На вершине бывает жарко

48

Бедного мальчишку, якобы претендента на престол, привезли в особняк Ярим сразу после продолжительных церемоний. Неудивительно, что после всей этой суеты, изобиловавшей малоприятными и напряжёнными сценами, подросток выглядел до предела измученным, почти зелёным. Кира и сама вымоталась, хотя умудрялась держаться. Ей-то не привыкать. И даже приговоры она выносила не единожды, и не впервые выдерживала женские истерики – мать Эттери, само собой, возмутилась решением, принятым касательно неё, и попыталась воспротивиться. В итоге её увели силой под аккомпанемент её неаристократического воя.

А мальчик остался, безотрывно и обречённо глядя себе под ноги. И понимай как знаешь – то ли страдает от разлуки, то ли за себя боится. И не стал сопротивляться, когда его повели к ветроскату. Даже вопросов не задал. Кажется, он считал, что сейчас его бросят в тюрьму или сразу обезглавят дроворубным топором.

Однако в столовой яримского особняка Эттери появился причёсанный, одетый во всё чистое – и по-прежнему растерянный. Первые минуты: пока усадили, подали первую перемену, налили лёгкий напиток – он не реагировал ни на что. Однако когда супруги принялись спокойно есть, с осторожностью покосился сперва на Киру, потом на Кенреда.

– Рада видеть вас здесь, – сказала женщина, стараясь, чтоб тон был сдержанный. Излишнее радушие может испугать не меньше, чем откровенная злоба. – Надеюсь, мы сможем найти общий язык. – Она посмотрела на Эттери напрямую. – С ужином что-то не то? Вы бы предпочли другое блюдо?

– Всё в порядке, благодарю, мадам, – хрипловато ответил подросток и взял нужную вилку. – Я хотел спросить, что со мной будет.

– Вам предстоит получить воспитание и образование, подобающее представителю знати. Все науки, искусства, в которых дворянину следует преуспеть… Нужно будет изучить и освоить их. Кроме того вам надлежит сродниться с принципами управления. Так или иначе, либо Аутуру, либо даже Явду мне нужно будет кому-то оставить, а наследник у нашей семьи только один. – Кира прожевала кусок и продолжила: – Я должна быть уверена, что преемник обладает всеми нужными навыками и душевными качествами, которые необходимы правителю.

Подросток зачарованно слушал её.

– И вы готовы поделиться со мной своими секретами?! – выдохнул он, едва дождавшись, когда графиня закончит говорить.

Женщина подняла на него наигранно-удивлённые глаза.

– Секретами? Мои тайны будут для вас бесполезны. Они – в моём простецком происхождении и впитанных с детства взглядах. Если хотите, потом поделюсь ими без изъятия, но уверены, что вам будет интересно?

– Но ведь у вас такой результат, – пробормотал мальчишка и посмотрел на хмурого герцога. Тот напористо истреблял стейк и ни на жену, ни на малолетнего брата своего былого друга внимания не обращал. – Блестящий результат…

– Если хотите, мы с вами разберём все обстоятельства, которые к нему привели, – бестревожно сказала Кира, отправляя в рот кусочек рулетика. – Мне даже будет интересно – вдруг вы ухватите какой-нибудь факт, который я упустила.

– Я?!

– Конечно. Свежий взгляд, знаете ли… – она покрутила пальцами в воздухе и снова взялась за вилку, – бывает на удивление полезен.

И из-под опущенных ресниц отметила, как ободрился и заинтересовался мальчишка. Даже польщённо покраснел. Само собой, опыта у него примерно ноль, перспективных идей он не выдаст, но ей надо налаживать с ним контакт. И даже к бессмысленным, но сколько-нибудь разумным мыслям придётся проявить интерес, чтоб мягко, педагогически-толково подтолкнуть ребёнка к правильным принципам мышления. Заинтересовать темой. Кенред в этом смысле не блещет, значит, остаётся впрягаться лично.

Кира пока не вполне понимала, почему ей понадобился Эттери. Нет, его расположение будет выгодно, оно многое упростит. Да и хочется, в конце концов, обеспечить мальчишке, которого сделали политической игрушкой, нормальную жизнь и перспективное будущее. И неважно, что там натворил его брат. Сам-то мальчик не совершил ни единого проступка! К тому же, маленький Рок производит приятное впечатление – почему ж не помочь?

В остальном она для себя решила, что будет разрешать ситуацию по ходу дела. Сложится – и хорошо. Останется парень злостно настроенным против империи – будет сам себе злобный баклан. Но надо хоть попытаться.

– Вас очень уважают люди, – сказал Эттери.

– Спасибо. Но заметьте: кто-то уважает, кто-то ненавидит. Это нормально, если речь идёт об активном политическом деятеле. Невозможно угодить сразу всем, просто не под силу живому, реальному человеку, который хоть что-то делает. Получив образование, вы сможете выбрать собственный путь. Если захотите и если приложите должные усилия, продемонстрируете широту взглядов и будете внимательно слушать советников, он станет так же близок людям, как и мой. Политика – это ведь тоже работа. Её следует делать профессионально… Простите, я, пожалуй, выйду из-за стола. – Подхватила бокал и направилась к двери на балкон. Благо там был слуга, который поспешил распахнуть перед её светлостью дверь и даже уточнил, не надо ли принести накидку. Или, может, суконный китель?

От кителя она не отказалась, с удовольствием закуталась, пристроила бокал на широком парапете и выдохнула. Небо было таким звёздным, таким чистым и бархатно-роскошным, что глаз не отвести. Да, там, в отдалении, туманным маревом переливались огни большого города, столицы Ярима. Но какая разница… Как же красиво! И какой вкусный воздух вливался в её лёгкие… Запрокинув голову, Кира дышала и улыбалась. Вот скажи сейчас, что жизнь не прекрасна! Ложь ведь получится.