На вершине бывает жарко

39

От торжества по случаю собственного награждения Кенред попытался отказаться, но сперва выражение лица его величества, а потом и отрицательное движение головой не оставило никаких надежд отпетлять. Это огорчало. Он бы и от награждения отказался, тем более что не считал его своевременным и заслуженным. Ещё понятно в конце войны, когда Мирван Рок и все, кто там остался на периферии, будут подвешены за я… шею на самой высокой перекладине. Но сейчас-то…

Однако император был твёрд. Во-первых, он считал политически неправильным вываливать на графиню целый поток наград, а её мужа при этом обойти стороной (не поймут), а во-вторых, подданных следовало подбодрить. Пусть считают, будто конец войны уже настолько близок, что и стесняться не надо, и напрягаться не стоит. И самое время начинать раздачу милостей.

Так что Кенред подставил шею под очередной орден, пожалуй, примечательный лишь тем, что этим его удостоил правитель, не испытывавший к нему личной ненависти. Герцог ещё помнил, как предыдущий государь вручал ему Звезду доблести с таким видом, словно мечтал удавить орденской лентой и ещё сверху размозжить наплечником. Но сдержался. Даже лицо сохранил. Только в глазах тлела ненависть.

Это ещё хорошо, что стандартная формулировка звучала как «Служу империи». Можно было добавить «и императору», но он тогда не добавил. Стоило, наверное, однако, пожалуй, это не смягчило бы к нему отношение старого Нарена. Ничто бы не смягчило.

Сейчас Меллгрей с удовольствием и даже с какой-то гордостью проговорил все положенные фразы и приколол на его грудь положенный наградной знак. Следом у них было короткое совещание в узком кругу, и только потом его величество отпустил канцлера общаться со своими людьми и готовиться к балу.

– Учти, я желаю тебя и твою супругу видеть на балу, и ты там будешь! – сказал он жёстко. – Знаю, что устал. Знаю, что куча дел, причём у вас обоих. Однако ж будь добр.

– Я буду, – произнёс он. – И постараюсь привести Киру. Не знаю, где она и чем занята.

– Она в Баллире. Должна успеть к балу. Она обещала.

– Ну, раз обещала…

– Сомневаешься? – Государь прищурился.

– Да нет. Но сама ситуация… Немного удивляет, что она не прибыла на награждение.

– Так и ты на её награждении не был. А ей, между прочим, вручалась первая Звезда. Получилась симметрия. Я даже и не предлагал. Так что улаживайте эти вопросы между собой, но на балу оба должны быть. – И, хлопнув канцлера по плечу, удалился.

– Отличная идея. – Пробормотал Кенред. – Гарантированный успех! Паси жену как хочешь, но от настоящей пастьбы воздержись.

– Генерал? – уточнил растерянный адъютант.

Канцлер лишь отмахнулся от него.

– Машину в генштаб.

– Есть!

Предстояло пообщаться с новым главой Генерального штаба. Будущим. Уверенности ещё не было, но и герцог, и император склонялись в пользу этого молодого генерала. Он – ставленник его величества, и Кенред его кандидатуру одобрил. Да, молод, но наверняка справится. И энтузиазма его хватит на десятерых. Пусть обустраивает ведомство на новый лад, а они смогут посмотреть, не пойдут ли новшества на пользу генштабу.

Общение получилось продуктивным и приятно-кратким. Ифей Даргелл излагал мысли чётко и лаконично, у него уже был готов план развития и отдельно – план завершения войны, причём то и то в двух экземплярах: кратком и подробном. Краткий он, оказывается, мог изложить ещё короче, буквально в нескольких фразах. Канцлер оценил, так что выслушал лишь первый и жестом остановил энтузиаста. Отправил его обустраиваться на новом рабочем месте и с приятным удивлением убедился, что у него ещё остаётся время заглянуть к графу Монеллу, с которым он ни разу не общался лично с момента казни Ардела.

Не мог себя заставить. Общался только в переписке или по видео.

Дигар был на месте. Появление канцлера воспринял с довольством и такое впечатление что с облегчением. Может, думал, что и его будут снимать? Но Кенред не собирался. Справляется хорошо, результаты даёт, а что некоторые из этих результатов, мягко говоря, не радуют, так это личная проблема того, кто с них печалится.

Его личная проблема.

– День добрый.

– Моё почтение, господин генерал.

– Без чинов. Давай пообщаемся. Есть немного времени, обсудим ситуацию. Даргелл назначен. У него до тебя руки дойдут не скоро, но даже когда дойдут, имей в виду, я нарушать традицию не планирую и тебя ему не подчиняю. Однако коллегиальное обсуждение некоторых вопросов подразумевается, сотрудничество тоже. Документы, общие для ознакомления – те, что по умолчанию, сугубо внутренние будут помечаться специальным знаком, Даргелл сможет их запросить, если продемонстрирует соответствующие временные допуски.

– Благодарю, понял. Напитки?

– Что-нибудь тёплое.

– Минутку… – Он по селектору передал распоряжение. – Могу поздравить с награждением?

– Если желаешь, – хмыкнул Кенред. Они обменялись жестами поздравления и благодарности и снова устроились с удобством. – Надеюсь, ты приглашён на сегодняшний бал?

– Разумеется. Но предполагал, что посещение необязательно.

– Ну уж нет! Раз мне приказали явиться, то и вам всем положено! – гаркнул Кенред, однако всем собой показал, что гнев его шутлив. – Я не намерен отдуваться в одну шею.