Начало новой истории

13

- Куда теперь? Может, валим? - спросила Эктори, следуя за Хафэром.

- Что он тебе говорил?

- Да так… Про братьев предупреждал, танцевать звал. Сказал, что у них есть деньги, информация и влияние.

- Сначала информация, потом деньги, - буркнул Хафэр.

- Почему?

- Сначала они владели информацией. Продавая ее, получили деньги. Одалживая их под проценты, получили ещё больше денег и информации. И в итоге получили влияние.

- И никто не остановил? Ведь есть и сильнее них.

- Ну... У них была поддержка Империи, а с нами никто не осмеливался воевать.

- Зато теперь у Амперии нет их поддержки.

Хафэр кивнул, без стука распахнул тяжёлую деревянную дверь, вошёл. Эктори вошла следом.

Слуга закрыл за ними дверь, вышел. Мужчина, сидевший в кресле, и женщина на подлокотнике, привстали.

Хафэр заговорил:

- Почему же вы закрыли границы?

- Да какие границы, о чём Вы? - посмеиваясь, переспросил мужчина. - Вы знаете, это невежливо – нарушать чужой покой, ещё и говорить сразу о делах. Вы даже не поприветствовали меня. А ещё с Вами такая миленькая девочка, она ведь с нами не знакома... Я На-и-у, король Зузаменха, а это моя супруга, - он указал на разодетую дамочку на подлокотнике, - её имя Илен-и.

Эктори поклонилась, постаралась приветливо улыбнуться, кивнув, сказала:

- Моё имя Ар.

- Думаете, мы не знаем? Принижаете наши достоинства! Мы знаем если не всё, то многое, - Король усмехнулся, обратился к Хафэру. - Теперь говорите, господин Император, какое у Вас к нам дело?

- Вы меня не слушали, я спросил, почему вы закрыли границы?

- Нет, господин Император. В прошлом вопросе вы сказали «же» – «Почему же».

- Это имеет значение?

- Сейчас нет, но вот потом... Никто не знает, кроме вашей Книги. Пойдите, спросите у неё. Она же всё знает, а вы всё можете. Вы все волшебники. Какая вам разница, открыты терминалы или нет?

Хафэр сжал рукоять меча, немного выдвинул лезвие. На-и-у прошёлся по комнате, оглядел маленького Императора:

- Я совсем забыл, Вы ведь за пятнадцать ходов не добились никакого результата, даже в самом простом, - подошёл к Эктори, положил руки ей на плечи. - Чего не сказать о госпоже Ар. Она ведь один из гениев Империи в магическом искусстве, в новом поколении.

Эктори отстранилась, хоть она и не чувствовала прикосновений, ей всё равно было очень неприятно.

Король продолжил:

- Корэр, дорогой, Вы ведь пришли просить о поддержке, хотите заключить с нами союз. Но какая нам от этого выгода?

- Я дам обещание оказать Вам поддержку, когда могущество Империи вернётся к ней.

- Если вернётся! Все, кто поддерживал Империю, либо мертвы, либо бесследно исчезли. У вас были самые богатые территории, вы принесли в наши Миры все эти технологии. И, конечно, вам завидовали, нет, вас ненавидели и теперь ненавидят. Только теперь у вас ничего нет! Ваша армия хоть и хорошо обучена, но ничтожно мала, ведь большинство ваших солдат были с подвластных территорий, а теперь они ушли. Вы по собственной глупости обучили солдат для своих врагов. Вы, даровав другим магию, сделали её общедоступной. Вы сами вложили оружие в руки своих врагов, а своей политикой сказали: «Используйте его против нас».

Хафэр выхватил меч, шагнул вперёд, приставил лезвие к горлу На-и-у.

Эктори прикусила губу, внимательно наблюдая за разворачивавшейся сценой. В голову ей пришла мысль, что надо бы что-то сделать, только что? Ей вспомнилась схема построения топорных, но очень действенных заклинаний, просто высвобождающих силы элементов.

Илен-и молча, с трудом скрывая страх, поднялась с кресла, пятясь, дошла до стола, обогнула его, нащупала ручку шкафа, замерла.

Дверь из комнаты в коридор распахнулась, громко ударилась о стену. Вошёл Советник:

- Корэр, ты слишком импульсивен, тебе следует научиться терпимости.

Хафэр сунул меч в ножны, спросил раздражённо:

- Где Вы были?

- Давайте обсудим это позже, а сейчас разберёмся с более важными делами, - сказал он повелительно.

Выждав несколько мгновений, Советник обратился к королю, спокойно и ровно:

- Господин На-и-у, чего же Вы хотите?

- Мы с Вами разумные господа, Советник, и мы понимаем, что у нашего государства не будет другого варианта, как поддержать Империю только в двух случаях, - он посмотрел на Хафэра и Эктори. - Если юный Император возьмёт в жёны одну из моих дочерей, может хоть самую младшую, ей всего три, он сможет наслаждаться её красотой дольше, - король кивнул на Илен-и, та вздрогнула, он продолжил, - во всяком случае, её мать красива... А второй вариант: если госпожа Ар выйдет замуж за одного из моих сыновей. Её имя хорошо будет звучать на наш манер: Ар-и.

- Нет! - заявил Хафэр, подтащив к себе Эктори, обхватив за плечи словно защищая.

- Понимаете, - объяснил Советник, - у нас нет такого понятия, как брак, то есть ни один из них просто не может взять жену или мужа, это противоречит нашим устоям. Мы не можем обязывать кого-то на долгое сосуществование и верность.

- Мы сделаем всё по нашим обычаям.

- А ещё, хоть мы и являемся одним из немногих видов, способных скрещиваться с другими, для нас это – крайняя мера. Корэра просто не примут, если кто-то из его родных или он сам продолжит род с кем-то другого вида.

- Ваша предыдущая Императрица была не из арий.

- С чего Вы это взяли? Она была наша и была одной из нас.

- Вы сами придумываете свои неразумные законы и сами же от них страдаете.

- Может, и так, но мы не можем от них отказываться.

- А мы можем отказываться от того, что нам невыгодно. Поэтому, уйдите!

Лицо Хафэра было на удивление спокойным, словно бы оно было маской, только глаза пылали огнём безудержной ярости, он схватился за меч.

Эктори ощутила, как воздух вокруг похолодел.

Советник положил руку Хафэру на плечо, шепнул: «Ты слишком импульсивен, тебе не стать магом, если не научишься контролировать эмоции. Пойдём».