Начало новой истории

12

Эктори, взобравшись по выдвижным ступеням в маленький обтекаемый космический кораблик, способный пролететь даже по узким улочкам, но, как и всё в Империи, поражающий простором изнутри, села за столик напротив Хафэра, как всегда уткнувшегося в книгу.

Форма Академии, как показалось Эктори, кричавшая о знатном происхождении носивших её господ, меркла и выглядела простеньким костюмчиком на фоне белого с золотой вышивкой, с многослойными наплечниками, на одном ряде которых красовалась печать с девятиконечной звездой, наряда Императора. Эктори не без удовольствия отметила, что вместе они будут хорошо смотреться, представила, как сможет надевать изящные платьица, тратить деньги на вкусности, ни в чём себе не отказывая. Она зажмурилась, стараясь избавиться от соблазна, перевела взгляд с сосредоточенного личика Хафэра на Советника, дававшего какие-то указания Гэо. Хотя для Имперцев внешнее сходство имеет малое значение, она поняла - отец и сын, вероятно, старик-советник в свои лучшие ходы выглядел так же, как Гэо сейчас.

.

.

.

Советник тихо шепнул своему сыну, послушно склонившемуся, словно выражая почтение:

- За девчонкой тоже следи, если пацан помрёт, посадим её.

- Так я не обознался? Но зачем её, не проще ли найти новый род?

- Она мне нравится, она беспокоится за собственную шкуру, это хорошо.

- Прошу прощения, но я не понимаю.

- Дурак, значит.

Оставив опешившего Гэо, Советник взошёл на борт, занял свободное кресло, поближе к Эктори.

Только корабль оторвался от взлётной площадки, Хафэр поднял взгляд от книги, с каким-то высокомерием, заносчивостью или может быть насторожённостью, посмотрел на Советника, спросил:

- Вы выяснили про упыря?

- Господин Корэр, не так уж и просто разобраться во всех механизмах, которые соорудили для изучения этих тварей. В них разбирались-то всего двое - тот бесчестный предатель, которого Вы саморучно обезглавили и Ваш брат, - увидев, как Хафэр сжал зубы, недовольно нахмурился, Советник, изобразив покорность верного слуги, продолжил: - Я знаю, какие чувства Вы к нему питаете, но он, пожалуй, единственный, кто смог бы удовлетворить Вашу просьбу в кратчайшие сроки.

- Его нет!

- Да, конечно. Но его работы ещё живы, если бы он только писал более подробные инструкции и отчёты... Он ведь многое выяснил об этих кровососущих в последнее время, как же жаль, что последние его записи не читаемы, что он так и не научился писать во второй раз.

- Хватит, остановитесь! Или я сочту, что Вы поддерживаете его, что Вы на его стороне.

- Нет, что Вы! Он хотел разрушить Империю, а это - дело всей моей жизни.

- Не отходите от темы. Вы выяснили что-нибудь об образце? С кем скрестилось их племя?

- В том-то и дело. Возможно, в расчётах ошибка, но ни с кем.

- Нам попался древний идиот?

- Нет. Если судить по слюне этой твари, то оно кровью чище не только новых чистокровных, но и древних.

- Что значит "чище"?

- Вы знаете, что эти твари произошли от маленькой кучки особей, от двадцати до сорока, и, чтобы избежать вымирания, они скрещивались с другими видами, строение-то у них позволяет. Нас, конечно, не трогали, но суть не в этом. Ныне существующие поколения имеют хотя бы малую долю примесей, а здесь почти идеально чисто.

- Новообращённый?

- Шутите? Это Вы своих книжек начитались. Обратиться нельзя.

- Тогда что?

- Не знаю, будем разбираться. Порой так не хватает совета Вашего отца, он знал про наши миры, как никто другой.

Хафэр кивнул.

Эктори отвернулась, пытаясь вспомнить, что она знает об упырях, но мысли не шли в голову. Эти твари питаются чужими этэ, опустошая фэтэ, высасывая из него кровь, словно сок. Но тот мертвец совсем не походил на выпитого, его словно рвал дикий зверь.

Непонятно, почему в голове Эктори всплыли слова: "Я Нэсу, я принесу тебе смерть". "Кто такие эти Нэсу? Думай думу, голова, шапку куплю!". Не без труда она, наконец, вспомнила - это Несущие смерть, именно этим красивым названием именуют себя отвратительные упыри.

.

.

.

Встречавший их слуга поклонился, помог Эктори снять лёгкую накидку, принял от Хафэра плащ.

Когда они вошли в большой, богато обставленный особняк, Эктори, к собственному удивлению, не испытала ничего, кроме чувства обыденности: потолки с искусной росписью не впечатляли, каменные статуи с золотыми элементами казались скучными, мозаика на полу была красива, но не более.

Увидев разочарование в глазах Эктори, Хафэр усмехнулся:

- Терпи, ты ещё хозяев не видела.

- Аристократы обыкновенные, ничем не отличаются ото всех других и гордятся этим, - буркнула Эктори, предложила, не питая надежд: - Может, ну это всё? Давай, просто пошляемся по мирам?

Хафэр кивнул на Советника, который, как только вошёл, направился куда-то по боковому коридору, сообщил печально:

- Я всеми конечностями за, но не вариант.

Эктори нехотя пошла рядом с Хафэром в парадную залу.

Там им пришлось улыбаться, кланяться, отвечать на какую-то бессмысленную, но обязательную чепуху. Раскланиваясь со всё новыми разряженными господами, повторяя из раза в раз: "Очень приятно, моё имя Ар, буду рада новым встречам!", всё больше убеждалась, что она не любит торжественные вечера и никогда не любила.

Когда поток желавших засвидетельствовать своё почтение Императору и его спутнице, наконец, кончился, она тихо спросила у Хафэра:

- Чего они все лезут к нам? Словно наше появление - главное событие вечера.

- Так и есть. Я впервые выхожу в свет как правитель.

- А чем ты до этого занимался? Почти полхода прошло.

- С делами разбирался. У Империи не только сменился правитель, но и многие регионы вышли из-под её власти. Для центра, привыкшего получать ресурсы с подконтрольных земель, было не очень удобно.

- Как так?

- Где-то к наместной власти пришли другие, где-то уже имеющиеся просто заявили, что выходят из-под "гнёта".