На поиски драконов или судьба одной экспедиции

Глава 18 Чужое присутствие

Ночь прошла в напряжении. Каждый из путников, ворочаясь на своем ложе, размышлял о том, что происходит с отрядом, отчего на них свалились все напасти.
Вечер закончился тихим разговором у костра, когда путники резали кабанье мясо на тонкие полоски, чтобы завялить его.
Сытые и уставшие собаки подремывали. Выкормыш Доната, которого тот стал называть Бедой, так как именно с его родителей и начались все несчастья отряда, жевал один из мясных лоскутов у хозяина в ногах. Его один открывшийся глаз то прижмуривался, то распахивался, цвет определить было пока невозможно, взгляд котенка оставался мутным и расфокусированным. Собаки приняли его спокойно. Обнюхали и отошли. А Беда весь распушился, раздулся и шипел весьма устрашающе. Его тонкий пока что хвостик просвечивал сквозь поднявшуюся шерсть. Чуть собаки отвернулись, Беда по штанине Доната взлетел ему на плечо.
- Да уж ты полегче, бедовый, коготки-то у тебя эх, - Донат потер предплечье, - востры.
Элен на выбор имени отреагировала сомнениями:
- Донатушка, а хорошо ли будет, что «Беда» везде с нами ходить будет? Что ты невинную тварь таким тяжким именем назвать решил? Может лучше «Удачей»?
- Или «Славой»? – вставил Мика.
Но кот на призыв хозяина реагировал исправно.
- Беда, ползи-ка сюда, братец. – Он и полз.
А вот на отклик:
- Удача, хочешь мясца? – не реагировал вовсе. Имя «Слава»
также было им проигнорировано.
Донат пожал плечами и кот остался Бедой.
- Зато другая беда стороной обойдет, раз одна у нас уже есть. – Подбодрила всех Тьери. На том и сошлись.
Рана Демида досталась ему от кабана. Молодой и яростный, тот защищал свою жизнь как мог, и, если бы не собаки, дело могло кончиться плохо. Охотник не стал распространяться о том, как выслеживал зверя, не до того было. Сначала испугался слез жены, не понял, что случилось. Потом, обозрев спутников, покивал головой, понимая, принялся утешать. Элен поспешила осмотреть его бедро и, все еще роняя слезы, врачевать рану. Демид воспользовался листьями щитолистника, сделал примочки и это спало рану от заражения.
- Где ты нашел щитолистник? – спросила Элен, - Далеко? Нам понадобится его много, если так и дальше пойдет. – Она хмуро кивнула на раненых.
- Мне повезло. Рядом был. Сходим, наберем. Там, в канавке, у воды.
- Я, если честно, уже боюсь в этом месте оставаться. – Сказала Элен, - давайте хоть куда-то переместимся. Пусть не быстро, но пойдем. Очень уж тут нам не везет.

- Да, место проклятое какое-то, - подтвердил Мика. – Я бы тоже ушел.
- А мясо что же, бросим? Его подвялить же нужно. Думаю, поостеречься надо и не расходиться по одному никуда. – ответил на это Демид. – Режьте потоньше, скорее завялится.
Это предложение одобрили, никто не хотел питаться одной похлебкой из грибов с крупой.
Ножи, которыми вооружили экспедицию, оказались хороши, мясо выходило тонким и ровным. Вскоре над костром разместилось множество лоскутов, часть подсоленых, часть пресных, часть натертых специями. Донат нарезал ветвей для дыма и остался у костра дежурить ночью. На рассвете Тьери вышла из шатра первой, кивнула Донату в знак приветствия и собралась удалиться, но тот ее окликнул:
- Куда? Одна?
- В кусты мне. Со мной что ли пойдешь?
- Тикса, - позвал Донат тихонько, - береги. – Указал на девушку.
Для похода «в кусты» Тьери отсутствовала долго и Донат забеспокоился. Он уже решил пойти, разузнать, что случилось, как наконец девушка с собакой вернулись. С совершенно другой стороны.
- Вот. – Элен протянула Донату обрывок тесемки. – На кусту висел. Наш, как думаешь?
Донат внимательно осмотрел находку, отрицательно мотнул головой и медленно огляделся.
- Где нашла? Кусок не старый, утерян недавно.
- Там. – Кивнула головой Тьери, - Думаешь, кто-то следит за лагерем?
- Не хотелось бы, да только… Ты что так долго?
- Я вспомнила про руны защитные и хотела поставить их вокруг нашего места, ну и пошла по кругу, ты меня не слышал разве?
Донат помотал головой и нахмурился.
- Так вот, Тикса заметил этот обрывок и притащил меня к нему. Следов на земле не видно, ветки вокруг не сломаны, если кто и был, то действовал очень осторожно. Собаки даже не почуяли.
- Или этот «кто-то» им знаком. – Понизив голос сказал Донат.
- Полагаешь, кто-то хочет навредить нашему делу? Но ведь то, что случилось, подстроить нельзя. Кота на лошадь натравить? Дикого. – хмыкнула Тьери. - Лошадь заставить мне на ногу наступить. Осиный рой на Мику… Впрочем, ос еще можно разозлить. Но кабан тоже нет. Выходит, мы либо в зоне тотального невезения, либо это …ну, колдовство. – Шепнула она на ухо Донату.
Донат молча воззрился на Тьери. Про колдовство в деревнях знают очень хорошо.
Бывают ведуньи- знахарки, вроде Элен, а бывают и ведьмы. Те, кроме силы трав, заговоры плетут. Говорят, ходят такие ведьмы в лес в полнолуние травки сбирать, а на рассвете по росе катаются, молодость чтобы сберечь. И будто у некоторых ведьм сила такая, что и без трав, одними руками может поднять человека от хвори, а может и умертвить одним взглядом. Но все это сказки, считал Донат. Та ведьма, что жила у них в деревне, была не злой. Ругалась и проклинала только тогда, когда ребятишки, в поисках лакомства лазили в ее сад и топтали грядки с лекарственными травками. Было раз такое, что после ее проклятий малец упал и передние зубы выбил себе, но чтоб вот прям умертвить, до такого не доходило.
-Кому это нужно? – спросил Донат.
- Не знаю, но слишком много совпадений наводят на мысль, тебе разве так не кажется?
К разговору присоединилась Элен.
- Что случилось?
- В целом ничего, но вот – рука со шнурком зависла у Элен перед лицом.
- Что «вот»? – не поняла Элен.
- Чужой вроде. Надо наших поспрашивать. Если чужой, то мы тут – Тьери обвела взглядом поляну, - не одни.
- Не одни?
- Следят за нами, вероятно. Так что лучше сделать вид, что мы пока не в курсе и ничего не заметили. На всякий случай.
- Кто следит? – шепотом спросила Элен испуганно.
Тьери цокнула языком.