На живца

Пролог

Ранняя пробежка по осеннему лесу – прекрасное начало дня для молодого человека, любящего спорт и старающегося вести здоровый образ жизни. Для Алексея Горского подобные каждодневные тренировки являлись неотъемлемой частью офицерских будней, наряду с силовыми упражнениями, рукопашным боем, занятиями по стрельбе и изучением прочих обязательных дисциплин, свалившихся ему на голову в довесок к званию майора военно-космического флота Северного округа.

Регулярное посещение спортзала не было вызвано стремлением космонавта постоянно держать себя в форме. Скорее он относил это к необходимости, обусловленной желанием возвращаться с заданий живым. Каждая следующая миссия казалась самоубийственнее предыдущей, сроки исполнения – горящими, а список навыков, которыми должен обладать наемник для успешного проведения операции все сильнее расширялся. В конце концов, будучи пилотом до мозга костей, под нажимом начальства Алексей сдался, позволив своим друзьям и наставникам усердно вылеплять из себя боевую единицу, коей в душе он совсем не являлся.

Начальник космодрома «Земля-1» Зед Террел, а по совокупности шеф Межгалактического отдела, где Горский числился пилотом грузопассажирского лайнера, в последнее время стал плотно сотрудничать с Особым отделом одной очень засекреченной организации, направление деятельности которой для Алексея вот уже который год оставалось загадкой. Но зато и работа от «конторы» «прилетала» такая, что майор не раз задавался вопросом, каким образом ему и его команде до сих пор удавалось выживать.

…Перескочив через очередное завалившее дорогу дерево, Горский, неудачно споткнувшись, лишь чудом сумел сохранить равновесие и не переломать себе все кости. Пострадала только одежда, перейдя из категории «грязновата, но сойдет» в «людям на глаза лучше не попадаться», да на локтях добавилась пара кровоточащих ссадин. Устало выругавшись и не обращая внимания на боль, Алексей помчался дальше. Пилот чувствовал, что начинает задыхаться. Еще один час бега в таком темпе по пересеченной местности, и он, наверно, просто рухнет без сознания. Легкая больничная футболка пропиталась потом, и противно липла к телу. Болтающийся за спиной рюкзак, казалось, с каждой секундой прибавлял в весе. Камнями его Герман, что ли, набил?

В любое другое время свое плачевное физическое состояние Алексей мог бы оправдать последствиями ранения, полученного на последнем задании. Пуля, выпущенная в пилота при эвакуации с планеты Криптон, оказалась с сюрпризом, и за несколько часов полета до госпиталя успела немало отравить его организм. Со слов хирурга, после такой встряски человеку требуется минимум два-три месяца покоя. Лежать бы Горскому, да отдыхать. Вот только цепочка событий, произошедших вслед за операцией, начиная с покушения на него в палате, побега из клиники и спасательной операции по вытаскиванию с того света лучших друзей, здоровья не прибавила. В конце концов, когда с врагом было покончено, команда спасена, и на горизонте забрезжил лучик надежды на спокойное будущее, конторский адмирал, глава Особого отдела Нефедов Герман Фёдорович, пожаловал в больницу собственной персоной. И по сложившейся уже традиции, одной лишь фразой перевернул с ног на голову все мечты майора об отпуске, в доли секунды превратив его из героя Родины в загнанного зверя, вынужденного спасаться бегством.

Разговор, состоявшийся в палате военного госпиталя, до сих пор гулким эхом отдавался у Горского в висках:

………- прежде чем тебя арестуют за измену, майор, ты должен ознакомиться с этим аудио файлом, - проговорил Герман, доставая из кармана записывающее устройство.

Алексей резко побледнел. Слова адмирала про «измену» прозвучали настолько дико, что пилот не нашелся даже, что ответить.

Несколько секунд были слышны одни потрескивания, а затем зазвучал голос Горского:

- «…Я, майор военно-космического флота Горский Алексей Михайлович, признаюсь в своем преступном сговоре с техническим ассистентом особого отдела корпорации «Антэкс» Георгием Владимировичем Старцевым. Нашей целью было похищение опытного образца вируса “Carmen manducare” (“Пожирающим плоть”), принадлежащего Союзу Галактических Федераций. Я полностью признаю свою вину, и готов взять на себя всю ответственность за действия, совершенные в….»

На этом Герман прервал запись, и устремил на Алексея вопросительный взгляд. Побледневший как смерть пилот выглядел растерянным и опустошенным, и беззвучно открывал рот, не зная, что сказать.

- Герман… - прохрипел Горский севшим голосом, - я никогда не делал такого признания… Господи, да я просто НЕ МОГ его сделать! До этого момента мне даже не было известно настоящее название твоей конторы!

- Только потому, что я пришел к этому же выводу, майор, ты еще не в наручниках. Но боюсь, другие подумают иначе. Пока о записи знает лишь очень узкий круг людей, но уже через час ее прослушают все. А еще через час здесь будет группа захвата. Кто-то тебя сильно подставляет, Алексей.

- Но можно же отправить запись на экспертизу, это же явная подделка! Плюс свидетельские показания, любой суд признает Лешину невиновность! – парировал лежавший на соседней койке полковник Власов.

- Женя, знаешь, что ждет Горского с обвинением в измене в конторских подвалах? – тихо спросил адмирал, блеснув глазами. – В лучшем случае он станет инвалидом, в худшем – вообще не доживет до суда.

- Это всё какой-то дикий бред… - прошептал Алексей, в отчаянии проведя рукой по волосам. - Я все равно не понимаю, как эта пленка могла попасть на корабль, находящийся в охраняемом секторе! – пилот напряженным взглядом посмотрел на Германа. – Если меня арестуют, а я так думаю, что это только дело времени, ты должен докопаться до истины.