Начало новой истории

17

- Стой, дурак! - воскликнула Эктори, прикрывая свечу ладонью.

Мотылёк попытался полететь к свету с другой стороны, но она быстро дунув, загасила пламя, и бабочка села ей на палец.

- Какой красивый, - сказала Эктори, разглядывая затейливый узор на сложенных крылышках. - Интересно, а чем они питаются?

- Не знаю, чем они, но я и от них бы не отказалась, - ответила Сайма, как показалось Эктори, хищно ухмыльнувшись. - Они такие хрустящ-щие. Ты когда-нибудь пробовала вафли? Так вот они – такие же вафли, просто посыпанные сладким порошком и немного мохнатые.

Эктори накрыла мотылька рукой, сказала протестующе:

- Ты не будешь его есть, он теперь мой друг - Дурак. А друзей не едят.

- Наивная, - ответила Сайма, обвившись кольцом вокруг шеи.

Их спор прервал Хафэр, вышагнув из разреза пространства.

Эктори быстро выпустила мотылька, погрозила пальцем голодно уставившейся на него рыбе, обратилась к Хафэру:

- А куда это ты плащ подевал?

Он нахмурился брови, подумав, ответил:

- Забыл.

Эктори соскочила с подоконника, подошла к Хафэру немного прихрамывая, сказала, то ли сочувственно, то ли насмешливо:

- Бедный, забегался, даже переодеться не успел.

- Я не бедный. У меня много дел, а значит, я богат.

Эктори кивнула, показала Хафэру записную книжку, сказав:

- Смотри, кака̀ прелесть. Занимательное чтение, однако.

Хафэр пробежал глазами по тексту, проговорил поражённо:

- Это отец писал. Здесь нашла?

- Отец, говоришь? А ты точно уверен?

- Он меня писать учил, - ответил Хафэр, возвращая книжку.

Эктори сунула её в сумку на поясе, недоверчиво посмотрела на Хафэра, но сказала:

- Пошли, ты мне Книгу Судеб показать обещал.

Хафэр разрезал ткань бытия, слегка подтолкнул Эктори вперёд. Она запуталась в собственных ногах и чуть не упала посередине тронного зала, но Хафэр успел подхватить.

- Вот так вот, безо всяких потайных ходов? Сразу в чуть ли не самое важное место в Амперии, - усмехнулась Эктори, пробежав глазами по рядам золотых колонн.

- Самое важное место – это библиотека, оружейная, казна, а это обычная комната с большим и неудобным стулом. Здесь, в отличие от всего перечисленного, почти никто не ходит.

Неожиданно в их разговор вмешался юноша, сидевший на каменном полу у одной из колонн:

- Если вам не нравится этот стул, так отдайте его тому, кто готов терпеть неудобства во имя труда на благо Империи.

Хафэр свысока взглянул на вмешавшегося, спросил:

- Вам, что ли?

- А почему нет? Хотите проверить, достоин ли я? - вопросом ответил юноша, подойдя к Хафэру и обнажив меч.

Хафэр как-то странно улыбнулся:

- Я лучше подушку подложу.

- Ты не понял, Корэр. Я, как порядочный гражданин Империи, имею право оспорить твоё назначение и бросить тебе вызов, и я им пользуюсь. Я тебя уже день жду.

Хафэру не понравилось, что к нему обращались на «ты», но выражение его лица осталось спокойным:

- Зачем же Вы так? Могли бы просто написать письмо, мы бы поговорили, и всё прошло бы мирно, без пролития Вашей крови. Знаете, я так этого не люблю.

- Не поверю! - усмехнулся юноша. - Ты такой же, как твой брат. Сразись же со мной, а твоя спутница будет свидетелем, что всё было честно.

- Обычно так говорят, когда готовят подлость, - подала голос Эктори.

Хафэр ничего не ответил, только кивнул, отошёл на несколько шагов назад, исполнил Имперский поклон, вытащив Вихрь из ножен и описав кончиком его лезвием круг.

- Ты даже стоишь, как твой брат, - прокомментировал юноша, выставив меч перед собой.

Он успел только замахнуться, но так и не нанёс удара - Хафэр преодолел несколько шагов за мгновение, и лезвие Вихря пронзило грудь юноши. Он выронил свой меч, ошеломлённо перевёл взгляд от того места, где должен был находиться Хафэр, на лезвие Вихря, голубые бороздки которого начали тускло светиться, соприкоснувшись с кровью, потом встретился с небесно-голубыми глазами Хафэра, сверкавшими словно драгоценные камни, тот сказал:

- Я не такой, как брат, он бы просто оторвал тебе голову, а не тратил время на попытки убедить меч, что ты не его завтрак.

Юноша кивнул, протараторил быстро:

- Обещаю хранить верность новому Императору Корэру, исполнять все Ваши приказы и умереть, если на то будет Ваша воля.

Хафэр кивнул, убрал меч в ножны, сказал повелительно:

- Иди, а то кровью полы заляпаешь, а их после прошлого раза только оттёрли.

Юноша поспешил удалиться, выхватив свой клинок у Эктори, с любопытством его разглядывавшей. Хафэр подошёл к Эктори, вытиравшей о платок какой-то бордовой порошок, сказал, опустив руку ей на плечо:

- Вот до чего довело это новое учение о ценности жизни: он получил несерьёзную рану, а уже клянётся в верности, до порога миров мёртвых.

- Ты его насквозь проткнул, - поражённо ответила Эктори, принюхавшись к своей находке.

- Я аккуратно, нити не задел, и крови мало было. Я попал как раз в стык подвижных пластин.

Эктори, подумав, кивнула, немного помолчав, спросила:

- Что ты сделал в прошлый раз?

- Я?! - переспросил Хафэр непонимающе. - Это был брат, я не такой... Я бы ничего не запачкал - я аккуратный.

Эктори недоверчиво оглядела Хафэра, собралась было что-то возразить, но, не найдя, что сказать, промолчала.

Хафэр вздохнул печально:

- Ещё вопросы?

- Что это? - Эктори сунула ему платок. - Воняет гнилью.

Хафэр присмотрелся внимательнее, объяснил:

- Это кровь. Упыря.

- Та-ак, - протянула Эктори, поняв, что не так. - Я знаю, что их убивают клинками, смазанными нашей. А с нами что будет, если их попадёт в рану?

- Гнить начнёт, - равнодушно ответил Хафэр.

- И ты так спокоен?!

- Я был готов. Я, конечно, свой народ люблю, но доверять им не собираюсь - не хочу я тоже одноглазым быть.

Эктори, пройдясь, прихрамывая, пару шагов, предложила: