На все руки доктор - 2

Глава 3. Ритуал Принятия

Впечатляюще, что сказать!

И туман этот загадочный, и влажные темные пряди, которые герцог откидывает со лба, и притороченный к поясу клинок — здоровенный, я бы и обеими руками его не подняла.

Этот мужчина почти не похож на того Рана из зеркала. И даже на Леррана с приема. Сейчас это воин, маг, что каждую секунду обязан быть начеку и рисковать жизнью, не задумываясь.

Засмотревшись, я даже не сразу заметила появление юношей, среди которых был и мой брат. Когда с приветствиями было покончено, людская толпа образовала полукруг на берегу, а в середине остались его светлость и трое парней. Они пытались казаться невозмутимыми, но напряженные позы выдавали их мысли и чувства.

Ран осмотрел собравшихся, и на мгновение наши взгляды встретились. Он едва заметно кивнул, и я тоже ответила ему кивком.

— Он посмотрел на тебя, — Дафина потянула меня за рукав, — дольше, чем на всех остальных.

Вот комментаторша на мою голову…

— Это еще ничего не значит, сестрица.

— Значит, еще как значит.

Его светлость наконец заговорил, и воцарилась тишина.

— С древних времен ритуал Принятия символизировал переход во взрослую жизнь, превращение мальчика в мужчину и воина. Вы принимаете свою силу, принимаете свою магию, принимаете ношу защитника своей земли, чтобы нести ее с честью до самой смерти, — торжественный голос Рана отражался от скал и заставлял мурашки бежать по рукам.

От осознания важности момента захватывало дух.

Мы с Костиком обменялись быстрыми взглядами. Он стоял между двумя другими юношами.

— Войдите в реку. Пусть она смоет ваши грехи, страхи и дурные мысли.

Посвящаемые погрузились в бурлящую реку по пояс. Вода вспенилась вокруг них, но ни один не дрогнул. Поток запросто снес бы обычного человека, но перед нами стояли молодые маги водной стихии.

Лерран повернулся к ним лицом и снова заговорил:

— Вода — это память земли. Она помнит каждую каплю крови, пролитую в бою, каждую упавшую от горя слезу. Примите ее память, принесите ей клятву верности.

В руках молодых магов сверкнули церемониальные ножички, лезвия оставили ярко-алые царапины на ладонях. Капли крови упали в бурлящую реку, растворяясь в ней.

— Если эти юноши достойны, вода примет их клятву, — довольно произнес его светлость, а потом повернулся к толпе.

Взгляд его вновь прошелся по мне — так быстро, что, возможно, мне это лишь показалось.

Внезапно поток горной реки сбил с ног одного из парней — он выглядел самым младшим и щуплым из троицы. Мы с Дафиной одновременно ахнули, но в следующий миг мокрая голова юнца показалась над водой. Отплевываясь и цепляясь за камни, он неуклюже выбрался на берег.

— Что это значит? — шепотом я обратилась к стоящему рядом нейту Эргеру.

— Он еще не готов. Но у него будет шанс испытать себя через год.

Я искренне посочувствовала провалившему «экзамен» бедолаге. Пряча лицо и сгорбившись от стыда, юноша торопливо зашагал прочь. Остались двое — Костик и другой парень.

— Вы прошли испытание водой. Теперь вас ждет испытание мечом и магией, — Лерран вынул из ножен свой устрашающий клинок. — Каждый из вас должен продержаться против меня три минуты. Вы можете использовать любые заклинания, я же обещаю не применять заклятия высшего уровня.

Парни получили свое оружие, и первым против герцога вышел черноволосый юноша.

— Герцог владеет магией камня, огня и железа, — шепнула Дафина, сцепив пальцы. — Как же они против него продержатся?

Я поспешила ее успокоить:

— Верь в них. Ну а его светлость вряд ли будет драться против мальчишек в полную силу, он никого не хочет убить или покалечить.

Иначе я первая надеру ему уши.

Юнец с самым решительным видом кинулся на герцога, но тот непринужденно отбил его атаку, отбросив на десять шагов назад. Тогда парень, рыча от натуги, взмахнул клинком, вычерчивая в воздухе светящийся знак. Меч его окутала ледяная броня, и он снова попытался напасть на Леррана. И снова — неудача.

Он кружил вокруг него и так, и эдак, но никак не мог подобраться. Все атаки разбивались о защиту герцога. И под конец его светлость сделал пару едва различимых движений и… меч юнца треснул пополам.

— Эх, уже второй не прошел испытание, — вздохнул Деревянная Гора.

— Надеюсь, что ему повезет в следующем году.

Я стиснула пальцы в кулаки. Нервы были натянуты до предела и я еле сдерживалась, чтобы не закричать во всю глотку: «Костик, вперед!»

Меня распирало от азарта, я даже начала пританцовывать на месте. Хоть бы у него все получилось! Костадин очень гордый, и неудача сильно по нему ударит.

— Брат с детства тренировался с нейтом Парами, у него есть все шансы, — прошептала Дафина.

И вот против Рана вышел уже Костик. Если темноволосого юношу герцог вроде как даже щадил, то моего брата начал атаковать сразу. Костадин использовал водный щит, успешно отбивая первые атаки.

У меня даже дыхание перехватило — так красиво они двигались. Смешалось все: звон стали, вспышки заклинаний, разрывающие летнюю ночь пополам. Водные плети, которые Костик со свистом обрушивал на Леррана, брызги, гул реки. Она будто бы поддерживала молодого бойца, помогала противостоять опытному воину-магу.

Время словно остановилось, а я молилась, чтобы оно неслось как можно быстрей. Три минуты превратились в целую вечность. Рядом шумно дышала Дафина, вскрикивая каждый раз, когда его светлость атаковал брата. Взмахи клинков оставляли в воздухе дрожащие шрамы.

Наконец Ран опустил меч и провозгласил:

— Поединок окончен! Костадин из рода Готар прошел испытание мечом и магией!

Мужчины взревели, а Костик с огромным облегчением согнулся пополам и уперся руками в колени, пытаясь отдышаться. Сам воздух, казалось, наэлектризовался от использованных заклинаний.

Я подошла поздравить брата после Дафины и поймала на себе задумчивый взгляд его светлости. Он ничего не говорил, просто смотрел на то, как я обнимаю и похлопываю Костика по спине. Юноша еле стоял на ногах от усталости, но не переставал улыбаться.