила глаза и попятилась к выходу. Она не могла позволить себе такую слабость.
На улице дождь только усилился. Дарья почувствовала, как по щекам потекли слёзы, смешиваясь с дождевой водой. Её лондонская сказка обернулась кошмаром. Что теперь? Куда идти?