На расстоянии шага

Утренние тени

Утро наступило неожиданно. Айла не очень хорошо спала всю ночь — ворочалась, ловя обрывки чужих снов, что пробивались сквозь стены, будто сквозняком. Поэтому восход солнца, заливший её спальню тёплым медовым светом, порадовал её особенно.

Она скинула одеяло и, напевая под нос забытый мотив из вчерашнего плейлиста, босиком побежала в ванную. Прохладная вода смыла остатки тяжёлой ночи, а привычный ритуал — несколько брызгов духов с запахом бергамота и имбиря — вернул ощущение настоящего, своего дня.

Кофейня «У Айлы» — маленькое двухэтажное здание с панорамным окном и зелёными ставнями — когда-то принадлежало её бабушке Люсии и осталось ей в наследство вместе с древней, но верной кофемашиной и тетрадью с рецептами в кожаном переплёте. Айла чувствовала ответственность за это место, как за живое существо.

Она быстро навела порядок: протёрла столики до блеска, расставила стулья, поправила на полке плюшевого лисёнка — талисман, оставленный одним благодарным клиентом. Потом включила кофемашину. Знакомое урчание и первый горьковато-сладкий запах свежесмолотых зёрен стали для неё лучшим сигналом к началу дня.

Наконец, она подошла к дверям. Сделала паузу, окинув взглядом просыпающуюся улицу: почтальонка Ирма несла пачку газет, старик-сосед выгуливал таксу, а на скамейке уже сидел студент с конспектами. Айла поймала его взгляд и улыбнулась. Он в ответ махнул рукой — он будет первым, как всегда по понедельникам. С лёгким звонком колокольчика она перевернула табличку на двери. На стороне, обращённой к миру, теперь светилось одно слово: «Открыто».

Через минут десять начали появляться посетители. Латте, капучино, эспрессо — заказы шли один за другим. Айла, хоть и работала одна, всё успевала; казалось, будто в ней горит какая-то невидимая батарейка. Клиенты торопились, заказывали на ходу, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, болтая по телефону и опаздывая на работу.

Одна из посетительниц, молодая женщина, говорила с сестрой. Голос её звучал тихо и печально — они обсуждали состояние матери. У Айлы внезапно похолодела спина, а в сознании, будто вспышка, возникло видение: после обеда этой девушке позвонит тётя и сообщит, что матери не стало.

Не раздумывая, Айла добавила к её заказу пышный круассан, подумав: «Пусть хотя бы сладкое скрасит ей этот день».

— Это… — девушка вопросительно посмотрела на неё.

— За счёт заведения. Хорошего дня! — Айла мягко улыбнулась.

Та смущённо кивнула и, прижимая к себе бумажный стаканчик и пакетик, поспешила к выходу.

Постоянный клиент за дальним столиком, старик с седой бородой, который приходил сюда каждое утро читать газету, заметил этот жест. Он встретился с Айлой взглядом и чуть кивнул, его взгляд был тёплым и понимающим. Он просто сделал глоток своего эспрессо. Ничего не менялось. Айла всегда была внимательной и щедрой, и в этом была суть этого места.

Прежде чем распахнулась дверь и вошёл следующий посетитель, Айла уже знала, кто это будет. Красивая девушка, брюнетка, в кожаной куртке, джинсах и ботинках цвета хаки. Она на ходу стягивала кожаные перчатки, и её пальцы, казалось, двигались с привычной, почти усталой точностью.

— Надеюсь, найдётся чёрный кофе без сахара?

— Айсу! — радостно воскликнула Айла. — Я тебя ждала, и твой кофе уже готов. Первый столик в твоём распоряжении.

Брюнетка привычно прошла к своему столику — тому, что у дальней стены, откуда был виден и вход, и окно, и дверь на кухню. Айла уже стояла рядом, держа в руках две кружки кофе. Вторая была капучино — для себя. Эти утренние минуты перед открытием были их маленьким, почти священным ритуалом.

Айсу только сделала первый глоток, как воздух в кофейне сгустился, а в помещении стало ощутимо холоднее. Айла поёжилась плечами и посмотрела на подругу:

— Кто-то пришёл, да? Так всегда происходит, когда ты появляешься.

Айсу кивнула, но её глаза смотрели мимо Айлы, туда, где позади неё в воздухе уже проступал силуэт пожилой женщины. Призрак смотрел на Айсу с бездонным отчаянием.

— Помоги! Мой сын… Сделал уборку в квартире и приготовил прощальную записку. Он сделает это сегодня вечером, — её огромные, прозрачные глаза наполнились невидимыми миру слезами.

«Снова. Всегда "сегодня вечером". Никогда не дают хотя бы неделю на раздумья», — мелькнуло в голове у Айсу, но она тут же прогнала эту мысль, чувствуя на себе взгляд призрака.

— Мы поможем, — твёрдо ответила Айсу, хотя в голосе слышалась привычная усталость. — Не переживайте. Продиктуйте адрес.

Айла уже стояла рядом с блокнотом и ручкой. Айсу лишь на секунду встретилась с ней взглядом — этого было достаточно для благодарности. Айла, оставив блокнот на столе, уже бежала к дверям, чтобы перевернуть табличку на «Закрыто», и на ходу набирала номер Арона.

Айла вернулась к Айсу.

— Арон скоро будет, а Лис просил прислать ему адрес. Он будет ждать на месте. Ты же знаешь — ему нельзя выходить днём.

— Да, точно. Я всё время об этом забываю, — Айсу провела рукой по глазам. — Ну, что ж… Значит, встретимся там. Работы для него, судя по тому, что рассказывает его мать, будет много. Степень отчаяния высокая. Наш энергетический вампир сможет избавить её сына от большей части этого груза.

Пожилая женщина-призрак благодарно смотрела на Айсу.

— Его зовут Люк. Он в депрессии уже год, после моей смерти. Ева от него ушла, но она всё ещё любит его. Надо, чтобы они снова были вместе.

Айсу с пониманием кивнула ей.

В этот момент зазвонил колокольчик, и в дверь вошёл высокий мужчина с русыми вьющимися волосами, могучий и красивый, словно боец с ринга. Айсу краем глаза заметила, как призрак молодой женщины, сидящий за столиком у окна, мгновенно воспрянул духом: начал улыбаться и полез в сумочку, чтобы достать зеркальце и пудру. «Ну, начинается», — саркастично хмыкнула она про себя.

Арон прошёл сквозь зал и опустился на стул рядом с Айсу.

— Привет, Айсу. Кто на этот раз?