На волосок от счастья

Рыжая и Золотой

Неподалеку от одного сказочного королевства жил дракон. Самый обыкновенный. Огнедышащий. Необыкновенной была его чешуя: не чёрная, не зелёная и не красная, а золотая. Она ярко сияла на солнце, когда дракон летел по небу. Люди внизу прятались или громко кричали: «Дракон! Дракон летит!», но он не обращал на них внимания. Ну о чём уважающему себя дракону говорить с людьми?

Разумеется, была у него и сокровищница. Ни один порядочный дракон не будет жить без сокровищницы, доверху набитой золотом, серебром и самоцветами. Но главным сокровищем дракон считал книги. У него их было великое множество, больших и маленьких, новых и старых. Дракон любил погожими вечерами сидеть на пороге пещеры и читать что-нибудь интересное. Ему нравились книги о звёздах, других мирах и, конечно, о приключениях. Хотя иногда в книжках писали несусветные глупости. Особенно про драконов.

Сначала дракон сердился и даже плевался огнём. Но после того как подобным образом нечаянно сжёг несколько книг, научился держать себя в лапах. Только неодобрительно ворчал, читая о том, как очередной кровожадный тёзка уничтожил город, а потом появился благородный герой и победил чудовище.

Это ещё вопрос, кто на самом деле был настоящим чудовищем.

Жил наш дракон высоко в горах, в огромном пещерном дворце. Добираться туда было тяжело, но всё же иногда нежелательные визиты случались. То какой-нибудь рыцарь приходил в поисках славы, то охотники на драконов, то любители поживиться чужими сокровищами. А однажды приплёлся какой-то старик, торговавший ручками-невидимками, порошком из улиток от зубной боли, пилюлями от насморка, плохого настроения, безденежья и ещё с целой кучей всякого барахла.

Старик слышал плохо, но зато сам кричал так, что заглушил бы звук сигнального рога на стенах города. Он так настойчиво предлагал дракону купить что-нибудь из ненужных вещей, что у того началась мигрень и он едва не съел назойливого старика вместе со всем его товаром. Но вместо этого подарил старику пять золотых монет, подхватил в когти и унёс подальше. В соседнюю страну. Пусть там продает.

На случай, если старик захочет вернуться, дракон устроил в горах пару обвалов и поставил табличку «Торговым агентам вход воспрещён».

В тот вечер погода была ужасная. Грохотал гром, сверкали молнии, дождь лил как из ведра. Дракон погасил все факелы и сидел на пороге пещеры, любуясь на грозу. Особенно ему нравились причудливые узоры фиолетовых и белых молний. Дракон так засмотрелся на них, что не сразу заметил, что в пещере он не один. Только когда раздалось бормотание и звон металла, дракон встрепенулся.

– Кто здесь?! – грозно спросил он. Вообще-то драконы прекрасно видят в темноте. Но именно перед этим молния сверкнула так ярко, что перед глазами у него плавали разноцветные круги.

– Ой! – ответил тоненький голосок.

– Ой? – удивился дракон. – Странное имя.

– Да «ой» не я, а «ой» ты! – возмущённо ответил голосок.

– Я не ой. Я дракон, – обиженно заявил дракон.

– Настоящий?! – взвизгнул голос. Но не испуганно, а радостно.

– Ну, до этого момента я был уверен, что да.

– Как здорово! А я думала, что это просто груда золота такая большая!

– Думала?! – дракон захлопал глазами. Круги наконец растаяли, и он увидел маленькую (по драконьим меркам) фигурку в кольчуге и с мечом. Меч, правда, был не в руках, а за поясом. Волосы у фигурки были длинные и растрепанные. И мокрые.

– Ты вообще кто? – поинтересовался дракон.

– Я? Принцесса! – девушка гордо подняла голову.

– Ври толще, – хмыкнул дракон. – А то я принцесс не видел.

– Я – принцесса-воительница.

– Да? А я одуванчик. Нет, мотылёк!

– Но я говорю правду!

– А мне какое дело? Иди давай.

– Куда?

– Не куда, а откуда. Отсюда.

– А куда?

– Куда шла.

– А я никуда не шла.

– Очень мило, – озадаченно произнёс дракон. – И как же ты сюда попала?

– Я очень сильно промокла, – жалобно сказала девушка. – Можно здесь где-нибудь развести ма-а-аленький костерок? А пока сохну, я расскажу тебе, как попала сюда.

Дракон хмыкнул и покосился на выход из пещеры. Дождь лил даже сильнее, чем раньше.

«Ну, пусть девчонка погреется. Может, за это время дождь прекратится», – подумал он.

– Отойди в сторону, – велел дракон и дохнул пламенем. Тут же весело вспыхнули дрова в очаге.

– Ух, здорово! – воскликнула девушка. Дракон внимательно оглядел её. Рыжая, веснушки на носу, глаза зелёные. Принцесса как принцесса, только одета странно. Как рыцарь.

– Ничего себе, какой ты! – тем временем проговорила она, с восхищением рассматривая дракона.

– Вообще-то нормальная принцесса должна меня бояться, – буркнул дракон, чувствуя себя польщённым.

– А я ненормальная, – ответила она. – Мне все так говорят. И фрейлины, и отец с матушкой, и принцы.

– Похоже, они правы.

– Ещё они говорят, что драконы страшные. А ты такой большой и красивый! И… хм… ты не мог бы отвернуться?

– Чего? – опешил дракон.

– Ну, мне надо снять доспехи, – смутилась девушка. – А под ними у меня тонкие штаны и рубашка. Тоже мокрые насквозь.

Дракон тяжело вздохнул и ушёл вглубь пещеры. Немного погодя вернулся. Тут же раздался визг, от которого он в ужасе отпрыгнул назад.

– Ты чего? – возмутился дракон. – Так и до инфаркта довести можно!

– А чего ты вваливаешься, когда я не одета? – принцесса выглядывала из-за кольчуги, которую держала перед собой. – И потом, до инфаркта так просто не доведёшь, если у тебя нормальное крепкое сердце. У тебя оно крепкое?

– Ну… да, – озадаченно проговорил дракон и бросил к ногам принцессы какую-то тряпку. – Вот. Возьми пока.

– Что это?

– Рубашка одного рыцаря.

– Да за кого ты меня принимаешь?! – возмутилась теперь принцесса. – Чтобы я надела на себя рубашку, снятую с трупа?!

– С к-к-кого? – поперхнулся дракон. – Откуда здесь труп?!

– А я почём знаю? Сам рыцаря сожрал, а у меня спрашивает!