На поиски драконов или судьба одной экспедиции

Глава 17. Непредвиденная задержка.

Утром туман разбудил Мику, проникнув сыростью за шиворот.
Мика выскочил из спального мешка и сунул босые ноги в сапоги, сырость побывала и там. Допрыгав до кустиков, Мика пристроился справлять малую нужду. Тикса следил за ним одним глазом, чуть приподняв морду. Рой бегал в дозоре. Обученные овчарки существенно могли облегчить будни ночной охраны. Привыкшие охранять стада, они менялись на посту самостоятельно. Сзади хрустнула ветка. Мика обернулся. Никого. Наскоро затянув шнурок на штанах, Мика, подрагивая от холода и сырости пошел к реке умыться.
Над рекой туман расстилался, почти не касаясь воды. У берега уже кишела жизнь, судя по звукам, щука гоняла мелкую рыбешку. «Надо с удочкой посидеть» - решил Мика. Поплескавшись в воде и взбодрившись, он отправился назад в лагерь, за рыболовной снастью.
Демид уже разводил огонь, Донат сидел, прислонившись к стволу дерева и ломал сучья для костра. Мика смог различить их по одежде. Донат был в широкой рубахе утянутой тканью стараниями Элен.
«До чего же они похожи», в который раз изумился он.
Пошарив в багаже, Мика нашел-таки тюк с рыболовной снастью.
- Лошадей на водопой своди. – посоветовал Демид.
- Они мне всю рыбу распугают. – Засомневался Мика. – Я лучше потом. Попробую поймать кого-нибудь. В детстве с дедом ходил, авось не забыл.
- Каши возьми подманить, там осталось чуток в котелке. – Демид кивнул на стоявший в стороне котелок.
Мика черпанул остаток каши.

