На поиски драконов или судьба одной экспедиции

Глава 10. Только так и никак иначе.

- Посещение Академии для посетителей с двух часов дня. Я вам третий раз повторяю. – Вахтер держал оборону против гончара Осинки.
-Отворяй, отворяй, я по важному делу и ждать не намерен! – кричал гончар. Элен молча стояла рядом опустив глаза.
- Не имею возможности. С вами сейчас все равно никто говорить не будет. Закрыто! Приходите позже!
- Да что за остолоп! Говорят тебе, важное дело!
Крики не желающего отступать гончара разносились по всему кварталу. В конце концов он добился своего, и его с дочерью впустили в вестибюль. Элен оставили в холле, а ее отец сотрясал воздух своими воплями в кабинете ректора.
До Элен долетали отдельные восклицания: «Немыслимо!.. Невинная дева! Кто будет отвечать?! Не потерплю!..»
Постепенно крики затихли, но из кабинета никто не показывался. Разговор пошел на более низких тонах. Наконец дверь распахнулась и ее позвали внутрь.
Ректор утирал вспотевшую лысину. Отец стоял подбоченясь, с видом победителя.
- Элен, мы с твоим отцом тут обсуждали э-э-э…условия твоего участия в экспедиции. И…мнэ-э, есть некоторое обстоятельство, которое нам нужно преодолеть. Отец твой категорически настаивает на том, что ты сможешь принять участие в… э-экспедиции только будучи замужней дамой. Ты что скажешь?
Элен испуганно моргала.
- Ты понимаешь, что сейчас твое участие в нашем проекте под большим вопросом? Может нам стоит отменить приглашение?
Тут испугался Трифон, его брови взлетели вверх, а рот изобразил «О», он понял, что все его мечты стремительно исчезают вместе с тремястами золотых, обещанными его дочери.
- Погодь, погодь! Об отмене речи не идет! Всего и делов – выполните условие, и дочка ваша. Сами же говорили, что она лекарь и нужна до зарезу.
- Так брак - дело добровольное. И если даже ваша дочь согласится, то нужно, чтобы и вторая сторона…э-э-э будущий партнер согласился. Но давайте решать вопросы поочередно. – Ректор посмотрел на Элен:
- Что скажете?
- Я очень хочу принять участие в экспедиции, - пролепетала Элен, - На любых условиях. Замуж, так замуж.
Одна мысль о том, что свобода ускользает от нее обрушила сердце в пятки, в глазах потемнело и стены монастыря словно стали ближе.
Элен еще не думала о будущем браке, как о союзе с кем-то из членов экспедиции и теперь вдруг осознала, что не знает никого из них, кроме Тьери, которая определенно на роль мужа не подходит.
- А можно спросить? – посмотрела она на ректора. Тот кивнул.
- Кто там еще будет? Кто в команде?

- Выбор невелик. – Усмехнулся старик. – Сотрудник почты Калина и близнецы Рыбарай. Вам какого? – криво усмехнулся он.
- Я не знаю. Я же их не видела. Хотя нет, близнецов видела. – смутилась Элен.
- Все достойные молодые люди. Но в вашем случае, я думаю, стоит спросить у них, и хорошо, если кто-то решится на брак ни с того, ни с сего.
Ректор круто развернулся к гончару и спросил:
- Почему вы не рассматриваете возможность участия дочери в качестве монахини? Это вполне пристойно, как мне кажется.
Трифон аж руками замахал:
- Что Вы, что Вы, нет-нет-нет! Мало ли что, дело юное, опыта нет, наставника нет. Ни в коем случае. Только если рядом с мужем!
Трифон Осинка ни за что не признался бы ректору, что в этом случае все доходы от работы Элен достались бы монастырю. А ему, родному отцу – только кукиш. Ни славы, ни денег, ни благодарности.
- Что-ж, подытожим. Согласие одной из сторон получено. – Жест в сторону девушки. – Дождемся решения мужской половины. Кстати, чем вы можете привлечь потенциального жениха? Приданное есть?
- Какое такое приданное. У меня шестеро детей! Всех денег – взнос в монастырь. Могу его дать. – нахмурился Осинка-старший.
«Нечего сейчас скупиться, лишь бы не сорвалось, а там я больше получу» - рассуждал он.
- Хорошо. Сколько сейчас взнос?
- Пятьдесят золотых.
- Однако. Святые отцы, видно, не бедствуют. – Пробормотал ректор. – Давайте сделаем так. В будущий понедельник все члены экспедиции должны собраться здесь с вещами. Их ждет краткий курс подготовки. Вы тоже приезжайте и поговорим о вашем деле. Деньги возьмите с собой. Элен – чудесная девушка, если парни не идиоты, они еще будут спорить за нее. Я бы спорил. – улыбнулся ректор и хитро глянул на Элен.
Покидая Академию отец гордо держал дочь за руку:
- Так, дочка. Встречают по одежке, верно? Давай сейчас купим тебе красивое платье, чтоб наверняка нашелся жених. А?
- Как скажете, батюшка. – кротко ответила пораженная неслыханной щедростью и предусмотрительностью отца Элен.
Они посетили несколько магазинов готового платья и отцу ничего не нравилось. То цвет не тот, то вырез большой, то ткань худая, то пуговиц мало. Элен подозревала, что все из-за того, что цены слишком велики. Наконец они нашли лавку подержанной одежды и для Элен там нашлось чудесное платье с вышивкой по вороту и подолу, зеленое, как сама трава. В одном месте на подоле была малюсенькая дырочка и девушка радостно сказала отцу, что это мечта, а не платье. Из-за дырочки отец выпросил скидку и они, весьма довольные, покинули лавку с бумажным свертком подмышкой.
У Элен пела душа так, словно все уже свершилось. «Ничего», - думала она, - «Я уговорю кого-то из них жениться не по-настоящему. Ради моего спасения от монастыря уговорю».
Уже дома, примеряя платье, Элен всерьез задумалась об ожидающих ее переменах. Ее вдруг охватил страх неизвестности будущего, все домашнее – уклад и привычки, работа в больнице, создание лекарских микстур вдруг стало милее стократно. Она села на корточки, зажмурилась и постаралась успокоиться. Но мысли кружились:
- Куда я лезу? Зачем в это ввязалась? Разве я смогу скитаться по горам и пещерам? Да еще и с незнакомыми людьми! А это замужество! Как же мне страшно! Страшно! Что я натворила? Может еще не поздно все переиграть? Пусть едет кто хочет, а я в монастырь…
Но вспомнив запах больницы и высокие стены вокруг нее, Элен набралась мужества встать и упрямо выдохнуть:
- Я справлюсь. Я буду не одна. Только так и никак иначе мне не вырваться.