На ступнях и копытах (ознакомление)

Глава 2

Когда Имир удалось нагнать друзей и оставить не выплеснутой половину воды в аквариуме, кентавры закрепляли багаж на крыше дилижанса[1].

– Любопытно, мы в нем не спечемся? – критически изучая транспорт с сомнением поинтересовалась Виви.

– Зато романтика! – не унывала Леоля. – Извините, господин Акташ, а ехать до Шайко долго?

– Нет-нет, совсем недолго! Не успеете насладиться красотами, как приедем! – подозрительно бодро ответил мужчина, услужливо открывая дверь.

– Мы не против наслаждаться красотами, но больно жарко. У нас в Швенто-Вису сейчас осень и прохладно. Когда уезжали, лил дождь.

– Ну, дождей здесь в скором времени не предвидеться, могу вас заверить. В наши края холод приходит самым последним на Западе. Днем пока жарко, но вот ночью температура падает. Советую вам одеваться вечерами потеплее. Скоро и морозы могут ударить.

– Морозы?! – не поверила своим ушам Леоля. – Они у вас, в самом деле, бывают?

– Само собой! До ваших им, разумеется далеко, а про Север и говорить нечего! Но становится зябко, поднимается сильный ветер, а земля покрывается тонкой ледяной коркой. Но, вы ведь, до зимы отбудете?

– Да, наша командировка от силы рассчитана на три месяца. Больше институт не смог нам предоставить. Хочется верить, мы успеем выполнить все задуманное, – ответила госпожа Сытклю, садясь первой.

Девушки не спешили следовать примеру руководителя. Их мучило любопытство. Дилижанс не был запряжен лошадьми. Спрашивается, как ехать? Ответ на немой вопрос не заставил себя долго ждать. Закончив закреплять багаж и убедившись, что он не слетит, разнорабочие прошли вперед дилижанса и ловко помогли друг другу запрячься в сбруи.

– Ой, они нас повезут?! А им нетяжело будет? – забеспокоилась Леоля, одновременно с ужасом и восторгом наблюдая, как мужчины застегивают последние ремни.

– Ну, что вы! Они крепкие ребята!

– Господа тяжеловозы, так ведь? – выглядывая из окна, заметила женщина.

– Верно! Они работают на лесопилке. Перевозят леса. Вас они точно утянут, не волнуйтесь барышни! – посмеялся господин Акташ.

Имир внимательно посмотрела на коренастые ноги с большими копытами и длинными, густыми щетками. Попона не позволяла оценить всю крепость ладных тел, но такие ноги могли принадлежать лишь существам, созданным для тяжелой физической работы.

Утонув в своих размышлениях аспирантка на заметила, что продолжает пронзительно и хищно изучать кентавров-тяжеловозов. Теперь пришел черед смущаться дюжим мужчинам.

– Имир, хватит господам глазки строить, тем более так устрашающе, поехали! – окликнула подругу Виви.

– Прошу прощения, – виновато кивнул ветеринар, поспешно залезая в дилижанс.

– Давай помогу! – Виви перехватила у девушки аквариум с аксолотлем.

– Ага, благодарю.

– Знаешь, я правда думала, что ты его посеешь!

– Я же не Леоля, – нахально усмехнулась Имир.

– Эй! А что сразу Леоля?

– Но были моменты, когда он и правда, вылетал у меня из головы.

– Главное, что не из рук! – здраво заключила Виви, захлопывая за подругой дверцу.

Стоило всем рассесться и дилижанс неспешно двинулся с места. Суэ вновь начало раскачивать. Имир всерьез опасалась, что аксолотль не переживет долгого путешествия и сдохнет, где-нибудь в дороге всплыв брюхом кверху. Но зверь мужественно терпел все тяготы и невзгоды, и ласты склеивать не собирался.

Брать в командировку настолько непрактичное животное было не гуманно, как по отношению к Суэ, так и к самой Имир. Аспирантка давно поставила себе диагноз «больной на всю голову» с годами лишний раз находя ему подтверждения. Но тогда причиной бед послужила другая больная голова. Да, именно мать Имир была ключевым звеном всех нынешних мытарств девушки с аксолотлем. Именно мать, когда-то принесла его в дом.

Аспирантка хорошо помнила тот злополучный день. Госпожа Блесс вернулась домой с рынка. Имир была у себя в комнате, когда звонкий голос матери разлился по квартире:

– Имир, я тебе подарок принесла!

Девушка вздрогнула. Она всегда ожидала подвоха от этого самого дорогого, но коварного человека в мире. Она недоверчиво выглянула из комнаты и мигом уткнулась носом в холодное стекло.

– Смотри, какая прелесть, вылитый ты!

Отлипнув от аквариума, Имир ошарашенно уставилась на белого точно поганка головастика переростка с торчащими из головы тремя парами наружных ярко-красных жабр и не сползающей улыбкой. Позже она узнала, что это за чудо-юдо и с чем его едят.

– Я?!

Девушка при всем своем больном воображении не могла уловить сходство между собой и этой насмешкой природы.

– Ну да! Такой же бледный и с красными дредами! – не моргнув глазом пояснила госпожа Блесс. Не успела Имир сформулировать и высказать свое возмущение, женщина, оценивающе посмотрела на аксолотля и добавила: –Нет, не вылитый. Он всегда улыбается, в отличие от некоторых.

Аспирантке оставалось одно: