На последних осколках мира

На последних осколках мира

— Простите, солнечная госпожа, но их высочества уехали! — вежливо поклонился управляющий Нижним дворцом.

Эсна приподняла брови в недоумении: Эль была ещё слишком мала, чтобы самостоятельно решать куда-то уехать, а Кэси, совершенно точно, не стала бы этого делать без согласования с ней.

— Я не давала таких приказов, — холодно отметила Эсна, глядя на управляющего с большим недовольством — что ещё за самоуправство?

Поёжившись под её взглядом, управляющий снова поклонился и извиняющимся тоном объяснил:

— Приказ грозного повелителя, моя госпожа.

Удивление Эсны сменилось возмущением — а Грэхард-то какого демона лезет в её дела?!

Должно быть, её лицо выразило это возмущение весьма красноречиво, потому что управляющий поспешил поделиться всем, что знал:

— Велено было собрать вещи как для дальней поездки, моя госпожа, но иных подробностей не известно — их высочеств сопровождала гвардия его повелительства, всех служанок оставили во дворце.

— Свободен, — кивнула Эсна, отворачиваясь к окну со светлыми тюлевыми занавесками.

Ситуация выглядела странной. Единственное, что она могла предположить — что у мужа случился приступ его обострённой паранойи, и он для безопасности решил спрятать дочерей в одном из дальних поместий. Возможно, он подозревал слуг Нижнего дворца в заговоре — это было бы в его характере.

Странно было то, что об этом не сообщили ей — все решения касательно Нижнего принимала она, и расследование в этом случае тоже курировала бы она. Кроме того, была неясна такая поспешность и секретность — почему она вообще узнала об этом отъезде постфактум? Почему не она собирала дочерей в дорогу, почему не сопровождала их?

Эсна подошла к окну, отодвинула лёгкие занавески, посмотрела в сторону тёмной громады Верхнего дворца и раздражённо постучала пальцами по подоконнику.

Последний год они с Грэхардом успешно игнорировали друг друга. Она делала вид, что его не существует, он делал вид, что не существует её, а бюрократическая машина Цитадели сглаживала все сопряжённые с таким положением дел проблемы.

Если исходить из их негласного договора, то это начальник разведки должен был доложить Эсне о возможном заговоре, предложить меры, утвердить их у неё. Нижний дворец был её территорией.

Грэхард грубо нарушил этот негласный договор и влез на её территорию — было ли это осознанной провокацией? Или, возможно, он решил таким образом показать, что больше не будет считаться с ней?

Второе было бы логичным. Политического капитала Эсны не хватило бы, чтобы противостоять Грэхарду, — да что там, какое противостояние! Она не смогла бы силой выбить из него и малейшую уступку.

Оставались, конечно, дети. И Эрхис, и Эль любили её, и Грэхарду был невыгоден прямой конфликт с ней, потому что это означало бы начало войны за детей — а тут как раз у Грэхарда было гораздо меньше шансов, чем у неё.

Нет, Грэхарду был бы невыгоден прямой конфликт с ней — тем более, что она всегда была предельно аккуратна и не влезала на его территорию, а своей управляла грамотно и разумно.

Можно, конечно, было предположить, что Грэхард подозревает в заговоре саму Эсну… нет, бред. Стала бы она участвовать хоть в чём-то, что могло бы повредить девочкам? Да никогда!

Он мог, впрочем, думать, что её родственники разыграют её втёмную — и вот это уже было оскорбительным. Конечно, в сложившихся обстоятельствах она не даст брату и на шаг подойти к её детям! Да и не только брату. Из родных, пожалуй, она допустила бы в Нижний лишь Алну — ну так против её мужа и у Грэхарда вроде ничего не было. Князь по-прежнему занимал важный пост в Совете, а его сыновья часто составляли компанию Эрхису.

«Нет, здесь что-то иное», — размышляла Эсна, гипнотизируя взглядом крышу Верхнего и пытаясь проникнуть в замыслы мужа.

Возможно, всё же провокация. Нарочно сделал это, вынуждая её на ответный шаг. Рассчитывает, что за год её гнев остыл, и она пойдёт на примирение?

Ну, оставить его демарш без ответа она так и так не сможет. Промолчит сейчас — и потеряет всё, чем владеет, потому что он поймёт, что она не будет защищаться. Да и нужно же узнать, где девочки теперь и когда вернутся!

Идти к Грэхарду придётся так и так.

Вот насчёт примирения он просчитался, и это нужно будет ему показать с первого шага.

Прищурившись, Эсна стала продумывать свою стратегию, репетируя в голове те или иные фразы. Её вполне устраивал достигнутый ими статус кво, и она готовилась сражаться за его сохранение.

Хорошенько подготовившись, она отправилась после обеда в Верхний.

Конечно, во всеоружии — платье было тёмным, строгим и форменным, чтобы исключить любые мысли о романтике, а украшения подчёркивали её высокий статус. Волосы она, впрочем, оставила распущенными — памятуя о том, что это лучшее её оружие, которое стабильно деморализует Грэхарда. Однако украшены в этот раз они были богатой диадемой — чтобы помнил, с кем разговаривает. Духи — те, которые она выбирала для приёмов, тоже, чтобы напомнить ему о её статусе. Пусть у неё и не было реальной силы — она хотела сразу подчеркнуть, что согласна только на разговор на равных, и не допустит его доминирования.