На поиски драконов или судьба одной экспедиции

Глава 8. Сборы.

- Давайте не будем раздувать количество участников! – перекрикивал всех академик в сером жилете. Во время дискуссии он так яростно крутил жилетную пуговицу, что теперь она повисла на вытянутой нитке и раскачивалась в такт взмахам руки своего хозяина.
- Согласен! Всех же содержать придется! Вы как додумались 300 золотых в год положить девчонке сопливой?! Стоит только раз пропустить заседание и на тебе! Нарешали тут! Разбазариваете наши, между прочим, с вами денежки! – плевался слюной толстогубый горбоносый крепкий старик. Его костлявый кулак звучно бил по столешнице, отчего очки белобородого соседа, полулежащего грудью на крае, вздрагивали на носу и норовили съехать совсем.
-Па-азвольте! – возмущался белобородый. – А если все наши экспедиционеры погибнут без лекаря в первый же месяц, вы что, новый набор объявите? И кто тогда согласится на эту авантюру?! Вы представляете себе, как возрастут наши расходы в этом случае?
- Стоп! Стоп! Да стоп же! – влез на стул шепелявый. – Давайте подведем итоги, что у нас есть, в конце концов. Или, точнее, кто. Где секретарь?
Секретарь, молчаливо сидевший с краю, поднялся и тонко прокашлялся:
- Кхе-кхаа. – Все притихли. – В команду зачислены две девушки. Тьери Самира, 18 лет, окончившая Институт благородных девиц. Показала себя начитанной, спортивной девушкой, обладающей многими талантами на поприще коммуникации. Яркие способности к механике. Хороший стрелок. Сирота. Не замужем.
Осинка Элен, 16 лет, лекарь, травница. Практиковалась при храмовой лечебнице, имеет хорошие отзывы о своем мастерстве. Девица, не замужем.
Трое мужчин:
Близнецы тридцати двух лет, Рыбарай Демид и Донат. Отличные стрелки из лука и арбалета, умеют наладить быт в природных условиях. Владеют также и боем на палках, дубинках. Силачи.
Калина Микаэл, 27 лет, географ, знает особенности путей сообщения и промышленного производства Предгорья, а также сопредельных государств и княжеств в силу профессии. Предполагается, что он - будущий летописец экспедиции.
Все.
- Итого пятеро. – Подытожил «серый жилет». - Сколько мы будем им платить?

- Тысячу пятьсот на всех? - спросил кто-то. – Это в год…восемнадцать тысяч?!
- То-то и оно! Вы себе представляете сколько за десять лет набежит? Все научное сообщество будет разорено. Нам этого ли нужно?
- Давайте искать спонсоров! – крикнули практики. – Газета, например, могла бы взять на себя содержание того же Микаэла Калины в обмен на отчеты о ходе дел.
- Это верно, они не откажутся, - сказал белобородый, - А нам нужно, чтобы у газеты была возможность читать отчеты? Не навредит ли это нам?
- Тогда давайте сами давать в газету материалы, какие нам будут удобны! – крикнули практики.
- Верно! Верно! Сами будем давать материалы! – поддержал идею хор голосов.
Кое-кто скрипел карандашом по бумаге, торопливо что-то подсчитывая, кто-то загибал пальцы:

- Храм Победоносца мог бы стать спонсором – раз, Его Величество король – два, туристические агентства – три, ремесленные центры – четыре, музей исторический – пять, научное сообщество, разумеется, тоже; это будет шесть, музей естествознания – семь, меценатов привлечь – восемь. Рельсовая дорога тоже богата, почему бы и нет – девять…
После жарких споров, подсчетов и взвешивания предложений, было принято решение, выдавать экспедиции на руки 50 золотых в месяц на нужды. Остальные 1450 складывать в резервный фонд, из которого выплатить оставшимся в живых участникам по истечении десяти лет причитающуюся им долю. Накопленные средства хранить в банке. Процент, начисленный банком направлять на нужды академиков и развитие науки.
А чтобы участники не ерепенились и подписали контракт, разово выплатить им по 300…нет, лучше по 200. Хотя, зачем им столько денег в горах и пещерах, - по 150 золотых на снаряжение.
После единогласно принятого решения академики разошлись по домам, а секретарю было поручено пригласить всех участников в Академию в понедельник к 10 утра для подписания контракта и получения инструкций.

***

Вечером у ректора дома собрались его ближние, а именно дочь и её муж, начальник разведслужбы Толстохват. Дочь с матерью уединились на дамской половине, обсуждали новую моду, а ректор с зятем сидя у камина и, покуривая, говорили о своем:
- Ты представляешь, какая это куча денег?- вопрошал ректор, усмехаясь в усы.
- И она может уплыть мимо нашего кармана, если мы все не организуем, как следует.
- У тебя есть идеи?
- Как всегда. И есть надёжные люди. От вас, дражайший тесть требуется всего лишь одно – составьте им план похода с начальной точкой и задайте то направление, которое я укажу. Им ведь всё равно откуда начинать. Об остальном я позабочусь.
- Только чтоб всё законно! Я не хочу скандалов.
- О чём речь? Разумеется, всё законно. Комар носа не подточит. Вы же знаете, кто я.
- То-то и оно, знаю. Как знаю и то, что сам король будет следить за развитием событий.
- Вот события мы как раз и организуем.
- Хм, ну ладно. Сумма и в самом деле значительная. А плесни-ка мне того, что ты в прошлый раз приносил.
Довольные друг другом они соединили бокалы в знак того, что у них есть отличный план и этот план сработает.

***

Мика явился в свою каморку под крышей утром, сытый после посещения «Поедальни». Хозяин, узнав, что Мика со дня на день уйдет в экспедицию, почитал его героем и кормил досыта, всем восхваляя его доблесть и решительность. Наскоро заказав портрет Мики местному граверу, хозяин беспокоился о том, чтобы Мика оставил на портрете свой автограф до отбытия. С помощью этого портрета он надеялся привлечь в кафе новых посетителей и примазаться к славе экспедиции.
- Посмотрите только, какие славные герои избрали мое кафе для завтрака! Вы спросите почему? А я отвечу! Потому что у нас самые вкусные блюда во всем городе! Из свежайших продуктов, доставленных ранним утром прямо из предместья! И цены! Заметьте, цены весьма хороши! Самые честные цены в городе!
Кафе для героев! Заходите и может быть, в следующий раз судьба благословит вас на подвиги и приключения! Разве были бы силы у Микаэла Калины, дай ему Провидение сил и здоровья, на то, чтобы отправиться в путь, если бы он ел всякую ерунду? Только у нас такая здоровая пища!
- Папа, хватит уже! – гневно шептала ему на ухо дочь - официантка. – Все устали уже это слушать!
- Дочь, не мешай папе делать бизнес, - отправлял дочку в зал папаша. И продолжал в том же духе.
Мика, удаляясь в сторону дома издалека слышал его восклицания.
Хозяйка каморки, узнав, что Мика собрался в экспедицию, напротив отреагировала резко отрицательно:
- По какому праву вы оставляете пожилую женщину без постояльца! В такое время сдать жилье будет чрезвычайно сложно, все студенты уже где-то живут! Вы должны мне компенсировать свое отсутствие хотя бы за три месяца!
Мика молча отрицательно качал головой и пытался запереть за собой дверь, но старуха стояла на пороге и не позволяла этого.
- Не смейте уходить от ответа! Вы должны были уведомить меня за два месяца!
- Уважаемая, я пришел с ночной смены и мне пора отдыхать, комната мною оплачена за месяц вперед и я хотел бы ею воспользоваться по назначению. И, кстати, если вы не смените эту скрипучую кровать и не потравите живность, что живет в щелях, вы точно никому больше ее не сдадите. Я и жил-то тут только из сочувствия к Вам. - Говоря это Мика грудью теснил старуху их комнаты. Она упиралась.
Снизу раздался звон дверного колокольчика и старуха, погрозив на прощание пальцем, стала спускаться по стертым скрипучим ступеням.
Едва Мика лег в постель и сомкнул глаза, как в дверь забарабанили.
- Да что еще-то! – возмутился он и подскочил к дверям с намерением наорать на пришедшего.
- Отпирай! Пришли смотреть твою комнату! А ты говорил, не сдам! – ехидно говорила старуха.
Мика открыл и предстал перед двумя розовощекими девахами в семейных трусах.