На страже миров

Глава 13. Его сиятельство

– Проходите, у вас есть пол часа на беседу с императором. После войдет слуга и проводит вас.

Лире огласили регламент встречи.

Хоромы, напоминали золотую клетку. Только птичками в ней были люди.

Перед девушкой открылись мощные двери, и она вошла в приемную комнату.

У дальнего окна сидел император. Рядом с ним старший страж, наблюдал за ситуацией. Он был как цепной пес, в ожидании приказа.

Еще один парнишка-слуга, незаметно ожидал в углу.

Двое стражников, нижнего ранга, охраняли дверь.

Лира с молчаливого позволения, присела на бархатный стул напротив императора. Поскольку тот восседал на возвышении, то голову пришлось задрать, а глаза прищурить, свет лился из окон и слепил. Может это было так задумано, образ сиятельства передать во плоти. Но в любом случае, это вызывало больше дискомфорт, а не задуманное благоговение.

– Лира, я удивлен, что ты так скоро посетила меня, – ехидно улыбнулся ей император, склонив голову, – если б я знал, что ты горишь встречей, послал бы за тобой карету.

Он махнул рукой, и слуга по первому зову подскочил.

– Принеси нам вина из старых запасов, это стоит отметить, – видно, что император уже зажегся.

– Так что тебя привело ко мне? – продолжил он, после того как слуга убежал на кухню.

Хоть Лира и продумала речь наперед, но сейчас все вылетело из головы.

– Я хотела повидать столицу, проведать вас, а также моего близкого друга – стражника, – выдала Лира, не провоцируя его сиятельство излишними подробностями отношений с Алеком.

– Интересно, – он прищурил взгляд, – в таком случае, за твое беспокойство полагается экскурсия. Я покажу тебе, как здесь обстоят дела.

Викентий спохватился, и хоть мужчина был в возрасте, но порхал сейчас как паренек.

– Прошу, – он протянул Лире локоть, и она взяла его под руку.

Выйдя в коридор, его сиятельство провел девушку вдоль картин, на которых были увековечены его предшественники и родня.

– Я не знала, что у империи было столько правителей, – искренне удивилась Лира.

Викентий взглянул в ее пытливые глаза.

– У вас очаровательные глаза, – завороженно выдал он.

Девушка засмущалась и наклонила голову. Император схватил цепко за подбородок и поднял на себя.

– Не скрывайте их, – и не приказ, и не просьба, – я говорил вам на балу, и повторюсь последний раз – не скрывайте их от меня.

Девушка молча смотрела, как загнанный зверек. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

В этот момент зазвучали бокалы – это слуга принес выпить. Лира была ему премного благодарна.

Император оторвал свою руку, взял бокал и произнес:

– За встречу, – наблюдая как девушка выпьет с ним.

– Удивительное вино, – сделала комплимент Лира.

– Урожай был собран за долго до моего рождения, – согласился император, причмокивая.

Их экскурсия продолжилась. Викентий водил вдоль портьер и рассказывал жизненную историю каждого.

– А это моя матушка, – остановился он напротив статной женщины. Ее губы были настолько сильно сомкнуты, что преобразовались в сплошную линию. На голове туго затянутый пучок волос, так что глаза стали чуть раскосые.

Рядом был портрет жены императора.

– Ну, а с моей императрицей вы и так были знакомы, – и он презренно взглянул на нее.

Лира не знала, что ответить в данную минуту.

– О не беспокойтесь, можете не отвечать, – он как будто прочитал ее мысли.

– Нет, это просто написано у вас на лице, – довольно добавил он, прямо смотря девушке в глаза.

– Задавайте уже свой вопрос, Лира, – устало попросил он, – иначе из-за ваших мозговых потуг уже у меня заболит голова.

И он махнул рукой, давая согласие на вопрос.

– Я переживаю за одного из стражников, и не только я, ректор тоже не может выйти с ним на связь, – Лира решила и Маркуса приплести сюда, – может вы подскажите какая участь постигла Алека?

Девушка попыталась совладать с голосом, но на его имени дрогнул.

Император заинтересовано посмотрел. Что-то подумал про себя, а потом улыбнулся.

– У вас ведь с ним романтичные отношения? – скорее он утверждал, – Не отпирайтесь, я все вижу.

Он обошел Лиру.

– А что мне за это будет? Если я скажу, как поживает ваш благоверный, – начал торг император.

Девушка закусила губу от нервов.

– Могу пообещать свою преданность, – прошептала она.

– Преданность? Лира, напомню, вы и так верны мне как гаранту короны. Так что же я получу? – наступал Викентий.

Девушка уперлась в стену.

– Чего вы хотите? – решила не играть в игры Лира.

– Хм, вопрос интересный, – он приблизился в плотную, так что она кожей ощущала его дыхание.

– Я заинтересован в вас, – он повел головой от ее ключицы и выше.

– Я же ваша дочь, хоть и бастард – не выдержала она, – это же аморально!

Викентий замер. Минуту он стоял и смотрел неподвижно на нее. А после разразился таким громким смехом, что аж слезы потекли.

Он достал платок и пытался их вытереть, но смех не прекращался.

– Знаешь, я давно так не смеялся, – он вытер очередную слезу, – ох, повеселила.

Девушка не могла понять, что происходит. Ведь перед смертью жена императора сказала прямо: Лира его дочь, нагулянная со служанкой.

– Ты не моя дочь, Лира. Надо же, надумала себе, – и он весело посмотрел ей в глаза, – я бы это знал. Ну а еще пока ты была в отключке после соревнований, мои люди сделали тест твоей крови. Мы не родня.

Он прошептал последнее слово ей в лицо, так что девушка аж вжалась в стенку.

– Что тебе наплела императрица?

Лира заблеяла:

– Она сказала, что все детдомовские дети, куда нас сослала императрица – ваши дети. Что она не потерпела бы бастардов, которые претендовали в будущем на трон, и что могли причинить вреда вашему сыну – Пирию.

Ее уже знатно морозило и колотило от страха.

– Интересно, – снова выдало его сиятельство, – моя жена была параноиком. Она всех детей при дворце загнала в детдом, а матерей убила. Ей веры нет.