На той стороне

Глава 43. Ядовитая перепалка и какая-то магия

Николай взлетел по лестнице на одном вдохе. Он не помнил даже, видел ли в вестибюле швейцара. Сердце билось где-то в горле то ли от быстрого бега, то ли от предвкушения встречи с Анной. Об этой чертовке он думал весь день, то и дело обращаясь к событиям прошлой ночи. На ходу расстёгивая мундир, вошёл в переднюю с решимостью идти прямо в покои Анны, но услышал шорох и возню в кабинете.

Аня обшарила всюду, крестика не было. Она прошлась по каждой складке обивки, осмотрела весь пол в полуметре от кушетки и даже заглянула под стол. Она стояла на коленях перед диванчиком с растерянным видом и размышляла, куда мог деться памятный подарок, когда услышала вдруг насмешливый голос графа:

- Что-то потеряли, Анна Алексеевна?

Аня подняла голову и увидела офицера. Он стоял, опершись о дверь, скрестив руки на груди, и наблюдал за тем, как она, согнувшись в три погибели, осматривает пол. Принесла ж нелегкая! Или в этом доме только кабинет есть?

Аня поднялась и поправила платье. Сейчас, в электрическом свете он разглядел её до мельчайших подробностей. Озадаченное выражение лица, от которого через лоб пролегла тоненькая морщинка; зелёные, цвета бутылочного стекла глаза; маленький вздернутый носик и пухлые губы. Они блестели и сводили с ума. Её тонкие, острые ключицы, которые он целовал вчерашней ночью, а ещё плечи были обнажены, открывая тонкую светлую кожу. Плавный изгиб плеча, небольшая, высокая грудь вздымалась от волнения и неожиданности.

Николай понял, что она ищет. И это вовсе были не перчатки.

- Могу помочь в поисках, сударыня, - предложил он, так и не дождавшись ответа.

Аня вздёрнула подбородок и посмотрела на него с вызовом.

- Значит, вы нашли его?

- Это? - спросил Николя, вынимая из кармана жилета тонкую цепочку и маленький атрибут православия. - Да, он был на кушетке. Замок расстегнулся, когда вы бегали от меня по кабинету.

Аня вспыхнула, но взгляда не отвела.

- Отдайте, пожалуйста, Николай Павлович, это подарок.

Николай вальяжно сунул руки в карманы брюк и оперся на пятки. «Петух гамбургский!» - подумала Аня, но вслух ничего не сказала.

- Я, пожалуй, соглашусь, но только при одном условии.

Аня закатила глаза.

- Ну, конечно. Просто так отдать найденную вещь - это не в правилах такого человека, как вы.

- Это какого «такого»? - спросил граф.

- Самовлюбленного и напыщенного, как индюк. - Аня не сдержалась.

Давно хотела сказать ему что-то такое, да всё не позволяли правила приличия. Но сейчас-то они одни, через час-другой расстанутся навсегда, так пусть хотя бы кто-то скажет ему правду.

Николай приподнял одну бровь, выражая крайнюю степень удивления.

- Право слово, не ожидал, что просящий может так говорить. Но да Бог с ним, от вас вообще сложно чего-то ожидать. Поэтому я прощаю и делаю вид, что не слышал ваших ругательств. Так что, Анна Алексеевна, вы готовы услышать моё условие?

Время поджимало, ещё надо одеться и взять перчатки, которые Аня предусмотрительно оставила на сундуке в своей комнате. А внизу её ждали. Можно до бесконечности играть в препирательства. Но ей нужно не опоздать в театр и не вызвать подозрений.

- Хорошо, давайте своё условие, - выпалила она, чувствуя, что проигрывает. 1:0 в твою пользу, чёртов граф!

Николай победоносно улыбнулся.

- Я отдаю вам вещицу взамен на поцелуй.

Всего-то! Если честно, она думала, что граф оборзел в край и предложит ей гораздо куда более непристойное предложение.

- Как скучно, - ответила она и заверила с легкостью. - Хорошо, после театра будет вам поцелуй.

После театра она будет в ста годах отсюда, так что обещать можно всё, что угодно. Отдал бы вещь, да побыстрее. А там видно будет.

- Ну уж нет, мадемуазель. Зная ваш вздорный характер, - вернул ей колкость Николай, - прямо сейчас.

Аня судорожно переваривала это предложение. С одной стороны, всего лишь поцелуй взамен на самую дорогую ей вещь. С другой, она понимала, что не сможет поступить как ночью, а значит, придётся идти до конца.

- Тогда у меня тоже будет условие.

Николай был удивлён.

- Это нечестно, Анна Алексеевна. Вы не в том положении, чтобы ставить условия.

- Зато справедливо, Николай Павлович. Ибо приличный джентльмен давно бы вернул даме вещь без торгов как граф, а не купец третьей гильдии.

- Ваша правда, Аннет, - ядовитая перепалка продолжалась. - Чем-чем, а приличием в этом смысле я никогда не отличался. Так что за условие? Мне даже любопытно стало.

- Вы не прикасаетесь ко мне руками. Только поцелуй.

Наивная девчонка, усмехнулся граф про себя, неужели это как-то поменяет дело?

- Вы удивляете меня и не в первый уж раз. Ну что ж, идёт.

Ане казалось, что, если он не будет прикасаться к ней, будет легче. Только губы, совсем без рук. Она ещё помнила, как крепки его объятия, и решила, что так сохранится меж ними хоть какая-то дистанция. Странный ход, конечно, лучше бы вообще обойтись без лобызаний, но что делать? Отказать и гордо удалиться без возможности забрать потерянное. Скажи спасибо, что прямо здесь не потребовал ночь любви. Поцелуй, абсурд какой-то! И этого хлыща она ещё мечтала увидеть, когда сегодня вернулась домой? Да в рожу ему плюнуть - и всего делов. Но придётся целоваться.