Начало или конец

Глава 7

День рождения подходил к концу, когда брат привёз меня обратно.
Странная, неожиданная встреча с Картером, имя которого всё ещё звучало в голове и разговор брата не выходил из головы
— Поднимайся, переоденься,

— спокойно сказал брат, который вывел меня из размышления.
Я молча кивнула и поднялась по знакомой лестнице в комнату. Сердце билось быстрее обычного, будто чувствовала что то произойдет.
Я выбрала другое но такое же голубое платье

— нежное, лёгкое, подчёркивающее фигуру, на этот раз оно было прямым с вырезом до колена с немного открытыми плечами и с длиными пышными рукавами.
Аккуратный макияж, ничего лишнего, лишь подчёркнутые глаза.

Волосы красиво уложила мягкими локонами, которые свободно спадали на плечь. Посмотрев на себя в зеркало, Я глубоко вдохнула, словно собираясь с мыслями, и вышла из комнаты.
Музыка доносилась снизу, голоса гостей смешивались в живой, праздничный шум. Спускаясь по лестнице, я держалась уверенно, хотя внутри всё же немного волновалась.
И именно тогда

— среди множества лиц — я увидела его.
Даже издалека я узнала Картера сразу.
Он стоял в толпе, словно не принадлежал этому празднику, и всё же притягивал взгляды.

Был дрес код, девушки все были в голубых платьях, мужчины — в белых костюмах, и только он один был одет в чёрное.

Чёрный костюм подчёркивал его фигуру, делая его заметным, почти вызывающе отличным от остальных.
Он не пытался привлекать внимание

— оно само тянулось к нему.
Я замедлила шаг. В груди что-то сжалось.

Я не знала, почему его присутствие так влияет на меня, но ощущение было сильнее логики.

Картер поднял взгляд — и наши глаза встретились.
В этот момент шум праздника будто отступил, оставив только нас двоих в этом огромном пространстве.
Но вдруг я резко встряхнула головой, словно отгоняя навязчивые мысли, и отвела взгляд от него, услышав голос ведущего.
— Дорогие друзья! Сегодня мы все здесь собрались ради неё!

— громко произнёс он, показав рукой в мою сторону.
В одно мгновение десятки взглядов устремились на меня. Я почувствовала, как внутри всё сжалось от неожиданного внимания.
Ведущий продолжил с широкой улыбкой:
— Вот она, наконец, пришла, и мы можем начинать праздновать!

Поздравляем её с днём рождения! Хлопаем, хлопаем! Говорил он.
Он засмеялся, подбадривая гостей, и в тот же миг все пространство наполнилось аплодисментами.

Кто-то даже присвистнул. Я лишь слегка улыбнулась, стараясь выглядеть спокойно, и прошла дальше, к гостям.

Музыка снова заиграла, разговоры возобновились: кто-то смеялся, кто-то танцевал, кто-то поднимал бокалы.
Прошло больше часа.

Я веселилась с друзьями и родными, смеялась, принимала поздравления, стараясь не думать ни о чём лишнем. Но вдруг ведущий снова взял микрофон.
— Так, друзья, прошу на минутку прервать ваше веселье!
Музыка стихла.
— Принесите торт!

— неожиданно объявил он.
Через несколько секунд четверо официантов выкатили огромный, многоярусный торт. Он был настолько высоким, что превышал два метра. Белоснежный, украшенный множеством голубых и белых цветов разных размеров, он выглядел по-настоящему сказочно.
— Ну, торт у нас явно не маленький,

— усмехнулся ведущий.

— А виновница торжества, как я вижу, даже на метр семьдесят не тянет. Так что же нам делать?
Гости засмеялись.
— Думаю, можно принести стремянку… или хотя бы стул.

Всё-таки принесите стул! — решил он.
Через пару мгновений кто-то поднёс стул.
— Ну что ж, забирайся и загадывай желание!
Я подошла к стулу, но платье оказалось слишком узким, и я никак не могла на него подняться.

Я неловко замерла, чувствуя на себе взгляды.
— Кажется, у нашей именинницы снова проблемы, — весело сказал ведущий. — Платье слишком узкое. Есть ли у нас герой, который поможет даме?
В этот момент ко мне подошёл мой брат. Он без лишних слов протянул руку и помог мне подняться.
— Ну что ж, теперь она готова,

— продолжил ведущий. — Можешь загадывать желание.
Я закрыла глаза, мысленно прошептала своё желание и задула свечи.

Все пространство снова наполнилось аплодисментами.
— А теперь именинница отрежет первый кусок торта!
Аплодисменты стали ещё громче.

Я хотела было спуститься, но из-за платья снова не смогла.
— Но, может быть, кто-нибудь снова поможет нашей героине спуститься?

Кажется, у неё снова небольшие трудности,

— с улыбкой добавил ведущий

Я стояла немного в растерянности.
И вдруг кто-то протянул мне руку.
Я повернулась — передо мной стоял Картер.
В своём чёрном костюме он резко выделялся на фоне остальных.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд.

В голове мелькало слишком много мыслей, но я быстро протянула руку.

Он другой рукой мягко, но уверенно положил ладонь мне на талию и помог спуститься.

Опять будто я нечего не весила.
— Спасибо, — коротко сказала я и тут же отвернулась.
— Ну что ж, можем продолжать!

— объявил ведущий.
Ко мне подошёл официант и подал нож. Я взяла его, отрезала первый кусок торта и аккуратно положила его на тарелку.

Гости снова зааплодировали.
— А теперь, так как сегодня праздник, устроим аукцион!

— продолжил ведущий. — Кто хочет купить первый кусочек торта? Начинаем ставки!
— Тысячу! — крикнул кто-то из гостей.
— Первая цена — тысяча! Кто предложит больше?
— Пять тысяч! — раздалось из толпы.
— Ставки поднимаются!
— Десять тысяч!
— Десять тысяч раз, десять тысяч два…
— Двадцать тысяч! — выкрикнул кто-то.
— Ого! — удивился ведущий. — Двадцать тысяч раз, двадцать тысяч два… двадцать тысяч три! Продано!
Я даже не ожидала, что кто-то купит кусок торта за такую сумму.
— Прошу подойти покупателя и забрать свою покупку!
Ко мне подошёл мужчина лет двадцати пяти. Я его совершенно не знала.
— Пожалуйста, — ведущий протянул ему тарелку. — Спасибо за покупку.
Мужчина взял торт и, не отрывая от меня взгляда, отошёл. Мне стало не по себе, и я просто отвела глаза.
Праздник продолжился. Гости ели торт, танцевали, смеялись.