На расстоянии шага

Граница

Арон не спал трое суток.

Он не признавался в этом вслух, но Айсу видела. Тени под глазами стали глубже, движения — медленнее, и он перестал пить кофе, хотя раньше мог сидеть с чашкой часами. Теперь он просто сидел у окна и смотрел на улицу.

Ждал.

— Ты себя угробишь, — сказала Айсу, ставя перед ним тарелку с тостом.

— Я ангел, — отозвался Арон, даже не взглянув на еду. — Меня сложнее угробить.

— Падший ангел. И судя по тому, как ты выглядишь — не намного сложнее человека.

Он усмехнулся. Криво.

— Спасибо за заботу.

— Не за что. Съешь тост.

Арон взял тост. Откусил. Прожевал — кажется, не чувствуя вкуса.

Айсу села напротив. В кофейне было тихо — раннее утро, посетителей ещё нет. Лис дрых в подсобке, Лина помогала Айле на кухне, училась чему-то простому, чтобы занять руки и не думать о мосте.

— Три дня, — сказала Айсу. — Он не придёт.

— Придёт.

— Откуда такая уверенность?

Арон посмотрел на неё. В его глазах было что-то странное — не надежда, но что-то близкое.

— Потому что я знаю, что такое жить с вопросом, на который нет ответа. Это хуже любой боли. Он не выдержит.

Айсу хотела ответить, но дверь кофейни открылась.

Вошедший не поздоровался. Он просто стоял на пороге — высокая фигура в тёмном плаще, с тростью в руках. За его спиной не было теней. Он пришёл один.

Слоу.

Арон медленно поднялся. Айсу встала рядом, но он жестом остановил её.

— Один, — тихо сказал он. — Пожалуйста.

Айсу стиснула зубы, но кивнула. Отошла к стойке, где Айла уже замерла с полотенцем в руках, а Лина выглядывала из-за её плеча.

Слоу сделал шаг в кофейню. Ещё один. Остановился в трёх метрах от Арона.

Он выглядел... иначе. Не так, как три дня назад. Тогда в нём кипела ярость, готовая выплеснуться в любую секунду. Сейчас ярость ушла. Осталась пустота.

— Три дня, — сказал Слоу. Голос его звучал глухо, будто из глубокого колодца. — Я не спал три дня.

— Я знаю, — тихо ответил Арон. — Я тоже.

Слоу усмехнулся. Горько.

— Ты ждал меня?

— Знал, что придёшь.

— Откуда?

— Потому что я на твоём месте пришёл бы на второй день.

Слоу посмотрел на него долгим взглядом. В его глазах плескалась такая усталость, что Айсу стало физически больно смотреть.

— Я думал, — сказал Слоу. — Три дня я думал. Перебирал каждую минуту. Каждое слово, которое она говорила. Каждую улыбку. Я искал... я искал намёк. Что-то, что подсказало бы мне правду. И не нашёл.

— Потому что не мог найти, — сказал Арон. — Ты не видел её смерти. Ты поверил тому, кто сказал.

— Её мать, — выплюнул Слоу это слово, как яд. — Я приходил к ней. Через год. Через пять. Она не открыла. Ни разу. Я думал — не может простить. А она просто боялась, что я узнаю.

— Узнал.

— Теперь да.

Тишина.

Слоу сжал трость. Разжал. Снова сжал.

— Я хочу увидеть её, — сказал он тихо. — Я хочу... я должен... если она правда там... если она правда ждёт... я должен увидеть. Хотя бы раз.

Арон шагнул к нему.

— Это опасно, — сказал он. — Граница рая — не место для таких, как мы. Для меня — падшего. Для тебя — колдуна, который собирал души.

— Я знаю, — кивнул Слоу. — Мне всё равно.

— Могут не пустить.

— Тогда я хотя бы попробую.

Арон смотрел на него долго. Потом кивнул.

— Хорошо. Я отведу тебя.

— Арон, — шагнула вперёд Айсу. — Ты не можешь...

— Могу, — оборвал он. — И должен.

— Почему ты должен? — в голосе Айсу звенела тревога. — Он тридцать лет мучил души. Он враг. Он...

— Он человек, который потерял любимую, — тихо сказал Арон. — Я знаю это чувство. Я знаю, каково это — жить с пустотой внутри. Если есть шанс, что она ждёт его... я не могу не дать ему этот шанс.

Айсу хотела возразить. Хотела сказать, что это глупо, что Слоу опасен, что Небесная канцелярия может отреагировать. Но она посмотрела в глаза Арону и поняла: это не про логику. Это про него самого.

— Когда? — спросила она вместо этого.

— Сейчас, — ответил Арон.

— Я с вами.

— Нет.

— Арон...

— Нет, — повторил он твёрже. — Граница рая — не ад. Я не знаю, что там. И я не могу рисковать тобой.

— Но...

— Айсу, — он шагнул к ней, взял за плечи. — Пожалуйста. Останься здесь. Я вернусь.

Она смотрела в его глаза — и не могла отказать.

— Если не вернёшься, я спущусь в рай и устрою там скандал, — пригрозила она.

Арон улыбнулся. Впервые за три дня.

— Верю.

Он повернулся к Слоу.

— Идём.

Слоу кивнул. Они вышли из кофейни — двое мужчин, старый и молодой, падший и колдун, объединённые одной надеждой.

Айсу смотрела им вслед, пока они не скрылись за поворотом.

— Вернись, — прошептала она. — Пожалуйста.

Они шли долго.

Сначала по городу, потом за город, потом — по местам, которых нет на картах. Слоу не спрашивал дороги. Он просто шёл за Ароном, доверившись его чутью.

Воздух менялся. Становился чище, прозрачнее. Свет — мягче, хотя солнца не было видно.

— Здесь всегда так? — спросил Слоу.

— Не знаю, — честно ответил Арон. — Я никогда не подходил к границе с этой стороны.

— С какой подходил?

— С той. Когда ещё был там.

Слоу промолчал.

Они вышли к холму. Невысокому, пологому, поросшему травой, какой не бывает в обычном мире — слишком зелёной, слишком живой. На вершине холма воздух дрожал, как над костром, но жара не было. Был свет.

— Это здесь, — сказал Арон. — Граница.

Они начали подниматься.

Чем выше они поднимались, тем сильнее Арон чувствовал тяжесть. Не физическую — другую. Словно каждый шаг давался ему с боем, словно сама земля не хотела пускать его дальше.

Слоу тоже чувствовал. Он опирался на трость, дышал тяжело, но шёл.

— Близко, — выдохнул он. — Я чувствую... она близко.

— Не обнадёживайся, — предупредил Арон. — Мы ещё не дошли.