Начало пути

Глава 23. Романтика ночевок в лесу

Кейд, как только увидел ориентир, сразу направился к месту, по его мнению, наиболее выгодному для размещения лагеря. Пришлось еще какое-то время идти под кроной, чтобы приблизиться к стволу. Дерево выглядело просто невероятно.

В этой части Инвианского леса возвышался древний дуб, окутанный ореолом величества и мистики. Его ствол, внушительный и могучий, в диаметре имеющий около десятка метров, словно гигантский столп, создавал впечатление, будто поддерживает весь небосвод. А полости в его коре служили убежищем для многочисленных птиц и зверьков.

Крона, раскинувшаяся на десятки и сотни метров, формировала пышный зеленый навес, невероятных размеров. Листья, шелестящие в вышине, создавали успокаивающие мелодии природы, а при сильных порывах ветра, ветви издавали глубокие, резонирующие скрипы, напоминающие о вековечности и силе этого древнего великана. Стоя у подножья, можно было увидеть узкую полоску неба, отделяющую его величественную крону от остальных деревьев леса, показывая, на сколько дуб возвышается над заурядностью местной флоры.

– А почему из нашей деревни его не видно над лесом? – спросил Граман у Санита, не понимая, как такое возможно, – думаю, мы не так уж и далеко продвинулись, учитывая то, насколько густым является этот лес и на сколько огромно это дерево? Он обладает какими-то магическими свойствами, маскирующими его?

– Да, дуб действительно велик, но в этом нет ничего удивительного или магического. На самом деле он не так высок, как тебе могло бы показаться на первый взгляд. Его крона, хоть и возвышается над прочими местными деревьями, но сама по себе имеет довольно плоскую форму и больше простирается вдоль земли, нежели тянется к солнцу. От того его и не видно за лесными деревьями из нашей деревни, да и из других тоже.

– Да уж, забавное дерево – задумчиво проговорил землянин, продолжая его рассматривать, – интересно, насколько велики его корни? Если даже отсюда,части, которые торчат над землей, кажутся не тоньше стволов прочих деревьев.

Лерд, тоже узрев ранее невиданное чудо, в восхищении спросил у Раста:

– Как это возможно, что дерево выросло таким гигантским?

– Магия, – улыбаясь, ответил исследователь.

– Ну конечно, что же еще, тихонько буркнул Граман, услышав ответ на вопрос Лерда.

Тем временем, рыцари, руководствуясь приказами Кейда, начали разбивать стоянку в укромном месте, находящемся в полости под одним из гигантских корней дуба. Они собирали сухие ветки и листья, для розжига костра, на котором планировали отварить пресную кашу и прокипятить воды.

Санит, увидев чем заняты рыцари, позвал Грамана, чтобы прогуляться вокруг и посыпать землю слезным порошком. В пути, землянин, приметив довольно крупного хищного кролика, жестами, обратил внимание учителя, будто спрашивая: «Можно его поймать, для приготовления на ужин?» и, с получением молчаливого согласия в виде ответного кивка головой, взялся за дело. Постепенно приближаясь к добыче, он беззвучно вытянул из-за спины короткий лук и пару стрел. Замерев в слепой зоне темно-серого пушистика, крайне аккуратно наложил один из снарядов на лук и, медленно натянув тетиву, подстрелил зверька с первой попытки. Обрадовавшись тихой охоте, Граман направился к своей добыче, чтобы забрать тушку и отдать ее рыцарям для приготовления, но, вдруг, услышал слова учителя, сказанные не самым довольным тоном.

– Не забудь скрыть следы, да поскорее. Мы не на краю леса и сюда, скорее всего, уже движутся хищники посерьезнее.

«Твою то мать… – подумал наш соотечественник, совсем забыв о мерах предосторожности, – точно, мы же в самой глубине леса, нужно поторопиться».

– Сначала убери кровь, потом замаскируй запахи, а затем воспользуйся слезным порошком, – продолжал учитель.

– Да знаю я, – буркнул Граман, торопливо разворачивая бурную деятельность.

– Да-да, я вижу, что ты там знаешь.

В то время как был разведен уже довольно неплохой костер, целитель и его ученик возвращались с добычей, что сильно обнадежило всех участников похода. Увидев, как Граман с кроликом в руках движется к костру, Кейд не знал радоваться ему или плакать. Радости добавляла надежда о нормальной пище перед сном, а вот огорчения, тот момент, что запах от готовки мяса может привлечь к стоянке незваных гостей.

– Господин капитан! Мы тут кролика подстрелили, можем устроить всем отличный ужин, – улыбаясь и вытягивая перед собой добычу, произнес Граман.

– Надеюсь, у нас не возникнут из-за этого неприятности?

– Не думаю, мы все сделали аккуратно и замели все запахи и следы.

– Хорошо, но боюсь, при жарке такое повторить не удастся.

– И правда, жаль, а так хотелось свежего мяса на ужин, – огорченно произнес землянин, добавив с тяжелым вздохом: – снова придется давиться жидким пайком.

«Хах, ну и лицедей…» – подумал Санит, с интересом наблюдая за игрой паршивца со стороны.

– Ладно, – произнес Кейд, немного задумавшись, – попробую поговорить с господином Растом. Возможно он не будет против воспользоваться одним артефактом.

Увидев, как капитан рыцарей направился к исследователю, Граман, переведя взгляд на учителя, поднял бровь, как бы спрашивая: «У них есть артефакт, способный замаскировать запахи готовящегося мяса? Зачем им такая бесполезная вещь?», на что Санит лишь пожал плечами, сам не до конца понимая, что происходит.

Капитан Кейд, подойдя к Расту, что-то обсуждающему со своим учеником, начал описывать ситуацию:

– Господин Раст.

– Что хотел, Кейд?

– Там целитель со своим учеником поймали кролика, хотели его приготовить на ужин, но я не разрешил, так как это может привлечь местных хищников. Если вы дозволите воспользоваться артефактом, который скроет наше присутствие, то мы могли бы сегодня неплохо поужинать.

«В нем заряда еще примерно на девять применений – подумал Раст, вспомнив, что один раз его использовали пока добирались к Дисту, – Почему бы и нет, а-то от этого жидкого пайка, под конец наших путешествий загнемся с животами. Лерд, сбегай, принеси его Кейду».