На расстоянии шага

Тени прошлого

Кофейня встретила рассвет тишиной.

Айсу сидела за столиком у окна, обхватив ладонями кружку с остывшим кофе. Она не спала почти двое суток — сначала поход к границе рая, потом возвращение Арона, потом это тяжёлое, вязкое чувство, что всё только начинается.

Арон спал. Впервые за долгое время он позволил себе лечь и закрыть глаза. Айла уложила его в комнатке наверху, накрыла пледом и велела не будить «до второго пришествия, и то под вопросом».

Лис выполз из подсобки только под утро, замотанный в одеяло, с диким взглядом и требованием кофе. Сейчас он сидел в углу, пил третью чашку и молчал — верный признак, что думает о чём-то серьёзном.

Лина возилась на кухне, училась у Айлы взбивать молоко для капучино. Получалось пока плохо, но она не сдавалась. Айсу видела, как это её спасает — простые движения, понятный результат, тёплый пар.

— Айсу, — позвала Айла тихо, чтобы не разбудить Арона. — Иди поешь.

— Не хочу.

— Надо. Сегодня будет тяжёлый день.

Айсу подняла голову:

— Ты что-то видела?

— Нет, — Айла покачала головой. — В том и дело. Я ничего не вижу дальше сегодняшнего вечера. Как будто туман.

— Это плохо?

— Это значит, что выбор ещё не сделан. Будущее не определено.

Айсу допила кофе одним глотком, обожгла горло и не почувствовала.

— Рассказывай, — сказала она. — Что думаешь?

Айла села напротив. Посмотрела на Лиса, на Лину, на дверь, за которой спал Арон.

— Я думаю, что Слоу не успокоится, — тихо сказала она. — Мы дали ему правду. Мы показали ему границу. Мы разбудили в нём надежду — и её же убили. Теперь он злее, чем был.

— Согласен, — подал голос Лис. — Я таких типов знаю. Они если ломаются — то собирают себя из тех же кусков, но с шипами наружу.

— Что будем делать? — спросила Лина, вытирая руки полотенцем.

— Ждать, — ответила Айла. — И готовиться.

— К чему?

— К худшему.

Тишина повисла над столиками. Только кофемашина шипела да за окном просыпался город.

И в эту тишину — стук в дверь.

Негромкий, но отчётливый. Три раза.

Все замерли.

— Кто там? — шепнул Лис, хотя дверь была заперта, а ставни опущены.

Айла шагнула к двери. Айсу вскочила, встала рядом. Лис подобрался, готовый к драке. Лина схватила тяжёлую кружку — глупо, но лучше, чем ничего.

Айла открыла.

На пороге стояла девушка. Замёрзшая, в лёгкой куртке не по погоде, с растрёпанными волосами и глазами, в которых плескался такой ужас, что Айсу на секунду показалось — сейчас у неё сердце остановится.

Тесса.

— Помогите, — выдохнула она и шагнула внутрь, оседая на пол.

Айсу подхватила её в последний момент, не дала упасть. Лис рванул закрывать дверь, Айла бросилась за водой и полотенцем, Лина отставила кружку и метнулась помогать.

Через пять минут Тесса сидела за столиком, завёрнутая в плед, с горячим чаем в руках, и мелко дрожала.

— Как ты нас нашла? — спросила Айсу.

— Я... я помнила, — Тесса сжимала кружку так, что костяшки побелели. — Я ушла тогда, но я запомнила дорогу. Думала, не пригожусь. А пригодилась.

— Что случилось? — Айла села рядом, накрыла её руку своей. — Рассказывай.

Тесса подняла глаза. В них всё ещё был страх, но сквозь него пробивалось что-то ещё — решимость.

— Он нашёл меня, — сказала она. — Тот старик. Слоу.

— Где? Когда?

— Три дня назад. Я была дома, одна. Папы нет... я же говорила, его убили. Я живу одна. И вдруг в комнате стало темно, хотя лампы горели. А потом он появился.

Она зажмурилась, прогоняя видение.

— Он не тронул меня, — продолжила Тесса. — Он просто... говорил. Очень долго. Говорил, что я должна ему помочь. Что я видела вас, была здесь, знаю, кто вы. Что если я расскажу ему всё, он оставит меня в покое.

— И ты сказала? — жёстко спросил Лис.

Айла бросила на него предупреждающий взгляд, но Тесса покачала головой:

— Нет. Я не сказала. Я боялась, но... я вспомнила, как вы меня не выдали. Как Арон мог меня убить, наверное, или отдать ему, но не отдал. Я подумала... если вы тогда меня пожалели, хоть я вас и предала, то и я могу не предавать.

Лис хмыкнул, но в этом звуке было меньше яда, чем обычно.

— Что было дальше? — спросила Айсу.

— Он разозлился, — Тесса сжалась. — Очень. Сказал, что я пожалею. Что он умеет ждать. И что когда я приду к нему сама — он будет ждать с распростёртыми объятиями.

— Сама придёшь? — переспросила Айла. — Что это значит?

— Не знаю, — Тесса всхлипнула. — Но мне стало страшно. Я убежала из дома, бродила по городу, а потом вспомнила дорогу сюда. Шла всю ночь. Думала, не дойду.

Айсу переглянулась с Айлой.

— Ты правильно сделала, — сказала Айла твёрдо. — Останешься здесь. Мы не отдадим тебя.

— Но он же придёт, — прошептала Тесса. — Он сказал, что умеет ждать, но я чувствую — он не будет ждать долго.

— Пусть приходит, — раздался голос с лестницы.

Все обернулись. Арон стоял на нижней ступени — заспанный, взъерошенный, но с абсолютно ясным взглядом.

— Ты должен спать, — сказала Айсу.

— Я услышал голоса, — он спустился, подошёл к Тессе. Посмотрел на неё внимательно, без враждебности. — Ты вернулась.

— Я... простите меня, — Тесса опустила голову. — Я тогда назвала вас лжецами. Я не верила. А теперь...

— Теперь веришь?

— Теперь боюсь. И верю.

Арон кивнул. Сел за столик рядом, жестом попросил у Айлы кофе.

— Расскажи всё ещё раз, — сказал он. — Каждое слово, которое он сказал. Это важно.

Тесса повторила. Медленно, стараясь не упустить деталей. Арон слушал, не перебивая.

Когда она закончила, он долго молчал.

— Он не будет ждать, — сказал он наконец. — Он сказал так, чтобы ты боялась. Но он придёт быстро. Потому что теперь у него есть цель.

— Какая? — спросил Лис.

— Мы, — просто ответил Арон. — Мы дали ему надежду и отняли. Мы показали ему правду, от которой он сбежал. Мы теперь враги номер один. А Тесса — ключ.