Кони пофыркивали и объедали кусты, до которых могли дотянуться. Демид предлагал стреножить их, но друзья побоялись, место незнакомое, как ночь пройдет неизвестно, вот и остались кони на привязи. Теперь переминались, просились на водопой.
Близнецы у костра взялись кашеварить.
Барышни вышли из шатра укутанные в спальные мешки. Уселись в отдалении чесать волосы.
- Как спалось? – Спросил Донат.
- Под утро сыро стало, а так хорошо, мягко. – Ответила Тьери.
Через час каша была готова, Мики все еще не было, и экспедиционеры уселись завтракать.
Они уже заканчивали, когда вернулся Мика, неся на кукане пару приличных рыбин.
- Место удачное. – Похвалил он. Тут должно быть и сома можно поймать, если на живца.
Все оживились, ухи было бы поесть неплохо.
- Садись, кашей согрейся. – Пригласил Демид. Я коней сам напою. – Он свистнул своего Роя и пошел отвязывать коней.
Утро шло своим чередом. Бытовые дела не заняли много времени и отряд не знал, чем заниматься в оставшееся время.
Демид стал собираться на кабана, Мика по здравом размышлении с ним не решился. Донат плел ловушку для рыбы из прутьев, что брат успел нарезать у реки.
Тьери и Элен решили сходить на разведку окрестностей в поисках ягод, грибов и Мика увязался с ними. Солнце согрело верхушки деревьев, туман рассеялся, птичьи трели радовали слух и Донат, усердно работая напевал себе под нос.
Кроме него да коней в лагере никого не осталось.
Донат почти заканчивал, когда почуял чей-то взгляд. Поднял голову и заметил в кустах легкое движение. Он прикрыл глаза и притворился спящим, посматривая из-под ресниц. В кустах крался зверь. Он плавно тек по земле к растянутой шкуре вчерашнего кота. И когда вышел из скрывавшей его травы, Донат его разглядел. Серый лесной кот. Такой же крупный или даже больше первого. Он обнюхал шкуру и Донату показалось, что его глаза осветились пониманием, а затем злобно сверкнули. Донат сунул руку за голенище сапога и вытянул нож. Отличный острый метательный нож. Он только чуть шевельнулся, стараясь принять положение поудобнее, как кот обратил на него свое внимание. Яростно зашипев, кот прижался к земле и напружинил лапы для броска. Спустя мгновенье он уже висел на левой руке Доната, которой тот пытался защитить себя. В молчаливой борьбе Донат чуть было не лишился глаз, однако вовремя подставил лезвие под горло кота. Тот наскочил на острие и в горле забулькало, судороги сотрясли тело конвульсиями, кровь горячей струей заливала руку Доната, которой он сжимал вцепившегося в эту самую руку кота. Лошади били копытами и силились сбежать.
- Ффу, дрянь такая! Когти-то словно кинжалы, всю руку исполосовал мне! – ругался Донат.
Кот не смотря на кровопотерю расставался с жизнью неохотно, пристально глядя в глаза своему убийце.
- Ты меня тоже убить собирался, разве нет? – в свое оправдание сообщил ему Донат. – Тут уж кто кого, не серчай, браток.
Кот словно понял, злоба ушла из глаз. Постепенно погасла и жизнь. Донат скрипя зубами поднялся. К ноющим ребрам теперь добавилась еще и рука, клочки мяса и кожи изорванными лохмотьями приклеились к рубашке. Кровь быстро засыхала и Донат понимал, что позже обработать рану будет больнее, чем сейчас. Он крикнул:
- Элен! Мика! Тьери!
Издалека будто отозвались, но не слишком ясно, они или эхо.
В ответ на его крик, птицы взметнулись с ближайших ветвей и тревожно закричали.
Донат нашел воду в плошке и вылил на рану. Затем оторвал прилипший к ране край рукава и завернул повыше. Кровь еще стекала. Донат нашел чистого мху и прикрыл им рану. Позвал друзей еще раз, но на этот раз даже эхо не притворилось ответом.
Донат опасаясь делать резкие движения, прошел к шатру в поисках сумки Элен. Порывшись в ней, он обнаружил несколько мешочков с порошком разных трав, но не мог сообразить, чем именно лечила она раны у лошади. Тогда отправился к реке в поисках подорожника. Найдя несколько довольно широких листьев и кое-как помыв их в реке, он приложил их к ранам и постарался примотать куском чистой материи, взятой у Элен в сумке. Одной рукой действовать было неудобно.
«Сначала спина, теперь рука. Я превращаюсь в обузу для спутников. Конечно, мы никуда особо не спешим, но неприятно. Я словно черную полосу поймал. А все эти коты, будь они неладны. Чего им от меня надо!» - думал Донат. Он понимал, что это случайность, но внутреннее чувство, что тем дело не кончится не оставляло его.
«Должно быть гнездо у них тут. Растревожили мы их, с чего бы им еще беситься.» - рассуждал Донат.
Он взял нож и суму через плечо и решил поискать поблизости.
Гнездо было. Совсем близко от лагеря, в нескольких метрах от лагеря стоял вековой дуб, в котором зияло несколько разного размера дупел. Донат сначала услышал писк, а потом нашел и котенка. Серого в отца, полосками в мать. Он уже был размером с курицу, но глаза пока оставались слепыми.
Донат слышал, будто одному охотнику удалось приручить такого зверя и именно потому, что взял его слепым малышом. Будто коты эти разумны и понимают речь, во что он никогда не верил, а вот теперь, вспоминая гибель серого, засомневался.
Недолго думая, Донат ухватил котенка из дупла вместе с пуховой постилкой и сунул за пазуху. Тот поначалу зашипел, а потом пригрелся и умолк.
В лагере Донат подал котенку каши на пальце, а у того оказался полный рот мелких острых зубов. Попытка съесть и палец не увенчалась успехом, и котенок стал его жевать и облизывать шершавым языком.
- У, оголодал. – Донат подавал ему кашу, а котенок ел и ел. Его живот сделался круглым. Наконец он потерял интерес к еде и завозился, устраиваясь поудобнее. Донат тоже прилег, мучая свои стянутые ребра, укрылся одеялом и пригретый котенком задремал.
После полудня вернулись сборщики ягод. У Элен несколько пучков трав и кореньев свисали с пояса. Лес оказался богат дарами.
Узнав последние новости, женская половина заохала и развела суету. Мике поручено было вскипятить воды, Элен инспектировала руку, а Тьери хотела было принять заботы о котенке на себя, но тот шипел и извивался, пока его не пустили вновь за пазуху.
- Повезло тебе. – Завистливо сказала Тьери. – Там один был, точно?
- Точно, точно. Хочешь, проверь. – Донат мотнул головой в сторону гнезда. – Там оно, в старом дубе, приметное место, найдешь быстро. Это рядом.
К его удивлению, Тьери поспешила проверять.
Элен учила Мику обрабатывать раны, вдвоем они вычистили раны, стянули края, смазали мазью и крепко забинтовали.
- Ты – молодец. Смог о себе позаботиться. Не растерялся. – Похвалила Доната Элен.
Донат только хмыкнул.
- Не, ну какой здоровенный котяра! – Присвистнул Мика, разглядывая убитого зверя. – Попробовать что-ли шкуру снять?
- Да, сними, я бы сам, но этот кот меня потрепал. – Попросил Донат. – Ножи вот возьми, у меня в суме.
Мика принялся за работу, резал, стягивал, резал и стягивал. Наконец шкура была перед ним. Оставалось очистить ее скребком и растянуть.
Вернулась Тьери, расстроенная неудачными поисками.
Вдвоем с Элен взялись возиться на кухне. Вскоре запахло ухой.