Начало пути

Глава 16. Трудности испытания

Заходя в лес, после добрых и не очень напутствий, Граман мысленно перебирал все собранные в поход вещи, вспоминая, ничего ли он не забыл?

«Так… Начнем с основного, зелье лечения, – потянув руку к самостоятельно сшитому поясу, с лямками для крепления бурдюков под зелья и нащупав там искомое понял, – есть. Зелье маскирующее запахи - тоже есть, зелье скорости и яд пернатого кактуса – проверив бурдюки с другой стороны и удостоверившись, подумал: – тоже на месте, хоть и в крайне маленьких количествах. Жидкий паек взял, точно помню как цеплял его за стенку заплечного мешка. Теперь порошки, – потянувшись к заплаткам, нашитым на штаны, которые уже давно сделал наш соотечественник, имитируя карманы, начал проверять содержимое, – выносливости на месте, слезный тоже взял с собой и довольно много, – трогая штаны, в голове промелькнуло, – и немного в кармане не помешает, вдруг что…»

Пока Граман ощупывал свою экипировку, довольно быстро скрывшись за деревьями, не заметил как вошел в слой тумана, отделяющего лес от своего хвойного «предбанника».

Шагая по непроницаемой мгле, землянин продолжал инспектировать свои припасы.

«Нож с собой, тренировочный меч, разумеется, тоже. Жаль, что нет саперной лопатки, но хотя бы охотничий топорик имеется. Кастрюльку, ложку, немного приправ и небольшой запас воды тоже взял. Полотенце и запасная одежда есть, а самое главное набор зельевара при мне, – перечислив все имеющееся на себе, а также в заплечном мешке и удостоверившись, что ничего не забыл, Граман немного успокоился и начал рассуждать о словах наставника, – по дороге скрыты какие-то ловушки и сюрпризы, еще мне нужно подмечать все странности и неестественные явления. Это все конечно здорово, но не слишком ли для ребенка моего возраста?» – мысленно задав вопрос в никуда, землянин осознал, что уже находится в лесу и слышит шебуршание какого-то зверя неподалеку.

Решив поинтересоваться, кто ему мог встретиться на пути, в голове наряду с чувством удивления крутилась мысль: «Они разве не прогнали всех животных? Тут же испытание у подмастерьев…». Забравшись на ближайшее из деревьев, он начал осторожно передвигаться по веткам. Так как звуки отчетливо доносились с земли, то была высокая вероятность того, что зверушка либо не умеет перемещаться по деревьям, либо практически не представляет угрозы. Постепенно приблизившись к возне, Граман увидел как внизу барахтаются хищные кролики.

«Играют… Или нет?» – ухмыльнувшись, подумал Граман, а в следующий миг зверьки моментально скрылись за деревьями и кустами от шума, брошенного в их сторону кусочка коры. Созерцая произошедшее, землянин, с растянувшейся на лице улыбкой, подумал: «Ну я и сволочь».

Двинувшись дальше, Граман начал замечать имитацию следов когтей на деревьях и почве, следы возможных ночевок и путей местных зверушек.

«А может это и впрямь настоящие следы животных», – промелькнула в голове землянина тревожная мысль.

Постепенно продвигаясь по чащобе, Граман успешно обходил все не многочисленные ловушки, устроенные Арисом, по его, оказавшемуся безошибочным, мнению. Но все больше его подтачивало чувство, что он явно что-то упускает.

«Не может быть такого, чтобы Санит, до сих пор, не устроил какой-нибудь пакости», – все чаще думал Граман, с внутренне нарастающей тревогой.

«Так. Нужно остановиться и все тщательно оглядеть, – осматриваясь кругом, он начал подмечать все больше следов животных. Они выглядели довольно сумбурно и неестественно, – это явно работа Ферота, – затем, глаз уловил подозрительно изогнутые ветки, кучки листьев или неестественно растущую траву, – а вот и ловушки Ариса, – понял Граман, – Что же ты напридумывал, Санит?» – размышлял он, оглядывая округу в который раз и не замечая чего-то подозрительного.

«Нельзя останавливаться, – подумал землянин, начав неторопливое движение, одновременно осматривая округу, – а может я уже пропустил ловушку?» – постепенно двигаясь вперед, навязчивая мысль вернуться назад и проверить все возле тумана никак не оставляла его, как вдруг взгляд зацепился за землю, выглядящую инородно. Под ногами и в ближайшей зоне видимости, в основном, был перегной, опавшие листья и тонкие ветки. Все было довольно влажным и трухлявым, однако на отдалении, в одном месте, между листьями кустов и травинками, проглядывалась коричневатая почва. А в голове будто переключился выключатель и все озарилось светом.

«Точно! Не может тут быть такой земли. Слишком уж инородно она здесь выглядит, – и, на радостях, землянин бросился в сторону находки, однако, практически сразу остановился, – стоп! Это же ловушка. Значит должен присутствовать какой-то подвох», – начав приглядываться к окружающим кустам и деревьям, ему не удалось ничего приметить, но трава немного отличалась оттенком от такой же рядом, что не сразу получилось разглядеть землянину. Постепенно перебирая в голове всевозможные растения, с учетом почвы и изменений окружения, Граман пришел к выводу, что в кустах прячется игольчатый огуречник.

«Капец, если бы я не остановился, то сейчас был бы весь утыкан парализующими иглами, напоминая какого-нибудь ежика. Конечно местные зверушки, которых тут решили оставить Арис, Ферот и Санит меня не убили бы, но неприятностей точно доставили. А учитывая, что после такого провалялся бы тут около трех-четырех часов, то ни о каком успешном завершении испытания не могло бы идти речи. Да уж, спасибо наставник, я чуть не облажался…» – думал землянин, однако понимая ценность находки, то какой-либо злобы или негатива в его чувствах не ощущалось.

Приближаясь к огуречнику и стягивая с себя заплечный мешок, чтобы достать необходимый инструмент для сбора растений, про себя радовался, так как из добычи можно будет пополнить свои запасы зелья скорости.

«Нужно быть повнимательнее, – решив так для себя, он двинулся дальше, – и принять меры, чтобы ненароком не наткнуться на более опасное растение».

Понимая, игольчатый огуречник - не самое опасное, что есть в этом лесу, Граман сделал несколько предположений.