На страже миров

Глава 5. Прибытие императора

День Икс настал. Академия сияла от чистоты и искусственных улыбок адептов. Натянутые милые физиономии вышколились перед центральным входом создавая атмосферу радости от прибытия императора.

Золотая карета, запряженная золотыми конями, прибыла к воротам. Ее сопровождала дюжина стражников, верхом на тех же золотых конях. Эта порода была выведена специально по прихоти его величества. Скрещивали мыслимых и немыслимых животных с лучшими родовыми копытными, вливали магию, усиливая выносливость, меняли ген, отвечающий за кожу. И в итоге получились эти красавцы, но умолчали о загубленных животных.

Сострадание – вот что вызывали у нее кони, но никак не восторженность.

Слуга первым спешился, засуетился у двери кареты, наспех достал белый платочек, протер ступеньку для спуска, а после заложив платок за пазуху, сделал пас рукой, и дорога, ведущая к воротам академии, засияла золотым отливом.

Лира подумала, что у кого-то большой такой пунктик на золото. Адепты все это время наблюдали увлекательный спектакль одного лакея. Наконец-то слуга открыл двери кареты, и из нее сначала показалась золотая мужская туфля, следом массивная нога в дорогих тканях, а после и само туловище с головой императора. Когда он спускался, пуговицы на его камзоле отбивали солнечные лучи. Так что многие адепты были ранены в глаза. Статный мужчина в годах, но в хорошей физической форме с мозолистыми руками, которые периодически выносят приговор мечем. Если бы не власть, всеобщий страх и слухи о его жестокости, то судя по внешнему виду – он располагал к себе. Но императорами не становятся только из-за хорошей внешности.

Лира стояла в первых рядах среди своей команды. Впереди всех – ректор с Алеком, они приветствовали прибывших. Маркус рассыпался в комплиментах, благодарил за визит и всячески нахваливал лошадей. Лира подметила, когда ректор наклонился, чтобы поцеловать руку императора, стражники его высочества напряглись. Самые ближайшие незаметно взялись за подкладное оружие. «Видимо в раю неладно», – подумала девушка.

Потом взгляд императора метнулся к команде. Он искал глазами, а когда нашел свою цель, победно улыбнулся Лире. У нее пробежал холодок по коже от такого хищного оскала. Она попыталась вежливо улыбнуться в ответ.

Их гляделки разорвал еще один гость, прибывший в сопровождении стражников. Он галопом приблизился к воротам, спрыгнул прытко с лошади, похлопал по гриве, успокаивая парнокопытное после бурного бега, а после снял шлем. Пока он его паковал, девушка, как и все женское население, успели осмотреть широкую спину, узкую талию, накачанные ноги и бицепсы, виднеющиеся даже под камзолом. А когда молодой человек повернулся, Лира отчетливо услышала синхронные вздохи девушек. Широкие скулы, русые кудри, и голубые глаза – это три из трех, достаточно, чтобы считаться первым красавцем в академии.

С высокоподнятой головой парень высокомерно прошагал к императору, поравнявшись с ним.

– …мой сын, Пирий, – долетело до Лирыных ушей.

Значит Викентий решил вывести в свет своего сына. Ранее они редко показывались на людях вместе. Даже на балу в честь соревнований между академиями его не было. Лира б запомнила личико.

Лошадей погнали в стойла, чтобы накормить и дать отдыха с дороги. Императора со свитой также сопроводили в башню для гостей. Пока прибывшие набирались сил, в академии велись последние приготовления к проведению бала.

Вечер наступил внезапно. Зажглись фонарные огни. В праздничные дни их посыпали пыльцой фей, оттого огонь в лампах создавал резонанс, и над академией разлилось золотое сияние.

– Готова? – Роззи заглянула подруге в лицо. – Можем еще один круг по парку накрутить.

Она видела мандраж Лиры. Как на ней лица не было, как тряслись руки, ноги отказывались идти, и она вообще была как будто не здесь.

Девушка резко выдохнула.

– Не готова, но кого это беспокоит, – она повернулась к Роззи, – быстрее зайдем, быстрее уйдем.

Она попыталась улыбнуться, но получился оскал.

– У-у-у, ты это, над улыбкой потренируйся, подруга, – посоветовала Роззи.

Дверь перед ними распахнулась, и девушек оглушила музыкальная какофония. Здесь звенели бокалы, разливался заливистый хохот, музыка заполоняла каждый уголок бального зала.

Яблоку не было куда упасть, всюду адепты, магистры, почетные приглашенные гости и его сиятельство с сыном, возвышались на постаменте в окружении своих стражей.

Лира сразу взяла курс подальше от них, желательно к фуршетному столу, а в идеале к зельебродке. На трезвую она это не вытерпит. Выпив залпом уже третий бокал и почувствовав как отлегает от души, она повернулась лицом к залу и врезалась в чью-то массивную грудь.

– Простите, – пролепетала не поднимая взгляд.

– Бывает, – с улыбкой ответил кто-то высокий, – хорошо что у вас в руках не было бокала.

Так же весело отозвался он. Девушка поняла, что бояться особо не чего, и подняла взгляд. Перед ней стоял сам сын императора. У нее отняло речь, и Лира молча вперилась взглядом в него.

– С вами все хорошо? – проявил беспокойство парень, – вы как будто призрака увидели.

Парень заглянул ей в глаза.

– Простите, я веду себя не достойно. Нельзя так рассматривать людей. Что же это я... – у Лиры заалели щеки.

– Ах это... – и Пирий заливисто расхохотался, – не переживайте, я привык к такой реакции.

Он мягко улыбнулся девушке:

– Шампанского? – предложил, указывая на стол с бокалами.

Девушка подумала, что мешать алкоголь – это плохо. Но отказать принцу – еще хуже. Поэтому кивнув, с улыбкой приняла бокал.
– Отец многое о вас рассказывал, Лира, – девушка аж побледнела. Что же именно мог рассказать Викентий: как из-за нее убили мать принца, или что отец желает ее в своих лавах.

– Не переживайте, только хорошее, – добавил он, видимо заметив переживания на лице девушки, – давайте выпьем за этот приятный вечер.

Предложение было так себе, но Лира опять согласилась. Пригубив чуть-чуть, она спросила: