Наблюдатель

Глава 4. Приглашение

Несмотря на сжавшееся время, я надеялся, что боль будет мгновенной. Очень уж не хотелось мучиться. Но реальность превзошла мои самые смелые ожидания: боли не было. Совсем.

Когда я открыл глаза, то обнаружил себя стоящим по колено в сугробе, посреди какого-то поля. Судя по ощущениям, я был совершенно цел.

«Так не бывает!» - подумал я, недоверчиво ощупав комбез. Потом с раздражением отстегнул крепление строп. И только после этого обратил внимание на странное существо, которое застыло метрах в трех от меня.

Ростом оно было под два метра. Мохнатое, как йети, с черной шерстью. На пулеобразной голове два огромных уха, которые свисали до самых плеч. На морде - огромные черные глаза, в которых отражался догорающий закат. Носа, рта или каких-то других деталей видно не было. Возможно, просто мешало скудное освещение.

Наверно, любой другой на моем месте испугался бы до потери пульса. Но даже в такой ситуации способность бояться ко мне так и не вернулась. Скорее, я ощущал сдержанное любопытство и растерянность.

- Привет, - сказал я, открыв визор шлема, - ты что такое?

Существо повернулось ко мне, громко ухнуло, моргнуло третьими веками, увлажнив глаза, и ответило приятным ровным голосом:

- Говорить «что» кому-то, с кем вы еще не знакомы – как минимум не вежливо, не так ли, молодой человек?

Я фыркнул.

Мне было интересно – это на самом деле происходит, или же мой умирающий мозг подсовывает такие забористые картинки?.. про опыт умирания разное говорят, я как-то даже интересовался этой темой. Типо, агония по субъективному восприятию может длиться довольно долго… но те, кого удавалось вытащить из этого состояния, говорили о «внетелесном опыте», «удивительном спокойствии» и прочем, чего я даже близко не ощущал. Все было как обычно, восприятие мира не изменилось. Только теперь рядом со мной стояло говорящее нечто.

- Однако же, несмотря на некоторую досаду из-за ошибки восприятия, с вами приятно говорить, Антон, - продолжало существо.

- Мы знакомы? – насторожился я.

- Мы? – существо снова моргнуло и сделало шаг мне навстречу; заскрипел снег, - разве что, так сказать, односторонне. Я знаю о вас все. А вы обо мне – пока что ничего.

- А вот и не правда, - ответил я, нагибаясь, чтобы достать из сугроба правую ногу и выбраться на твердый наст.

- Да? – кажется, существо искренне удивилось.

- Ага, - кивнул я, - я же тебя уже видел. Значит, кое-что о тебе уже знаю.

Существо снова ухнуло по-совиному. Я пока точно не понял, что мог означать этот звук, но предположил, что это был аналог смеха.

- Давай помогу, - оно протянуло мне огромную меховую лапу, - раз уж мы так резко на «ты» перешли.

Поколебавшись мгновение, я все же принял помощь. Ладонь существа оказалась горячей и твердой.

- Как тебя зовут? – спросил я, осторожно ступая по насту.

- Айа, - ответил мой новый знакомый.

- И кто ты такой? – продолжал я, развивая успех.

- Это не так просто объяснить, как кажется, - ответил Айа, - очень давно я был рожден среди народа ану. Родная планета моего народа находится довольно далеко от Земли, даже по вашим меркам. Больше тысячи параллакс в секунду.

- Чего? – переспросил я.

- Это в земных единицах. Ими пользуются ваши астрономы. Ты не знал?

Я неопределенно пожал плечами. И тут, оглянувшись, заметил кое-что такое, от чего у меня впервые в жизни по спине пробежал холодок. Это еще не был настоящий страх, но что-то, очень к нему близкое.

В паре метрах от меня в насте было отверстие, повторяющее контуры человеческого тела, с раскинутыми руками и ногами. Из этого отверстия выходили стропы, которые тянулись к точно такому же куполу, который я только что отстегнул. Два одинаковых купола лежали рядом.

Я недоуменно взглянул на Айа.

- Да, я не успел даже начать тебе рассказывать, - произнес тот с виноватой интонацией в голосе, - мы долго знакомились.

Я опустился перед ямой на колени. Там, внизу, лежал некто, в точно таком же комбинезоне, как у меня. Протянув руку, я ощупал тело. Сквозь мембранную ткань отчетливо ощущалось тепло. Я почти лег возле провала в насте, чтобы перевернуть незнакомца.

Ожидая увидеть собственное лицо, я взглянул на визор. Но он был сплошь покрыт кровью изнутри.

- Я уже понял, что ты ничего не боишься, - неожиданно раздался голос над самым ухом; Айа подошел ближе и опустился перед провалом в насте на одно колено, - но не стоит. Иногда в этот момент психика ломается, потом приходится долгую реабилитацию проходить… оно тебе надо?

Я отпустил тело. Заставил себя повернуться и поглядеть в глаза Айа. Закат почти догорел, и в их глубине зажигались первые звезды.

- Какого. Фига. Это. Все. Значит? – выговорил я, нарочно разделяя слова.

- Не переживай сильно, - ответил Айа, - это подготовка на случай если ты согласишься на мое предложение. Это не ты, конечно. Хотя ни один земной судмедэксперт не отличит, - он снова ухнул.

- Предложение? – спросил я, снимая шлем. В нем становилось невыносимо жарко.

- Ну да, - Айа по-человечески пожал плечами, - я ведь не просто так тебя спас.

- Спас… - автоматически повторил я, пытаясь осознать сказанное.

- Спас, конечно! – ухнул Айа, - иначе с тобой бы случилось то, что ты увидел.

- Ладно, - кивнул я, - допустим… так что за предложение-то, на которое я должен согласиться?

- А вот это так просто в двух словах не объяснишь, - Айа покачал головой, из-за чего его уши начали смешно трепыхаться, - поэтому давай-ка ты сначала отдохнешь, придешь в себя. После поговорим. Рассказывать мне придется много.

- Что, вот так?.. – я растерянно всплеснул руками, - что будет, если я приду домой, а потом маме позвонят те, кто найдут вот это? – я указал рукой на тело.

- Домой? – голос Айа звучал очень удивленно, - кто говорит про дом? Ты пока отдохнешь у меня!

Он протянул руку в воздух, сделал движение, как будто открывает дверь, и прямо посреди поля появился проем, за которым виднелась хорошо обставленная комната.