На том конце серебряной нити

Глава 3.1 Искать надо в Храме Кроноса!

*-*-*

В ожидании торжественного въезда в главные ворота княжеской кавалькады две фигурки затаились у зубцов одной из надвратных башенок, которые служили больше украшением основной караульной башни. Дети никогда не видели, чтобы их использовали в мирное время.

На краю надвратной арки опасно балансировал кувшин, закрепленный веревкой.

"Едут! Едут!" - под радостные крики ворота распахнулись, и толпа схлынула в стороны, образуя живой коридор, словно бы оправленный в броню - стражники в доспехах и с оружием в руках выстроились вдоль прохода с обеих сторон. Как только первый всадник показался в арке, Нала прошептала: "Давай!"

Джай резанул надсеченную веревку, дернул и... кувшин полетел на землю. К сожалению маленьких заговорщиков, он не разбился. Толпа замерла. Детям было хорошо слышно, как один из воинов спросил у князя разрешения приблизиться и проверить кувшин. Князь дозволил.

- Давай! - снова скомандовала Нала.

В этот раз им повезло меньше. Сидевший все время в напряжении Джай пережал руку веревкой и промахнулся по кувшину. Зато попал в разведчика, совершенно беззащитного перед таким нападением. Воин отпрыгнул в сторону, принимая боевую стойку и оглядываясь по сторонам.

- Мазила! - прошипела Нала и выхватила у друга рогатку. Не хватало еще, чтобы их обнаружили!

Ей повезло больше, камешек ударил в глиняное чрево, и оно раскололось на множество черепков. Воины посыпались с лошадей, как горох. Еще бы! Из недр незадачливой посудины на дорогу вывалился огромный клубок змей!

- Стойте! - окрик князя остановил воинов, готовых посечь гадов ползучих на месте.

- Это храмовые змеи. Их нельзя убивать! Несите кошмы из верблюжьей шерсти! Окружите их и не давайте расползаться!

Происшествие надолго задержало кавалькаду. Пока дождались жреца, пока под его причитания и угрозы неведомому злодею собирали и пересчитывали храмовую пропажу...

Надолго, но недостаточно. Князь оказался очень хорошим вождем, быстро и хладнокровно навел порядок и восстановил движение.

Нала и Джай перешли ко второй части плана. На главной площади были установлены навесы от солнца, под которыми прятались утомленные жарой люди.

Когда у центрального навеса рухнули боковые стойки, никто не пострадал, но суматоха началась знатная. И снова князь навел порядок ясными и четкими указаниями. Слишком быстро!

Перед внутренним взором Налы промелькнули картинки видения, радостно оживленные люди, рассаживающиеся за столы с угощением, жуткий грохот и столбы пыли от рухнувшей крыши. "Нет!" - Нала выскочила из своего укрытия и бросилась сквозь толпу, почти под ноги первому всаднику. Издав жуткий вопль, она упала ничком на дорогу и затаила дыхание.

Воин успел придержать испугавшегося коня, который прянул в сторону, сбив строй едущих следом.

Всадники остановились, снова прося у князя дозволения выяснить, что за помеха появилась на пути. Нала лежала ничком, серая кучка тряпья на утоптанной многими ногами дороге. Она не слушала воинов и не думала, что с ней будет дальше. Они прислушивалась к далекому гулу и тихо считала про себя: "10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2... - девочка сделала паузу и завершила счет, - один! Все!"

В этот миг, словно по ее команде, раздался громкий треск, крыша веранды покосилась, треснула и огромными кусками рухнула вниз. Лошади попытались рвануть подальше от опасного места, но их не пустили. Образовалась толчея, в недра которой ринулся Джай, ловко уворачиваясь как от копыт, так и от сапог, желающих пнуть его с дороги, придав ускорение.

Схватив за предплечье, он рванул девчонку на себя, помогая подняться, и, перехватив за ладошку, утащил подругу из толпы.

- Никто не пострадал? - отдышавшись спросила Нала.

- Я не видел, я на тебя смотрел! Они хотели тебя копьем! - возмущенно тараторил Джай.

- Копьем? Зачем? - удивилась Нала.

- Не знаю, он сказал: проверь, но руками не касайся.

- Ну правильно, они решили, вдруг я - как те змеи...

С городской стены хорошо было видно, как кишит народ на площади...

- Ладно! Князь точно жив, у нас все получилось... Ты куда сейчас? Я переодеваться и в храм, пока не хватились.

*-*-*

Несмотря на переполох и беспорядки, возникшие на празднике, и, как ядовитое поветрие, распространившиеся вокруг, отсутствие Налы было замечено.

Кто доложил наставнику, она так и не узнала, просто приняла безропотно наказание. Так же спокойно она приняла чествование Гарши, который "предсказал" беспорядки на празднике. Теперь его запоздало хвалили, а князь даже прислал что-то в дар Храму. Все разговоры о награде Налу мало волновали: люди спасены, и ладно. Она просто ждала Набхаса. Наверное, потому не обратила никакого внимания на слухи, что князь ищет как злоумышленников, так и своих спасителей.

Они с Джаем с самого начала решили не признаваться. Кроме них правду знал Фаро, но он дал клятву молчать.

Если бы Набхас оказался рядом, он велел бы Нале и Джаю немедленно признаться... и не в Храме, а князю. Тогда история Налы имела бы совсем другое продолжение...