Начать с начала

Пролог

Иногда жизнь заканчивается не в день смерти.

Она заканчивается в тот вечер, когда ты еще ничего не понимаешь, но уже никогда не сможешь вернуться домой.

Елена взглянула на часы.

Двадцать один сорок три.

Ужин давно был готов. Курица в духовке начинала подсыхать, картофель остыл, а салат, который она нарезала всего полчаса назад, потерял свежий вид. Она машинально перемешала его вилкой и снова посмотрела на телефон.

Ни одного сообщения.

Это было странно.

Андрей всегда предупреждал, если задерживался. Даже короткое: «Буду позже». Даже смайлик. Что угодно.

Сегодня ничего.

Она набрала его номер.

Длинные гудки.

Потом автоответчик.

Елена нахмурилась.

Наверное, совещание. Или сел телефон. Такое бывало.

Она выключила духовку и подошла к окну.

Во дворе играли дети. Молодая мама звала сына домой. Где-то громко хлопнула дверца автомобиля. Самый обычный вечер. Таких вечеров в их жизни были сотни.

Телефон зазвонил так неожиданно, что она вздрогнула.

На экране высветилось имя мужа.

Елена облегченно улыбнулась.

— Ну наконец-то. Я уже...

— Лена.

Она замолчала.

Голос был чужим.

Хриплым.

Сбитым.

Будто Андрей долго бежал или ему не хватало воздуха.

— Что случилось?

Несколько секунд он молчал.

Она слышала только тяжелое дыхание.

Потом где-то рядом хлопнула дверь.

Послышались мужские голоса.

Неразборчивые.

Грубые.

— Лена, слушай меня очень внимательно.

Она крепче прижала телефон к уху.

— Что произошло?

— Уезжай.

Елена нахмурилась.

— Куда?

— Куда угодно.

Он говорил быстро.

Будто времени оставалось совсем мало.

— Сейчас же.

— Андрей, я ничего не понимаю.

— И не надо. Просто уходи.

— Ты меня пугаешь.

— Лучше испугайся сейчас.

Его голос сорвался.

Она никогда не слышала, чтобы муж говорил так.

Никогда.

— Собери документы. Деньги. Возьми самое необходимое.

— Зачем?

Ответа не последовало.

Вместо него в трубке раздался чужой голос.

Совсем близко.

— Он разговаривает!

Потом шум.

Резкий удар.

Короткое ругательство.

Елена вскочила со стула.

— Андрей!

Еще один удар.

Телефон словно упал на пол.

Она слышала тяжелые шаги.

Кто-то кричал.

Потом раздался звук, от которого по спине пробежал ледяной холод.

Выстрел.

Связь оборвалась.

Она продолжала прижимать телефон к уху.

Секунда.

Другая.

Третья.

На экране появилось сообщение о завершении вызова.

— Нет...

Она сразу перезвонила.

Абонент недоступен.

Еще раз.

И еще.

И еще.

Каждый новый вызов заканчивался одинаково.

Будто телефон исчез.

Елена медленно опустилась на стул.

Мысли путались.

Что это было?

Чья-то глупая шутка?

Нападение?

Несчастный случай?

Она снова набрала номер.

Безрезультатно.

Пальцы дрожали так сильно, что телефон едва не выскользнул из рук.

Она открыла переписку с мужем.

Последнее сообщение было отправлено утром.

«Не жди меня к семи. Постараюсь освободиться пораньше.»

Обычные слова.

Ничего странного.

Ничего, что могло бы предупредить.

Елена поднялась.

Нужно ехать в полицию.

Нет.

Сначала в больницы.

Может, он ранен.

Может...

Резкий звонок в дверь заставил ее вздрогнуть.

Она посмотрела на часы.

Прошло чуть больше сорока минут после разговора.

Слишком быстро.

— Андрей?

Тишина.

Потом снова звонок.

Настойчивый.

Долгий.

Она подошла ближе.

Не открывая дверь, посмотрела в глазок.

На площадке стояли трое мужчин.

Незнакомые.

Высокие.

В темной одежде.

Один медленно поднял голову.

Будто почувствовал ее взгляд.

И улыбнулся.

Улыбка была спокойной.

От этого становилось еще страшнее.

— Елена Сергеевна, — громко произнес он. — Откройте. Нам нужно поговорить.

Она отшатнулась.

Сердце ударило так сильно, что стало больно.

Откуда они знают ее имя?

Мужчина снова нажал кнопку звонка.

Еще раз.

И еще.

Потом раздался глухой удар.

Он бил кулаком в дверь.

— Мы знаем, что вы дома.

Второй голос.

Грубее.

— Не заставляйте нас ломать замок.

Елена попятилась.

Телефон.

Нужно вызвать полицию.

Она набрала номер.

Пальцы не слушались.

В этот момент за дверью снова ударили.

Дерево жалобно скрипнуло.

Она посмотрела в сторону кухни.

За ней находился маленький балкон.

А рядом пожарная лестница, которой жильцы почти не пользовались.

Муж однажды смеялся:

— Если что, через нее можно сбежать.

Тогда это казалось шуткой.

Теперь нет.

Елена бросилась в спальню.

Вытащила из шкафа папку с документами.

Паспорт.

Немного наличных.

Банковскую карту.

Ноутбук она взять не успела.

За дверью что-то громко треснуло.

Еще удар.

Еще.

Она выбежала на балкон.

Холодный ночной воздух ударил в лицо.

Руки дрожали.

Ноги тоже.

Она перелезла через перила.

На секунду закрыла глаза.

И ступила на металлическую лестницу.

Внизу было темно.

Каждая ступень отзывалась глухим звоном.

Елена боялась оглянуться.

Боялась услышать, что дверь квартиры уже открыли.

Спустившись на землю, она бросилась через двор.

Не разбирая дороги.

Не чувствуя, как холодный ветер обжигает лицо.

Только на соседней улице она остановилась.

Обернулась.

В окнах ее квартиры горел свет.