На вершине бывает жарко

40

Приглашение явиться к его величеству на приватную аудиенцию звучало очень вежливо, однако ж всё-таки было скорее приказом. Приглашения государя не игнорируют, это во всех мирах так. Поэтому Кира быстро пробежалась по тем вопросам, которые Меллгрей может обсудить с ней, на всякий случай скинула дополнительную информацию на планшет и освежила в памяти аутурские новости по производствам. Всё время, пока её облачали в парадный мундир и стратегически размещали на нём награды, гоняла по планшету страницу за страницей.

После чего очнулась и нервно велела поснимать с себя почти все награды, кроме орденской ленты Звезды доблести. Всё-таки она не на официальное мероприятие позвана и изображать из себя ёлку не обязана.

Во дворце её сразу проводили в одну из приватных императорских гостиных. Причём не деловую. По слухам, в такой Меллгрей, ещё будучи принцем, время от времени проводил время с претендентками на роль своей фаворитки. Странный выбор.

Но напрячься Кира не успела – дверь перед ней распахнулась, и внутри помимо его величества обнаружился также и канцлер, расслабленно устроившийся в кресле с бокалом чего-то рубинового в руке. А значит, фривольное общение тут вряд ли ожидается. Уж по крайней мере, не в отношении самой Киры.

– Прошу вас, графиня, – улыбнулся император, вставая из-за рояля. Да, тут имелся и рояль, к счастью, не концертный, а такой, среднего размера. – Вы играете?

– На этом инструменте? Нет. Так, бренчу.

– Может, порадуете нас?

– Умоляю, государь, не просите. То, что я могу изобразить, вас ужаснёт.

– Тогда вам непременно нужно сперва выпить. – Меллгрей лично направился к столику с напитками и закусками. Мда, слуг тоже не наблюдалось. С одной стороны хорошо, молодая женщина предпочитала сама себя обслуживать, тем более по мелочи. С другой странно. Где это видано, чтоб император устраивал настолько тесный междусобойчик?

В душе Киры зашевелился опасливый червячок сомнений. Она в задумчивости посмотрела на бокал, который был ей предложен, и безропотно отглотнула оттуда. Вино как вино. Если там есть какая-нибудь сыворотка правды, почувствовать это не получится. Но вообще-то химические средства, принуждающие говорить правду и ничего кроме правды, вводятся внутривенно, в империи других способов не придумали… Да неважно.

– Как вам напиток, графиня?

– Приятный, благодарю, ваше величество.

– Ну и хорошо. Присаживайтесь. Рассказывайте о первом заседании Народного Парламента. Как понимаю, установочная сессия была чисто стартовой.

– Да, ваше величество. Лишь утвердили повестку дня на следующее заседание.

– Вас убедили выступить?

– Ну как вам сказать… Я указала, что по принятому регламенту в новом Парламенте носитель любого аристократического титула выступать не может, такое право предоставляется лишь секретарям его величества, и только при объявлении воли государя или окончательного решения Ассамблеи. Но депутаты настаивали. Тогда я предложила спеть песню.

– Песню? – изумился Меллгрей. И тут же расхохотался, запрокинув голову. – Вы неподражаемы, графиня. И что же это была за песня?

– С моей родины.

– А о чём?

– «Коль друзья не запятнаны позором – как могу не петь?»

– О!.. Жаль, что пропустил. Хотелось бы послушать.

Кира улыбнулась.

– Уверена, ваше величество, для вас вели запись.

Кенред тоже усмехнулся уголками губ.

– И что думаешь делать? – спросил он. – Будешь курировать новый властный орган?

– Нет-нет, я бы не хотела. Лучше пусть кто-то другой займётся этим.

– Боюсь, тут без шансов. – Император отставил бокал и потёр себя под ложечкой. Как-то непроизвольно, что ли… – Председатель нового Парламента настаивает, и они желают работать только с вами, графиня. Я, в принципе, понимаю. Они никому не доверяют. Кроме вас. А мне хотелось бы сперва наладить с народными представителями какое-никакое общение, только потом приступать к репрессивным и директивным мерам.

– Ваше величество!

– Да, знаю. Вам будет нелегко. Но я прошу вас посвятить этому делу хотя бы год своей жизни.

– Я военнослужащая, ваше величество! Я не могу заниматься политикой иначе как в рамках обязанностей, налагаемых Ассамблеей!

– Вот именно. Поэтому это кураторство будет проведено по каналам внутренней разведки. Как поручение от Генерального штаба

– О боже… – Она уронила голову.

– Не падай духом, – подбодрил Кенред. – Я поддержу. И людей в помощь дам.

– Во-от. Муж пообещал, значит, всё получится… Познакомились с документами по Баллиру?

– Мда… Да, ваше величество!

– Что скажете? Много дыр? Потребуются большие дотации из бюджета?

Женщина посмотрела с недоумением.

– А я могу претендовать на дотации? Не только на налоговые льготы?

– В принципе, я полагал, вашим новым владениям потребуются приличные финансовые вливания. Подавайте документы, как только будут готовы сметы, казначейство их рассмотрит.