На поезде к звёздам

Часть 1 / Глава 21

Поезд стоял посреди раскинувшихся полей травы, и если бы не железная дорога, простиравшаяся от одного края горизонта до другого, могло бы показаться, что эти несколько вагонов и локомотив, ведущий их за собой, стоят здесь уже много лет. Ржавые запчасти, множество мелких дырок, заделывавшиеся сотни раз. Поезд словно сливался с пейзажем; как разбросанные серые камни или давно обвалившиеся постройки, он был частью природы, погребенной под слоем человеческих неудач и провалов в постоянном потоке общественного развития. Казалось, будто эту груду металла сюда перенесли вечно копошащиеся муравьи. И сложно было поверить, что внутри сейчас кипит жизнь.

Кто-то из детей вскрикнул, Захар не понял, кто именно, но все взгляды тут же направились на пейзаж за толстым слоем стекла. На горизонте возникла песчаная буря, словно миллиарды песчинок вместе с травой решили разом взмыть в воздух. Через несколько секунд пыль начала расходиться в стороны и все увидели сидящих верхом на лошадях людей. Сначала их было около пяти, но пылевое облако расширялось вдоль горизонта, а из него, как из мощнейшего водопада, струями выскакивало всё больше и больше наездников. Поначалу никто не мог рассмотреть фигуры людей, только смутные очертания, постоянно растворяющиеся в пыли. Лошади практически вспахивали землю, заставляя комья пыли и травы зависать в воздухе. Захар заметил, что трава, оказывается, гораздо светлее, но ее покрывает вечный слой пыли, словно желая задушить ее.

- Дикие, - одними губами прошептал Захар. Он боялся как все, но таким же сильным желанием было узнать, кто они. Они воюют с Центром, но поселения ведь не входят в Центр? Или входят, а их сейчас всех убьют? Но с таким табуном можно и на само поселение напасть, почему они атакуют только сейчас, когда поезд остановился?

Пока Захар задавал эти вопросы самому себе, Дикие подобрались совсем близко.

В вагон вбежало двое военных, они быстро задвинули ставни, и вагон накрыл сгусток тьмы. Никто не попросил открыть окна обратно, дети только теснее прижались друг к другу. Вадик тихо заскулил, а Славик обхватил Крупеню, словно тот сейчас мог защитить его от чего угодно. Если не считать тихий скулёж, в вагоне стояла абсолютная тишина.

Снаружи послышалось несколько выстрелов, но они быстро захлебнулись в толчее. Раздавались крики, звуки борьбы, но больше всего - стук копыт о землю. Возня продолжалась секунд десять, а потом всё замерло. Дети прислушались: снаружи кто-то разговаривал. Они различили голос Дмитрия и несколько незнакомых голосов. Дмитрий что-то громко выкрикнул, в тамбуре вагона послышались шаги.

Дверь распахнулась и внутрь вошел Дикий. Им оказался высокий мужчина очень крепкого телосложения, словно он пол жизни приводил себя в порядок. Сразу бросалось в глаза, что это не природа одарила его таким телом, а он создал его для себя сам. На нём было мешковатое тряпьё. Похожее носили и в Инсбурге, но с одним отличием: его вещи будто специально задумывались такими просторным, когда в Инсбурге они просто изнашивались до такого состояния. Его ноги покрывали широкие черные штаны, протертые на бёдрах, вероятно, от частой езды на лошади.

Вслед за Диким в вагон робкими шагами зашел Дмитрий. Он молча наблюдал, что собирается делать всадник, ненадолго оставивший своего коня.

Дикий встал между сидениями, на которых находились дети, нахмурил заросшее лицо и несколько раз с силой втянул воздух в легкие. У него раскрылась пасть и оттуда вылетели совершенно непонятные звуки. Будто слова глотались, не успевая произноситься, настолько быстро перетекали они один за одним. Дети понимали некоторые буквы, но значения слов оставались неведомыми.

Дмитрий что-то сказал Дикому такими же чавкающими словами, складывая из них, казалось, осмысленную речь. Для детей это больше походило на разговор двух зверей, чем людей. Дикий ответил Дмитрию и вышел из вагона.

- Что это было? - с заметным испугом в голосе спросил Крупеня.

Захар первым услышал, что в поезд опять заходят и успел сказать: «Тихо!».

В вагон теперь вошел другой Дикий. Он одет практически так же, только на плечах сверкали маленькие золотые звезды, словно этим он подчеркивал собственную важность среди других. Лицо у него такое же заросшее, но не черными густыми волосами, а соломенными, свисавшими лапшой.

- На этом языке говорите?

Дети испугано переглянулись и почти разом кивнули Дикому.

- Русский, значит. Поселений с этим языком не так много, ими забита только южная часть. Откуда вы? Устюг? Но оттуда уже всех увезли. Может быть, Инсбург?

Детей охватил испуг, мгновенно выразившийся на лицах.

- Точно. Ну и как вам в Центре? - спросил Дикий с усмешкой. - Наверное, впечатляет вид корабля? Насколько он там готов уже, Дим?

- Пятнадцать процентов, - сказал Дмитрий с заметной злобой в голосе.

- Неплохо. Зачем вам дети? У вас же в Центре хватает населения для корабля. А этих ведь еще нужно учить языкам. Хотя бы самому понятию языков.

- Это неважно, - Дмитрий словно уловил едва заметную слабину в светловолосом Диком и решил проверить. Но как только он закончил фразу, Дикий одним рывком подскочил к Дмитрию, схватил за горло и поднял на несколько сантиметров над землей. Дмитрий еле слышно хрипнул, но кисть Дикого разжалась, выронив представителя Центра как котенка на землю.