На поиски драконов или судьба одной экспедиции

Глава 22. Разоблачение и загадки.

Дождь кончился, но в лесу с деревьев вода все еще лила, скатываясь по листьям. Тьери вымокла до нитки, волосы прилипли к голове и легкие кудряшки теперь потемнели, отяжелев от воды и змеились по щекам и затылку. Идти быстро не получалось, ноги скользили по камням, валежнику и траве, кожа башмаков промокла, а на подошвы налипли грязь и листья.
У лагеря ее встретил Демид, несший дозор изображая заботу о лошадях, испуганных грозой.
- Все там, - приветливо указал рукой. – Мы беспокоились. Элен тебе еды оставила.
- Минус три. – не смогла не похвалиться Тьери.
- Что? – не понял Демид.
- Троих, говорю, убрала.
Несколько секунд Демид соображал, а потом его глаза распахнулись и сделались удивленно-недоверчивыми.

- Пойдем, поговорим с этим. – сказала она и объяснять не пришлось, с каким таким «этим».

«Этот» как раз переоделся в свое. Одежда не до конца просохла, даже над костром, прокуренная дымом, оставалась влажной, но он утомился в чужом. Длинные рукава то и дело ныряли в тарелку, цеплялись за все, что только можно. Влажная одежда холодила кожу, но в условиях дождя это было не так важно и заметно.
Экспедиционеры сидели в шатре и когда полог откинулся, и на пороге появились Тьери с Донатом, выжидательно уставились на вошедших.
- Что ж, - небрежно сказала Тьери. – Вот и я. И у меня есть отличные новости.
С этими словами она извлекла нож и приставила его к горлу «ограбленного».
- Рассказывай. Да с подробностями.
Тот молчал и лишь вращал глазами. Тьери легонько двинула лезвием:
- Ой, рука дрогнула. – на шее сидевшего выступила кровь, и он почувствовал струйку, сбегающую к ключице.
- Что рассказывать?
- Все рассказывай.
- Правду говори, - неожиданно взвизгнул Мика, - Мы знаем, что ты не один тут ошивался!
- Как? Я все рассказал вам, честно, - начал было канючить пленник, но Тьери еще раз провела лезвием, и он это очень хорошо почувствовал.
Бледнея он промямлил:
- Не надо меня убивать. Я не виноват. Я сам – жертва. Я расскажу.
После небольшой паузы он продолжил, рукой пытаясь остановить кровь и с ужасом натыкаясь на неумолимое лезвие, он, торопясь, выкладывал:
- Я не один, верно, верно. Их всех собрал один такой, знаете, Хозяин. (произнесено было именно с большой буквы) Это я из разговоров понял. Вы же те, кого за драконом отправили, так? Ну вот, кое-кому это не очень понравилось. И этот самый Хозяин нанял пару головорезов, а командовал ими один из его охраны, по имени Кусторай. Здоровенный и жестокий. Меня взяли проводником по лесу, в корчме на той станции, откуда вы в путь двинули, присоединился к нам еще один. Совсем неприметный с виду, а только после того один из головорезов отстал. Или может убили его. Я струхнул, что мне было делать, откажешься и все. Крышка. Мы шли по вашим следам все это время. Уже отставали сильно, но тут вы лагерем встали и главный велел мне идти к вам на разведку. Дальше вы знаете.
- Речь твоя уж больно гладкая. Где научился, уж верно, не в корчме? – задал вопрос Мика.
- Я в местном театре участвовал. Роли мне доставались такие, образованных играл, вот и наловчился.
- Зачем соврал про отца-мануфактурщика?
- Это мне посоветовал Главный, мол, ври правдоподобно. И легенду накидал. Вот и пришлось все это говорить. Они следят за лагерем.
- Больше не следят, если ты не врешь и всего вас было пятеро. – сказала Тьери, убирая нож.
- А что… Они все? Того? – растерянно проговорил парень.
- Того. – подтвердила Тьери. – Что о Хозяине можешь сказать? Все говори, все разговоры вспоминай.
Парень наконец получивший возможность коснуться шеи, прижал ткань рубахи к ране:
- Разговоры? Я слышал по пути, как они рассуждали, что Хозяин требует вашей гибели, особенно му… мужскую часть истребить было велено. Девушек можно было и не убивать, а просто Хозяину доставить. Он, Хозяин, должность высокую занимает где-то, везде у него подвязано и подмазано. Главный его боялся. И потому остальных жучил, как мог. Это он мне зуб выбил, скотина.
Деньги и все, что у вас есть можно было взять себе, но обставить надо было так, чтоб будто несчастный случай.
Когда гнездо котов обнаружилось, очень на них надеялись, что может и трудиться не придется. И когда все несчастья на вас посыпались, говорили, что им фартит. Что вы сами поубиваетесь.
- Ладно, как понять, где живет Хозяин, где работает? – спросила Тьери.
- Это не знаю. Они это не обсуждали. В столице, где ж еще.
Тьери распорядилась просто: парня связать и пусть лежит до утра. А самим обдумать все.
Когда связанный пленник был брошен в другой палатке без возможности подслушать, она извлекла свою добычу: деньги, жетоны и свиток.
- Свиток вот нашла. Давайте оценим, что в нем.
Бумага была свернута в тонкую плотную трубку и уложена в бамбуковый футляр.
Развернув свиток, Тьери показала всем, что бумага дорогая, с тиснением и печатью. Однако, буквы были на ней незнакомые.
Ни Мика, ни Элен такое прочесть не могли.
- Что ж, повременим выбрасывать, может еще и сыщем чтеца.
Элен попросила посмотреть футляр и свиток и долго его крутила в руках и принюхивалась.
- Странно. - сказала она, - Что-то очень знакомое вертится в памяти. Будто я где-то уже это видела. Понятное дело, не в лавке отца, а скорее всего в монастыре. У кого? У кого это могло быть? У настоятельницы. У смотрительницы больницы могло тоже… у аптекарши… у матушки Сильвы, она у нас по хозяйственным расходам… У кого же? Нет, не помню! – с досадой воскликнула она.
Мика рассматривал жетон:
- Таких не встречал. Нет.
- Да так уж и не встречал? – насмешливо переспросил Донат. – разве не помнишь, как книги смотрели в библиотеке. Которые нам Хамид Шнурок велел закас.. закаспетировать?
- Законспектировать, - машинально поправил Мика и прищурился: – Да, а может ты и прав, я картинки не особо помню.
- А я помню, читать-то я не умел, картинки смотрел! – заулыбался Донат.
Демид тем временем рассматривал звезды метательные, проводил пальцем по острому краю, добиваясь тонкого звучания:
- Отличная вещь! – похвалил он. – Дорогая.
- Отличная и режет быстро. – поддакнула Тьери. И она рассказала друзьям наконец свои злоключения в дупле. Мужчины тут же изъявили желание пойти и посмотреть на убитых.
Тьери согласилась проводить, а Элен сказала:
- Нет, я и идти боюсь и с пленным оставаться одна боюсь. Останьтесь со мной кто-нибудь.
Но ее просьбу пропустили мимо ушей.
И совершенно напрасно, каково же было их удивление, когда вернувшись в лагерь, они не обнаружили ни своей травницы, ни пленника.
- Вот твою же мать!.. – выругался Демид, - что за идиот!
- Срочно, ищем следы! – воскликнула Тьери и заголосила:
- Элен! Эли! Ау!
Отряд рассредоточился, собак тут-же настрополили на поиск следов, но после дождя запахи и следы словно растворились на влажном мху.
После некоторых сомнений решили проверить путь к реке и наконец, Рой нашел карандашик, закатившийся под куст, тот самый, которым Элен делала записи в своем блокноте.
На радостный возглас Демида брат лишь хмуро сказал:
- Утром тут же сидела, писала.
Тем не менее, Демид вошел в воду и переплыл на тот берег, обдираясь о камни. Выскочив на другой стороне, он чуть не носом начал водить по песку, надеясь высмотреть хоть какое-то доказательство, что его женушка тут была.
Бесполезно.
Все скрывалось в наступающей тьме ночи.