На поиски драконов или судьба одной экспедиции

Глава 23. Темное время.

Едва товарищи ушли смотреть на трупы разбойников, Элен услышала жалобный призыв:
- Пожалуйста, воды..
Движимая милосердием, девушка взяла флягу и вошла к пленнику.
Спустя секунду ее тело, оглушенное ударом по голове осело в руках негодяя.
Очнулась она от ледяной воды, охватившей ее тело. Попыталась барахтаться, но руки оказались связаны. Ее тащили за косу вниз по течению. И Элен сочла за благо отдаться воле волн, чтобы не нахлебаться.
Ее похититель, Ративар, довольно быстро избавился от пут на своих руках и ногах, перерезав их тонким лезвием, спрятанным в подошве сапога.
Миссия была провалена, и Хозяин убъёт его, если он вернется без трофеев. Он прекрасно все слышал, все их разговоры, эти дураки не подумали даже, что полотняные стены – фикция, и что шпион всегда знает, как услышать нужное.
То, что путники ушли осматривать место гибели его товарищей, было ему на руку. Эту дуреху Элен схватить будет легче легкого!
Так и вышло.
Два часа спустя, когда ноги онемели от холода, он выбрался на берег. Девица была белей зимы, а губы синие.
- Ах ты ж! – спохватился Ративар, - помрет еще. Он принялся лихорадочно тереть ее руки и ноги, содрал мокрое платье и им же начал тереть грудную клетку. Девушка оставалась недвижимой и белой. Он припал головой к груди – сердце еле слышно билось.
Он сгибал ее руки и тормошил, тер пальцы, щипал, наконец кинулся собирать листву и мох, все еще влажные после ливня.
Тем не менее в куче листьев можно было согреться быстрее, чем на воздухе. Он устроил гнездо, где и закопался в листву вместе с ней.
Будь что будет. Наступившая ночь укрыла их своей тенью.
Проснулся он в предрассветный час от еле заметного чужого шевеления. Девушка пришла в себя и дрожала так, что зубы стучали.
- Сейчас согреешься, - зло сказал парень и принялся шарить по ее телу, наваливаясь сверху.
Элен яростно сопротивлялась, даже пустила в ход зубы и действительно, согрелась. Поначалу, осознав, что случилось, ее сковал ужас, но теперь она была полна гнева. Яростно драла ногтями щеки противника, молотила его коленями, лбом, грызла зубами. Пыталась порвать ему рот, но он резким движением головы сбросил ее руки. Со всей силой он стискивал ее, подминая под себя. Коленом давил ей на ноги, заставляя их разойтись в стороны. Тонкими пальцами она вдавила его глазные яблоки так, что парень, надеявшийся взять ее силой, завыл и отпихнул ее от себя. Элен вскочила, но не побежала, она схватила нож с вороха одежды и размахнувшись ткнула в него раз и еще, и еще. Столько раз, что когда опомнилась, тело было безнадежно мертво, и все было залито его кровью. Его оголенный живот превратился в месиво. Элен села на корточки, обхватила себя окровавленными руками и сдавленно заплакала от ужаса. Однако слезы мало чем могли помочь. Нужно было немедленно бежать, пока запах крови не привлек хищников. Ее снова стало знобить, и она пошарила в куче одежды. Сырое платье надевать было противно, но оно хоть сколько защищало от ветра. Закидав убитого листьями и там же спрятав его одежду, она начала искать путь к своим.
Ориентируясь на звуки она вышла к реке и пошла вверх по течению. Над рекой поднимался рассветный туман. Кусты по-прежнему были полны влажной тьмой. Обувь ее была мокрая насквозь и безжалостно натирала. Элен обложила ступни листьями подорожника и продолжала путь.
Всякие резкие звуки пугали ее. Девушка боялась нападения кота, кабана, медведя, леших, кикимор и бог знает еще какой нечисти. Даже всплески рыбы в реке заставляли ее вздрагивать.
Элен шла, как ей казалось уже несколько часов и внезапно осознала, что на ходу издает тонкий вой. «Это ужас из меня выходит.» -подумала она. Ей послышался топот копыт по каменистой тропе и тихий говор. Испуганная, она заползла в пещерку под вывороченным корнем старой ветлы на берегу реки, свернулась калачиком и прикрыла глаза, держа нож наготове. Спустя время, когда топот стих, она выбралась наружу и продолжила путь.
Иногда берег реки становился слишком крутым или оказывался завален корягами так, что Элен приходилось обходить эти препятствия и ей казалось, что она идет не в ту сторону. Однако она шла вверх по течению и русло реки не разветвлялось, ей казалось, что она движется верным путем.
Постепенно она расхрабрилась, освоилась и даже подобрала крепкую палку, которой помогала себе при ходьбе и на которую надеялась в случае нападения. За поясом ее торчал нож. Кровь с него смылась водой реки и теперь Элен сжимала его гладкую рукоятку, готовая выхватить его при первой опасности.
Наконец она начала узнавать местность, вот и знакомая тропа, деревья. Элен удалось выйти к лагерю. Но на поляне было пусто, лишь кострище дымило тонкой струйкой, говоря о том, что не долее нескольких часов назад тут были люди. Элен в отчаянии опустилась на колени у кострища, расчистила его от золы и пепла, место было теплое и курилось дымком. Свернувшись калачиком на собственной юбке на теплом пепелище, девушка обессиленно закрыла глаза, не выпуская ножа из рук. Ей нужно было поспать.

Обнаружив пропажу ее спутники начали спешно собирать лагерь чтобы отправиться на поиски. Они горячо спорили, в какую сторону мог пришлый утащить Элен, о том, что она мертва и думать было страшно.
Тьери настаивала на том, что скорее всего парень двинулся обратно, откуда и прибыл. Демид, как охотник, понимая, что похитителю нужно запутать следы, хотел бы разорваться, чтобы искать и за рекой, и в глубине леса, и вниз по течению. Донат готов был поддержать брата в любом решении. А Мика решал головоломку:
« С нашей стороны он не мог пойти, впереди мы сами видели, тропы нет совсем, и населенных пунктов там, насколько я помню не предвидится еще с неделю точно. Смысла туда идти нет. Вниз по течению самое логичное, но, если он хотел сбить нас со следа, мог и на другой стороне реки в лес углубиться. И овражек проверить надо, и их лагерь осмотреть. Но все же… Все же… Самое логичное – возвращаться знакомой тропой прямо к станции».
Во мнениях они не сошлись, решили разделиться и догонять по горячим следам, не дожидаясь утра. Поэтому в считанные минуты лагерь был свернут, узлы приторочены к оседланным лошадям, и путники расстались, разойдясь в разные стороны с уговором через неделю встретиться на станции и ждать друг друга, либо оставить весточку трактирщику.
Освещая фонарями путь, Тьери и Мика тронулись вниз по реке по направлению к станции, откуда и пришли. А Демид с Донатом, котом и собаками переправились на другой берег обшаривать лес.