На поиски драконов или судьба одной экспедиции

Глава первая. К чему приводят бездоказательные утверждения.

Есть ли на свете хотя бы один человек, который не слышал о драконах? Разве малыш какой-нибудь, который еще не научился надевать свои штанишки. И это неудивительно, ведь драконы живут сотни лет, и, сколько бы они не скрывались в своих тайных пещерах, нет-нет, да и заметит их неосторожный путник. Правду сказать, редкому путнику после этой встречи удавалось выжить, но некоторым везло. От них, смелых героев, мы и слышали, каковы драконы с виду и какова их натура.

Собиратели легенд о драконах могут вам сообщить, к примеру, что драконы – летающие рептилии, то бишь хладнокровные существа, покрытые чешуей или наикрепчайшей кожей, чаще зелено-бурого оттенка. Что из ноздрей у них валит дым, а пасть с острыми зубами способна извергать огонь. Что хвост дракона непременно с шипами, что есть у него и крылья, подобные крыльям летучей мыши, кожистые перепончатые, способные поднять в небо не только самого дракона, но и его жертву, которую он захватывает крепкими кривыми лапами с длинными когтями. Что питаются драконы мясом убитых ими животных, коз, овец, коров. Насытившись, дракон уходит отдыхать в пещеру, где хранит свои сокровища: алмазы, рубины, сапфиры, бриллианты, золото и серебро. Спит дракон чутко, зарывшись в золото и горе тому, кто посмеет потревожить его в час отдыха.

После этих сведений собиратель легенд непременно возьмется рассказывать легенду о похищении принцессы и смелом искателе приключений, который ее спас, не забыв упомянуть, что попыток было несколько и удача улыбнулась лишь одному герою.

А то станет рассказывать быль, где дракон держал в страхе целые города и деревни и требовал откупа. А гордый герой, непременно умный и хитрый, играл с драконом в загадки и выиграл.

Характер у драконов не сахар. Как гласят легенды, все драконы злопамятные, коварные и бесчестные. Жадные до богатств, драконы на все пойдут ради крохотного алмазика для своей коллекции.

Некоторые пытливые умы задаются вопросом, как, интересно, дракон носит все эти драгоценные камешки, размером с горошину к себе в сокровищницу? Да полноте, возможно ли это? А другие им говорят, за щекой, мол, носит. И вообще, собирает не по одному камешку, а мешками.

Легенды на этот счет молчат, однако справедливо будет допустить, что дракон получает сокровища в сундуках, мешках, корзинах, бочках и ящиках, как выкуп за похищенных принцесс.

Однако, возникает следующий вопрос. Как именно поступает с сокровищами благородный герой, спасший принцессу и убивший дракона? Он сажает измученную девушку к себе на коня и спешит обрадовать безутешного отца. Судьба брошенных сокровищ, способных сделать все королевство процветающим на многие века абсолютно не волнует доблестного рыцаря. Странно, не находите?

Или же сокровища не существуют на самом деле? Наука не дает точного ответа, однако из всех пещер, что когда-либо были обнаружены геологами, спелеологами и просто бродягами, ни в одной не нашлось горы драгоценных камней. Ни в одной!

Академия изучения драконов настаивает, что легенды подлинные и что сокровища скрыты от глаз посторонних волшебством, чарами, отводящими взгляд. Еще бы они не настаивали! Ведь если допустить, что не было сокровищ, следом возможно допустить что не было и драконов, а этого Академия позволить не может, ведь тогда все сотрудники останутся без работы.
(Выдержка из научного доклада)

На симпозиуме в Синегарде оппозиционная Академии изучения драконов (сокращенно Аид) группа ученых под началом Трибелиуса поставила вопрос ребром: Либо АИД предоставляет неопровержимые доказательства существования драконов, либо Министерство наук прекращает финансирование Академии.

Дебаты были жаркие, не одна лысинка покрылась потом, не один галстук был затянут на шее противника, не один рукав оторван, не одна борода прорежена. Однако при голосовании большинство участников симпозиума решили следующее: на поиски доказательств и подготовку доклада дать самое большее 10 лет. Если по прошествии этого срока доказательств не будет, Академию упразднить, сотрудников проверить на профпригодность и по результатам перевести на в другие научные группы либо уволить.

Страшный дамоклов меч навис над Академией. Большинство сотрудников были согбенными белобородыми старцами и никак не могли отправиться в экспедицию на поиски доказательств.

На срочно созванном совещании АИД было решено дать объявление о наборе сотрудников для отправки их в поисковые экспедиции.

Местная газета Синегарда, столицы Предгорья, напечатала не просто объявление, а страстно-восторженную провокационную статью на тему « Мы идем искать драконов? Не слишком ли это опасно?»

Город гудел. Гудел и пригород. В пригородных поездах, повозках, лодках, ресторанах, кабаках, торговых лавчонках, трактирах, базарах обсуждали статью. И вскоре не осталось ни одного жителя в стране, который не знал бы, что идет набор в экспедицию.