На живца

Глава 3

Лес был густым, словно сплошная стена из елок и колючек, которая пыталась остановить пилота на каждом шагу. Ветки хлестали по лицу, оставляя на щеках и лбу саднящие царапины.

Алексей упорно двигался вперед, превозмогая боль в распухшей лодыжке. Каждый шаг отдавался резким уколом, будто кто-то вгонял раскаленный гвоздь в ногу. Но останавливаться было нельзя. Тяжелый рюкзак с каждой минутой все сильнее давил на плечи. Ушибы, полученные при падении с дерева, противно ныли, но боль в ноге перекрывала всё. Горский стиснул зубы, стараясь не думать о том, как далеко сможет пройти в таком состоянии. Мысли были только об одном: двигаться вперед, не останавливаться.

Наконец, лес начал редеть. Уже не нужно было пробивать себе путь, бесконечно сражаясь с колючими ветвями. Деревья, потихоньку, расступились, и перед пилотом открылась небольшая поляна, залитая тусклым светом заходящего солнца. Выдохнув с облегчением, Горский только сделал шаг вперед, как вдруг услышал низкий, нарастающий гул. Сердце замерло. Угрожающий рокот винтов приближающегося вертолета он не спутал бы ни с чем.

Алексей мгновенно бросился на землю, и прижался к стволу ближайшего дерева. Рюкзак с силой ударил по спине, но он даже не обратил на это внимания. Вертолет появился над поляной, его мощные лопасти разгоняли воздух, заставляя ветки вокруг трепетать. Поднявшийся с земли песок закрутился вихрем, норовя проникнуть в нос и рот пилота, забиться острыми песчинками в глаза. Горский зажмурился, стараясь защититься от пыли, но помогло это не сильно. Песок и мелкий гравий, смешанный с опавшими лесными иголками, били в лицо, куда бы он ни отворачивался. А воздуха в легких уже отчаянно не хватало.

Машина медленно пролетела над поляной. Свет прожектора, яркий и безжалостный, скользнул по земле, и Горский замер, боясь пошевелиться. Луч прошел в метре от него, осветив росший рядом куст. Сердце пилота колотилось так громко, что казалось его стук слышно даже сквозь рокот вертолета.

Но машина пролетела дальше, продолжая сканировать местность, постепенно смещаясь в сторону. Алексей продолжал лежать, пока рокот двигателя окончательно не стих, и вертолет не скрылся за деревьями. Горский не сразу осмелился выдохнуть. Он чувствовал, как пот стекает по вискам, а руки дрожат от напряжения. В ушах еще звенело от шума, но мысли уже работали с бешеной скоростью. Если за ним отправили вертолет, это уже не просто наземная погоня – это полноценная охота. Значит, где-то рядом может быть десант. Или дроны, оснащенные тепловизорами, что еще хуже, потому что они найдут его за считанные минуты.

Нужно уйти как можно дальше, пока вертолет не вернулся. Выбора не было. Остановиться – значит сдаться. Придерживаясь одной рукой за дерево, майор осторожно поднялся, и стряхнул прилипшие к лицу иголки. Пару минут еще постоял, прислушиваясь, но никаких посторонних звуков, которые могли бы его насторожить, не было. Лучи заходящего солнца окрасили поляну всеми оттенками оранжевого, тихо щебетали птицы, лес готовился ко сну. Где-то рядом слышалось журчание реки. Идиллия, не иначе. Ставь палатку да разводи костер. Если б не жирное НО…

Надо идти.

Каждый следующий шаг был настоящей пыткой, но пилот продолжал двигаться вперед, превозмогая боль. Лес снова сомкнулся вокруг него, но теперь Алексей двигался быстрее, почти бежал, несмотря на травму. Мысли в голове путались, но одна оставалась ясной: если замедлится, его найдут. И тогда всё, через что он уже прошел, будет напрасно.

Постепенно Горский начал замечать, что земля под ногами становится тверже. Подошвы уже не утопали во мху, все ближе становился шум воды, и деревья начали редеть. Наконец, Пилот вышел на открытое пространство и замер. Сердце громко стукнуло в груди, а в горле застрял ком. Перед ним был обрыв. Глубокая пропасть, уходящая в туманную дымку, край земли... Осторожно подойдя ближе, майор глянул вниз. Не то, чтобы он боялся высоты, но…

- Похоже, всё, добегался… - пробормотал Алексей себе под нос, прекрасно понимая, что других путей отхода, кроме, как спускаться ТУДА – у него нет. Надо было срочно что-то решать. - Мда, адмирал,… - зло прошипел Алексей сквозь зубы, глядя на открывшуюся взору нерадостную картину. - Ох, дай мне только до тебя добраться, голыми руками придушу!

***

- Ну что там? Герман, не томи! – полушепотом проговорил Террел, глядя на Нефедова, который, всматриваясь в монитор трекера, изменился в лице.

- Ничего не понимаю… Для сорианцев слишком быстро, а наших я еще не отправлял… Кто ж это там такой резвый? – пробормотал адмирал, набирая номер связи с центром.

- Да «резвый»? Что случилось?! – начал заводиться Власов, но был одернут резким взмахом руки, призывающим к тишине.

- Говорит адмирал Нефедов. Срочно соедините меня с командованием! Да! Жду… Центральный?... Объясни-ка мне, сержант, почему, мать вашу, группа высадилась раньше назначенного времени?... В смысле «ждет сигнала для отправки»? То есть, отряд еще находится на базе?... Нет, не нужно дергать командира, видимо просто сбоит система.. Да, пока никому не выдвигаться, ждать приказа. Всё, отбой.

Раздраженно выдернув из уха наушник и нервно зажав его в кулаке, Герман взглянул в напряженные лица друзей:

- А вот теперь, похоже, все и правда совсем плохо, ребятки. Кажется, помимо сорианцев, если только они не передвигаются со скоростью света, в нашей игре решил поучаствовать еще кто-то. События развиваются гораздо быстрее того времени, на которое я рассчитывал. Кроме всего прочего, Леша сильно отстает от графика. Сдается мне, что в одиночку парень там не справится. Так что первоначальный план придется чуть переиграть.