На уездной орбитальной станции

Глава 24

По станционному времени было около часов семи утра, когда Ната спешно набирала на коммутаторе Джо трясущейся рукой.

А всё так хорошо начиналось!

Вначале поели закупленные припасы из пищевых аппаратов. Да, поели, хоть питомцев и не рекомендуют кормить человеческой едой, но кто ж устоит против вопрошающего взгляда темных блестящих глаз. Барту перепал кусочек чего-то мясного. Съел. «Может там действительно было настоящее мясо» – хихикнула про себя девушка. Хотя в будущем еда не ахти какая вкусная. Мрак сидел неподалеку, демонстративно повернувшись к ним спиной, но мелко подрагивая ушами. И кого он хочет обмануть? Будто Ната с кошачьими раньше дел не имела. Позвала и котика ласково, предложила ему на выбор пару кусочков. С видом, как будто он делает им величайшее одолжение, Мрак всё же после долгого обнюхивания милостиво слопал подношения.

Затем она успела порешать ещё много рабочих вопросов, и уже за полночь стала устраиваться почивать прямо на полу лаборатории, в новом спальнике. Барт улегся рядом, подперев ей бок своей спиной и положив морду на вытянутые лапы. Мрак расположился обособленно в стороне, однако девушка еще не спала, когда позже кот втихаря переместился ей в ноги. Ворочаясь ночью, ощутила, что кот передислоцировался к её плечам. А под утро котяра уже совсем открыто запрыгнул ей на живот, чтобы свернуться там калачиком. Его хвост, видимо, мазнул по носу собаки рядом, которая от такой дерзости громко рыкнула на котяру.

– Барт – наглая физиономия! – чётко прозвучало совсем рядом.

Ната подскочила, сон как рукой сняло. Одно дело слушать редкие реплики невидимки днём, но вот так, в полутьме, совсем рядом?

– Кто здесь?! Что за барабашка говорящая? – Ната испуганно озиралась по сторонам. – Алиса! Да кто разговаривает тут постоянно?

– Животное семейства кошачьих, называемое Мракао, – спокойно отозвалась электронная помощница.

– Что?! – девушка с непониманием уставилась на отскочившего в сторону серого кота.

– Полный мрак, – донеслось с той же стороны.

И кот при этом действительно приоткрыл чуть рот!

Наталья закрыла глаза. Открыла глаза. Кот по-прежнему сидел на месте, глядя на нее в ответ своими кошачьими глазами.

– Утро вечера мудренее.

«Твою ж!!!» – Судорожно выдохнув, Ната осторожно потянулась к своему чипу.

– Джо, извините, что беспокою вас так рано, но… Мрак разговаривает!

– Что?

«Да, да, со стороны это звучит бредово, сама б не поверила, но…».

– Что мне делать? У меня тут… говорящий кот. Мракао! Наш кот, он разговаривает!

– И что?

– Что значит «что»?! – взвилась Ната. – Нормальные коты не разговаривают!

– Да? – протянул как-то неуверенно Джо.

«Черт, он реально сумасшедший или просто еще не проснулся?».

– Нати, ты уверена?

– В том, что коты не должны говорить? – поперхнулась девушка. – Конечно, уверена!

И сдержала рвущуюся следом фразу, что столько уже этих котов видела в своей жизни. Да, редкие коты могли своим мяуканием отдалено имитировать одно-два человеческих слова, забавных роликов с «говорящими» котами она в сети в прошлой жизни видела. Но вот так чётко и впопад говорить фразами?! Это котам точно не под силу. Нормальным котам.

Тем временем говорящий кот, сидящий напротив, стал спокойно умываться лапкой. Сонный Джо по ту сторону видеосвязи почесал свой лохматый затылок.

– Или он у вас… модифицированный? – дошло до Наты.

А она тут зазря панику развела.

– Нет, стандартный, – отозвался Джо.

Опять пауза. А потом ее начальник, радостно хлопнув себя по лбу, воскликнул:

– А, так вот куда делся альпаамарис! А я думал, он потерялся и погиб.

– Кто?! – ошарашенно выдохнула Ната.

Так Мрак – не кот что ли? Что это ещё за альпаамарис? Но Джо, махнув рукой, отключился. Ната, сидя на полу в спальнике, подтянула колени к груди, подозрительно глядя на кота. И что ей теперь делать?

– Так ты кот или не кот? – спросила она у серого животного, не особо ожидая ответа.

– Полный мрак, – повторился тот.

– Да, упитанный… – согласилась Ната. – На диету бы тебя.

– Не положено, – отозвался серый. И добавил. – Привет, дружище.

Лежащий рядом овчар совершенно не реагировал на их беседу, опять закрыв глаза. Ната ему даже позавидовала: спокойно спать, когда рядом творится неизвестно что.

– Да ты повторяешь мои фразы! Как попугай, - догадалась Ната. – А что ты еще умеешь?

Но кот лишь начал молча умываться лапкой.

Тут в комнату и Джо влетел с какой-то коробочкой в руках. Ещё больше обычного взлохмаченный, на нём был какой-то безразмерный светлый халат поверх пижамы. Начальник плюхнулся на колени рядом с Мраком и запиликал штукой в руках.

– О! Великолепно! Первый доказанный случай!!! Это возможно! – запричитал Джо.

– Джо, – позвала его все еще сидящая на полу Ната, - вы мне объясните, в чем дело?

Дёрнувшись, как будто только её заметил, начальник повернулся и уселся на пол рядом.

– Альпаамарис! Они же никогда раньше с земными формами не объединялись!

«А-а-а, типа, теперь должно стать яснее?». Пришлось вытягивать из начальника информацию слово за словом, проясняя для себя то, что может настоящая Нати и знала бы. Или не знала.

Альпаамарис – внеземная форма, правда до сих пор неясно кого – животного или все же разумного, симбионт, предпочитающий жить в теле носителя. Носителей инопланетных и чаще разумных. Существовал совсем небольшой перечень видов существ, в симбиозе с которыми альпаамарисы уже были замечены. Причем после слияния с носителем выяснить наличие симбионта можно было только специальными устройствами, один из которых как раз и был в руках Джо, поскольку внешне носитель существа никак не отличался от своих собратьев.

– И что теперь делать с котом? – спросила Ната.

– Ничего. Раз альпаамарис прижился, значит всё прошло замечательно, – махнул рукой Джо.

– И когда же это он прижился?! И откуда взялся? – не унималась Ната.